- Приятно познакомиться, сэр Адриан, - скромно проговорила она, изучая его лицо, на котором, казалось, отражался только интерес. Но почему-то оставалось ощущение, что это всего лишь странная, искусная маска. Какие эмоции испытывал придворный маг еще одного герцога, но уже по другую сторону политических отношений? И не имел ли он какое-либо отношение к произошедшему сейчас? Выгодно ли темным, чтобы Селентия пострадала?

- А как вы оказались на месте аварии? – поинтересовалась герцогиня, уводя внимание Адриана от Марины.

- Герцог не очень любит перелеты, - покачал головой маг. – А я решил немного прокатиться, пока Лиссандр и его свита собирались.

- Да, герцог любит основательно собираться, - по губам Селены скользнула тонкая улыбка, видимо, это «основательно» равнялось «очень долго». – Вы к нам направлялись, я так понимаю?

- Да, лорд Лиссандр хочет обсудить с лордом Джередом ряд вопросов по торговому соглашению. Нам невыгодно с вами ссориться, леди Селентия, - намекнул маг на ее недавние колебания.

- Нам тоже, милорд, - царственно подтвердила его слова герцогиня. – Вы сказали, что успели связаться с моим мужем?

- Не совсем, - поправил ее спаситель, если его можно так назвать. – с его магом. Полагаю, и лорд Джеред, и сэр Ренар скоро прибудут.

- Да, Ренар такое точно не пропустит, - вполголоса, точно размышляя, пробормотала Селентия.

- Я сейчас повторно свяжусь с ними, чтобы указать наше точное местоположение, - предложил Андриан.

- А вас сюзерен не потеряет? - полюбопытствовала Марина, сдерживая ехидные нотки в голосе. Это Джеред и Ренар были вроде как на ее стороне. А Адриан им явно не друг. И во что может вылиться ее сарказм, непонятно.

- Не беспокойтесь, миледи, ему я тоже сообщу, - с учтивой насмешкой посмотрел на нее маг, но Риш этот взгляд буквально опалил и заставил гордо выпрямить спину – что ж все эти маги так над ней насмехаются? Или высокомерие – одна из профессиональных черт придворных магов? Но Ренар вроде бы был поприятнее. Особенно когда со шнуровкой помогал.

Тем временем Андриан достал какой-то небольшой предмет, напоминающий табакерку, и доложил в нее герцогу о своем местоположении. Его сюзерен, судя по голосу, молодой и рассудительный, распорядился оставаться на месте, сообщив, что сам скоро прибудет с охраной. Затем последовал звонок (если называть вещи привычными именами) Ренару.

Судя по краткому разговору, наполненному подколками, маги друг друга, мягко говоря, не очень любили. И это явственно проявлялось за вроде бы вежливыми репликами. Вообще, в этом плане аристократы очень забавляли Марину – вроде бы такие спокойные, вежливые, выдержанные. Но между строк можно такое услышать, что признанные мастера сарказма могут нервно курить в сторонке.

Прошло минут пять, наполненных вежливым разговором ни о чем, и к их троице подоспел небольшой отряд из пяти человек. Возглавлял его молодой (на вид) человек в костюме благородного синего оттенка. Спрыгнув с коня, он вежливо поклонился герцогине. Но продолжиться вежливым расшаркиваниям было не суждено.

В воздухе закружилась огромная дыра, смазывающая пространство. Селентия предупреждающе и успокаивающе схватила Марину за руку, но девушка уже и сама поняла посыл герцогини – удивление или испуг может показать темным гостям полную неосведомленность об этом мире. А это было ни к чему. Не с этими людьми, точнее, магами.

Дыра опала, рассеялась, а на поляне уже стояли Джеред, Ренар и еще несколько человек из охраны герцога. Первым делом герцог бросился к жене и осмотрел ее на предмет повреждений. Ренар же вежливо поздоровался с гостями-противниками, а потом подошел к Риш.

- Сильно испугалась? - спросил он, целуя руку. Риш невольно выдохнула – да, в герцогском дворце маг такими жестами не блистал.

- Терпимо, - кратко выдавила из себя девушка.

Она без труда догадалась, что означал данный жест – им он слегка оттеснил ее от темного мага, словно показывая, что она находится под его защитой.

- Вот и хорошо, - кивнул он и обернулся к коллеге, оставляя Марину слегка позади. – Адриан!

