Марина вздрогнула, словно ее ударило молнией. Кажется, она начинает что-то понимать.

- Твоей семьи? – эхом повторила она.

- Такие сходства так просто не случаются, Риш, - горько усмехнулась Селентия. – Думаю, ты и сама это понимаешь. Где-то в глубине души.

Она понимала. Именно поэтому сегодня шарахалась по галерее портретов, надеясь найти то, что поможет раскрыть правду. Возможно, именно поэтому и доверяла Селене на каком-то подсознательном уровне. Но все равно хотелось перестать быть слепым котенком, хотелось знать правду здесь и сейчас.

- Возможно, - тихо произнесла она.

- Риш, я должна все проверить, - быстро-быстро заговорила Селена. – Потерпи пару дней, пожалуйста. Даже если мои предположения не подтвердятся, я тебе все расскажу. Обязательно. Я обещаю.

Марине хотелось ей верить. Очень. Тем более, что и изменить она ничего не могла. Селентия ничего не скажет ей сейчас. Это было видно. А терять, наверное, единственного друга здесь тоже не хотелось. Подождать пару дней? Так и быть.

- Я подожду, Селена, - согласилась она. – Пару дней. Только, пожалуйста, не тяни больше.

- Договорились, - лучезарно улыбнулась герцогиня. Почему-то в мозгу тут же появились ассоциации с солнышком в голубом небе.

- На самом деле, очень сложно играть твою родственницу, ничего не зная о твоей семье, - честно призналась Марина, слегка меняя тему. – Адриан явно что-то заподозрил.

- Адриан, - Селентия недовольно скривилась и слегка прикусила губу. – Он знаком с нашей семьей уже много лет.

- Примерно столько же, сколько и тебе? - пошутила Риш, вспоминая, что ее собеседница намного старше нее.

- О нет, намного дольше, - улыбнулась Селена. – Он еще с моим прадедом вместе учился в Академии. На разных факультетах, конечно. Не могу сказать, что они дружили. Насколько я понимаю, они откровенно соперничали. Дед особо по этому поводу не распространялся. Во всяком случае, при мне. Но о них в Академии до сих пор чуть ли не легенды слагают. Два самых сильных мага выпуска.

- Ого-го, - закашлялась Марина. – Это вот этому магу герцога около трехсот лет? Странно, что же они тогда с Ренаром поделить не могут. Я думала, они вместе учились, с тех пор и соперничают. А он Ренару в дедушки годится.

- Ну тут все просто, - пожала плечами Селентия. – Ренар сильнее. Намного. Он сумел овладеть всеми четырьмя стихиями. Такие примеры можно по пальцам пересчитать. Адриан, конечно, тоже не прост, но все-таки…

- Плюс они по разные стороны баррикад находятся, - словно размышляя вслух, добавила Марина.

- А что такое баррикады?- не поняла Селена.

- Сооружения из доступных материалов. Его обычно используют, чтобы от чего-то защититься, - пояснила Марина и вспомнила свою недавнюю мысль. – Кстати, а почему мы друг друга понимаем? Мы же на разных языках говорим.

- Насколько я понимаю, магия адаптирует наши языки друг к другу. Но не всегда находит аналоги, - пояснила Селена. – Вот, как сейчас, например. Кстати, интересное сравнение. Да, ты права, они по разным сторонам. Несмотря на то, что у нас сейчас относительный мир, каждому королевству хочется больше власти. Сама понимаешь, равновесие сохранять очень сложно.

- Равновесие, - в задумчивости повторила Марина. – А кто за ним следит? Должен же быть какой-то гарант.

- Как кто? Боги, конечно же. Бог Света Идиодор и Богиня Тьмы Навиана. Они защищают равновесие. Они же и останавливают других богов, если те заходят слишком далеко, - рассказывала Селентия.

- А что, были прецеденты? – поинтересовалась Марина.

