Оказывается, карету внезапно застрясло, как по ухабам, начало мотать из стороны в сторону.

- Что происходит? – выкрикнула Риш, всеми силами пытаясь удержаться и не свалиться с дивана. Побледневшая Селена, на лбу которой выступила испарина, водила руками, но, видимо, это не особо ей помогало.

- Будто карета потеряла управление, - пробормотала она. – Держись за меня. Я все-таки владею воздухом.

Что?! Если Селентия так обеспокоена, управление потеряно… Сердце испуганно сжалось. Это означало лишь одно. Получается, они… Падают?

Это было страшно…. Да, Селене каким-то невероятным чудом удалось слегка замедлить падение кареты, но… что дальше? Они ведь все равно упадут… Разобьются о деревья, дома, дороги… Страшно, безумно страшно так, что подкатывает комок к горлу. Хочется забиться в угол и взвыть от бессилия. Так сказать, встретить смерть лицом к лицу. Так глупо погибнуть в чужом мире, где о ее смерти даже не узнает никто из близких…

- Риш! – выкрикнула Селена, выглядывая из окошка, а затем одним движением руки заставляя распахнуться тяжелую дверцу. – Прыгаем!

- Что?! – в этом вопле слилось все – страх, растерянность, возмущение. Зачем прыгать, только увеличить возможность умереть?

- Здесь невысоко. Я подстрахую, - поняла ее сомнения герцогиня. – Скорее!

Довериться малознакомой девушке в чужом мире? Впрочем, что ей еще остается? И, глубоко вдохнув, Риш выпрыгнула. Селена устремилась за ней.

Высота была где-то около пяти-семи метров. С такого уровня немудрено и шею сломать. Но Селена была верна своему слову, Риш не падала, скорее планировала на землю – не очень быстро, так, что даже успела получить удовольствие, если в такой ситуации это вообще возможно. Земля больно ткнулась в тело, но, самое главное, - она была жива. В паре-тройке метров от нее охала от боли Селентия.

- Жива? Цела? – спросила герцогиня.

- Да! – кивнула Риш. – Ты как?

- Тоже! – выдохнула Селентия и на мгновение позволила то, что наверняка по статусу ей не полагалось – закрыла лицо руками и всхлипнула. Впрочем, слабость длилась недолго. Страшный звук, похожий на взрыв, пронзил пространство.

- Что это? – вздрогнула Марина. Герцогиня только сжала руки до побледневших и вроде бы спокойно пояснила:

- Это карета взорвалась.

- Что вообще произошло? – Марина честно пыталась успокоиться, но пока не очень успешно. – Нет, я понимаю, что карета потеряла управление, но как? Если летел гриблик, был кучер, да и сама карета обработана магией.

- А вот это самое интересное, Риш, - герцогиня прекрасно держала себя в руках, но ее гостья прямо чувствовала, как тяжело давалось той спокойствие. – Карету держала только магия, и то из нее словно вытянули половину всей силы, которая аккумулировала и позволяла планировать. Что произошло с кучером и грибликом – я не знаю.

- У вас часто случаются аварии? – уточнила Марина, пытаясь понять, какие последствия данная ситуация в себе несла. И какие причины.

- Практически никогда. Это звучит странно, дико, но, Риш, это может означать только одно, - решительно произнесла Селентия.

- И что же? – Марина сама себе напоминала «почемучку», но правил этого мира она пока не понимала. И не могла понять. Она не знала толком ни традиций, ни политической ситуации, ничего…

- Кого-то из нас хотели убить, - мрачно заключила Селена. Такой вывод дался ей нелегко, но заставил выпрямиться и действовать. – Слышишь? Кто-то приближается. Вставай! Нам нужно идти!

- Думаешь, они увидели, что в карете нас нет, и ищут тебя? – догадалась Риш и покорно встала. Ей оставалось лишь надеяться, что герцогиня знает, что делает. Если их ищут (точнее герцогиню, о ней-то вряд ли кто мог догадаться), то лучше скрыться. Впрочем, шансов спрятаться было мало, на поиски Селентии наверняка послали много людей. Если она правильно поняла, и это то ли попытка похитить, то ли убить.