- Ренар! – последовал такой же лаконичный ответ. Марина невольно поежилась – этот поединок взглядов двух магов, казалось, наэлектризовал пространство вокруг. Коллеги-соперники, которые занимаются одними и теми же обязанностями, но на разных сторонах. Интересно, а есть ли у их вражды личный мотив?

Тем временем Джеред распорядился и отправил несколько своих людей к месту аварии, чтобы провести проверку и, возможно, понять причины. На полянке осталось всего несколько человек – Лиссандр, вежливо беседующий с Джередом и Селентией, охрана обоих венценосных, два мага и сама Риш. Маги молчали, сверля друг друга взглядами. Наконец, Ренар произнес:

- Узнаю, что ты имеешь отношение к этому происшествию, пожалеешь.

Его голос звучал спокойно, практически равнодушно. Он не угрожал, просто констатировал факт. Как человек, уверенный в своей силе и мощи. Как тот, кто привык за свои слова отвечать. И от этого становилось еще страшнее.

Слова Ренара еще висели в воздухе. Простые, четкие, не скрытые аристократичным сарказмом. Непохожие на то, чем любили прикрываться в этом обществе. И от этого еще более приобретающие значение. Вот только на Адриана это особого впечатления не произвело. Маг скривился в усмешке и, также отбросив манеры, хмыкнул:

- Я уже трясусь от ужаса, - и, вдруг резко изменив тон, добавил. – Ни я, ни Лиссандр не имеет к этому ни малейшего отношения.

- А оказались вы тут совсем случайно, - спокойно продолжил Ренар, не особо скрывая своего скептицизма. Казалось, когда речь шла о них двоих, дипломатические отношения катились в бездну. Маги были знакомы, судя по всему, давно и также активно друг друга не любили.

- Если бы я хотел убить герцогиню, она бы тут не стояла, - ровно произнес Адриан, словно не его сейчас обвиняли во всех смертных грехах. Стоящая за спиной Ренара Марина явственно ощутила, как он расслабился. Этот дикий аргумент сыграл свою роль. Даже Риш ощущала опасность, исходящую от темного мага. И, что удивительно, его обаяния и харизмы это нисколько не умоляло. Так, наверно, и покупаются героини книг на темных властелинов. Интересно, а можно ли Ренара отнести к таким мужчинам?

Впрочем, Риш тут же себе отдернула – что за идиотские мысли приходят ей в голову в такой момент? Она чуть не погибла, а рассуждает о темных властелинах и их воздействиях на девушек. Точно головой не ударялась?

Тем временем вернулись отправившиеся к месту аварии маги. Риш выбралась из-за спины Ренара, подходя ближе и надеясь услышать, что-нибудь интересное. Так и оказалось.

- Мы нашли останки кучера и гриблика. У гриблика в крыле стрела. Его подбили, - доложился крепкий воин. Селена испуганно охнула и вцепилась в руку мужа. Сама же Марина невольно сделала пару шагов назад и натолкнулась на поспешившего за ней Ренара. Она, как и герцогиня, прекрасно поняла, что скрывалось за этими словами. Произошедшее действительно не было случайностью. Герцогиню пытались убить. А вместе с ней чуть не убили и Марину. И, учитывая их удивительное сходство с Селеной, еще не факт, что не убьют.

Словно уловив ее мысли, Ренар крепко сжал ее плечи, удерживая на месте и стремясь возвратить ей утраченное спокойствие:

- Все будет хорошо, - шепнул он под заинтересованным взглядом Адриана. В глазах темного мага вообще появлялось довольно странное выражение при взгляде на Риш. Что-то, похожее на смесь любопытства и узнавания. Впрочем, возможно это как-то связано с ее удивительным сходством с Селеной. А что, если нет? Что, если Адриан знал ту, из которой она возродилась?

- Ренар, - позвал мага Джеред и распорядился. – Перенеси Селену и Риш во дворец и возвращайся. Ты нам здесь нужен. Нужно разобраться с покушениями на мою жену.

- Понял! – и маг, сосредоточившись, начал вызывать портал. Только сейчас Риш поняла, почему они добирались так долго. Оказывается, на создание портала переноса уходит около пяти-десяти минут, многое зависит от силы мага, а также количества человек, которых он переносит. И вот дыра замаячила перед ними.