- Четыреста лет назад была Сумеречная война, - начала мимолетный урок истории Селентия. – Погибли миллионы магов, города стояли в разрухе.  Удалось восстановить все за пятьдесят лет. Но в памяти еще живо. Тогда творился настоящий беспредел. Черные ритуалы на крови светлых магов. Светлые тоже кровавыми ритуалами не гнушались. До сих пор существуют пустыри, на которых невозможно построить никаких поселений. Места магических битв. И это страшно, Риш, очень страшно. Я проезжала мимо одного такого. Ощущение, что там воронка, которая тянет магическую энергию. Я двое суток восстанавливалась потом.

- Я понимаю, - кивнула Марина. – У нас тоже были войны. Без магии, конечно. Но трагедия до сих пор в сердцах людей.

- Вот именно, - прикрыла глаза Селена. – Так что…

- А почему война называла Сумеречной? – уточнила Риш, не очень желая продолжать тему гибели магов.

- Потому что тогда все смазалось. После кровавых ритуалов светлые маги потеряли право называться светлыми, - неожиданно жестко проговорила. – Да, я прекрасно понимаю, что добро – это не цвет магии. Это внутри, в душе, в сердце. Можно сколько угодно быть темным, даже черным магом, но при этом тем человеком, который творит добро и которого уважают.

- Но вы ведь все равно с настороженностью относитесь к темным, - заметила Марина, вспомнив реакцию герцогини в лесу.

- Родовая память, - пояснила Селентия. – Последствия войны сложно забыть. Хотя тот же Лиссандр – замечательный человек. Не зря же он и является руководителем дипломатической миссией в нашем королевстве.

- Но не могут же все маги быть за мир, верно? – проницательно поинтересовалась Марина, вспомнив переполох после покушения.

- Именно. И боги могут нам только дать возможность сохранить равновесие. Решать все равно магом. Вот только если решение будет неправильным, гнев богов будет страшен, уверенно проговорила Селентия. Слишком уверенно для того, кто не видел примеров.

- Например? – осторожно поинтересовалась Риш.

- Навианна стерла с земли целый город светлых, которые ставили опыты над темными. Там до сих пор пепелище. Как память об ошибках магов.

- Леди Риш, какая радость. Я все-таки смог застать вас одну.

Марина от неожиданности вздрогнула, услышав этот голос. Наверное, не стоило все-таки идти гулять по саду после ухода Селентии. Герцогиня, тяжело вздыхая, отправилась готовиться к вечернему ужину и заодно набросать план к балу, который должен состояться всего через пару дней. А Риш была слишком ошарашена свалившимися на нее новостями, чтобы оставаться на месте. Стереть с земли целый город? Господи, как это, должно быть, страшно. А ведь там были дети. Маленькие, невинные малыши, которые уж точно никакого отношения к опытам над черными магами не имели. Хотя умом Марина прекрасно понимала, что это было. Казнь. Показательная и беспощадная казнь, которая показывала, что будет с теми, кто не остановится. Теми, кто продолжил фанатично истреблять темных. Теми, кто продолжит нарушать равновесие. Ведь каких светлых можно таковыми назвать, если они ставят опыты над людьми, то есть магами? Правильно Селена сказала, цвет магии не значит ничего…

Свежий воздух помог слегка привести мысли в порядок. Она даже в своем мире давно уже не гуляла по садам и паркам. Все время работала, возвращаясь домой уже затемно. Она видела перед собой цель и шла к ней, разве что Лиске удавалось периодически куда-то ее вытащить. Вместе с воспоминаниями о подруге нахлынула и тоска по дому, родителям. И вот в такой вот ностальгический момент и угораздило появиться придворному магу Лиссадра.

- Да я вроде ни от кого не прячусь, сэр Адриан, - Марина вежливо присела в реверансе, мысленно посылая темного ко всем чертям. Впрочем, тут же она себя одернула, напомнив, что он, возможно, улавливает ее эмоции. Так что стоит поверить, что она рада его видеть. Почти. До ужаса.

- Конечно, конечно, - усмехнулся он. – Вот только вас всюду сопровождает верный паж.

- Едва ли сэра Ренара можно окрестить данным словом, - тонко улыбнулась Марина, точно зная. Что паж – последний эпитет, который можно применить к ее магу. Ее? Кажется, мысли уже куда-то не туда заводят.

- Бросьте, леди Риш, с вами он кроток, как овечка. Даже интересно, с чем это может быть связано, - намекнул на их отношения Адриан.