Селена увела ее недалеко – к деревьям. Зачем-то достала спрятанный за тонком тканью лифа медальон и попросила взять ее за руку. А голоса все приближались.

- Не пугайся и, главное, не шевелись, - шепнула герцогиня, и мир вдруг подернулся дымкой, словно заслонив их завесой из тумана.

- Нашли ее? – спросил властный мужской голос.

- Нет, - ответил ему кто-то из подчиненных. – И здесь ее тоже вроде нет.

- Что же, карета герцогини была пустая? – съехидничал их командир. – Разбейте территорию на сектора. Она маг, возможно, она слевитировала в паре километров отсюда.

- Но это опасно! – возразил еще один его подчиненный. – Если она спаслась, то герцога  наверняка вызвали. И сейчас мы ничего не сможем сделать. Герцогиня сильный маг, удержала бы себя в воздухе. Это вообще была глупая мысль.

- Может, ты и прав. И приспешники герцога уже тут… Значит, уходим, - распорядился главный. И небольшой отряд в пять-десять человек поспешил удалиться. Но туман рассеиваться не спешил.

Риш очень хотелось спросить, что же все-таки происходит, но она сдерживалась. Понимала, если Селентия еще удерживает туман, значит, на это есть причины. Возможно, боится возвращения разбойников (убийц)? Но тогда действительно нужно поскорее отсюда бежать… Тем более, если у Селены есть возможность все-таки вызвать мужа.

Вопросы развеял новый шум. На полянку возле леса вышел человек. Судя по звуку, он медленно и методично обходил ее, словно кого-то разыскивал. Наконец, он остановился и крикнул, буквально в пустоту.

- Леди Селентия, я же чувствую вашу магию и понимаю, что вы здесь. Выходите, я хочу вам помочь. Я не причиню вам вреда, сами знаете, на мне клятва.

Голос мужчины был красивым, буквально бархатным и обволакивал не хуже тумана, который скрывал их. Он обещал защиту и надежность и буквально гипнотизировал. И только сильнее сжавшаяся ладонь герцогини не позволила подчиниться магии этого голоса. Селентия явно знала его обладателя и не очень-то ему доверяла.

- Леди Селентия, у нас подписан договор о ненападении, - напомнил тем временем голос. – Вы можете скрываться и дальше, я уже вызвал вашего мужа. Я видел вашу карету, она полностью уничтожена. Так что скоро герцог будет здесь. Но мы же оба понимаем, что длительное действие заклинания невидимого кокона может вызвать у вас магическое истощение. Думаю, это не вызовет радости ни у вашего мужа, ни у моего лорда.

Его доводы казались убедительными, и, видимо, не только для Марины. Туман постепенно отступал. И вскоре Марина увидела стоящего напротив темноволосого мужчину. Сказать, что он был красив – не сказать ничего. Карие бархатистые глаза были под стать голосу и завораживали. Правильные черты лица, небрежно взъерошенные волосы, широкие плечи и высокий рост… Такими любят изображать на обложках героев книг фентези и любовных романов. При виде Селентии и Риш он удивленно вскинул брови, но комментарий, так и рвущийся с твердых губ, сдержал. Лишь поклонился:

- Леди Селентия!

Не факт, конечно, что он различал, кто из них герцогиня, но владелица земель тут же себя обозначила легким, вежливым, но очень сдержанным кивком:

- Здравствуйте, сэр Адриан. Не уверена, что могу назвать этот день добрым.

Брюнет задумчиво оглядел помятые, грязные, местами порванные платья обеих девушек и покачал головой:

- Не скажите, ваша светлость, вам и вашей спутнице, - в голосе так и слышался намек на представление, - безумно повезло, что вы сумели выбраться из передряги живыми и целыми.

- Кстати, милорд, познакомьтесь, - герцогиня вела себя так, будто была на важном приеме, - это леди Риш, моя дальняя родственница. Риш, это сэр Адриан Лэкруа, придворный маг герцога Лиссардра Мэлори, посла Темных земель.

- Миледи, очарован! – и этот образец мужественности, сверкнув широкой улыбкой, приложился губами к ее пыльной ладошке. Ехидный вопрос про бактерии и прочее Риш едва успела поймать до того, как озвучила.