- Я вполне могу справиться сам, - отрезал Ренар. – А вот тебе надо сидеть в замке и не высовываться. Возвращайся.

Зачем он ее злит? Сколько уже можно проявлять свои феодальные наклонности? Давно пора было понять, что с ней этот номер не прокатит от слова «совсем».

- А тебя никто не спрашивает. И, что бы ты сейчас не говорил, я тебя слушать не собираюсь. Интересно, как ты собирался перенестись? Или ползком собрался добираться до замка? У тебя сейчас остались лишь крохи магии, - не собиралась щадить его гордость Риш. Выискался, блин, гордый и сильный архимаг! Кстати, а почему у него так израсходован магический резерв, если боя не было? Не вопрос – воросище, который девушка незамедлительно озвучила.

- Видишь ли, Риш, они готовили ритуал подчинения. Сложный, энергетически затратный ритуал, для которого понадобились силы лучших магов ордена. Здесь был установлен алтарь и накопитель, в который дистанционно передавались силы, - рассказал маг.

Марина огляделась – действительно, на опушке леса в странном порядке были расположены камни. Наверное, еще совсем недавно они создавали магический круг. Сейчас половина из них были разбиты, от некоторых остались только осколки. Словно пронесся какой-то ураган, который их разрушил.

- Но кого они хотели подчинить? И неужели они даже не установили часового? И вообще, откуда ты столько всего знаешь о ритуалах ордена? И знаком с его представителем? Это очень странно, Ренар, - вопросы из нее так и сыпались, но остановиться Марина не могла. Да, конечно, ничего хорошего в ответ на последний вопрос она не услышит. Но разве может что-то удивить ее еще больше, чем то, что она уже узнала сегодня?

- Ну почему же, оставили. Двух магов. Вот только мне они противостоять не смогли, - равнодушно ответил Ренар. – А что касается моего знакомства с орденом…Одно время идеи ордена мне были близки, но это быстро прошло.

- Вот, значит, как, - поджала губы Марина. Ей бы стоило испугаться, но она почему-то, несмотря ни на что, продолжала доверять магу. – А как ты оказался рядом с Селентией? И почему тебя все считают светлым? Ты же темный!

Не самый лучший момент для серьезных разговоров с обессилевшим магом, но она на какой-то момент даже забыла о том, что происходит. Очень уж ей хотелось докопаться до сути.

- Она была слишком похожа на тебя. Я хотел разобраться, не возродилась ли ты, - честно признался ее недомуж. – Об их помолвке с Джередом было известно всем, ну я и устроился к нему придворным магом, чтобы разобраться. Мы обучались вместе, мне нужно было овладеть светлыми силами, - на этих словах он почему-то отвел взгляд, и Риш сообразила, почему.

- Моими силами, - даже не спрашивала – утверждала она. Подтверждения своих слов она дожидаться не стала, вспомнила, что следовало поспешить. – Возьми меня за руку, я перенесу нас в замок, - распорядилась она.

- Нет, переносись одна, - последовал категоричный ответ. – Зови на помощь всех. Но я останусь здесь. Один из этих магов успел подать сигнал о помощи, я должен их дождаться и уничтожить.

- С ума сошел? – разозлилась Марина. – У тебя резерв практически на нуле, а ты героев меча и магии решил поиграть? Ты на ногах еле стоишь, а все туда же. Мы немедленно переносимся, это может быть опасно.

- Это мой долг, - упрямо отозвался маг, покачнулся и вновь прислонился к стволу. Разрушая алтарь он действительно потратил практически весь свой резерв – в ордене, судя по всему, тоже нехилые маги состоят. – Я должен защитить герцогство и тебя.

Последняя фраза объясняло многое. Марина сглотнула и уточнила:

- Это меня они хотели подчинить?

- Скорее всего, - не стал отрицать Ренар. – Так что тебе действительно лучше уйти.

- Только вместе с тобой, - упрямо вздернула подбородок Риш. Она надеялась, что ее позиция заставит мага одуматься. Потому что оставаться здесь было с его стороны самоубийством.

- Уходи, - повторил серо-буро-малиновый маг, которого сейчас ни светлым, ни темным назвать было нельзя.

- Нет! – ее слово словно камнем упало между ними. И кто знает, к чему бы привел их спор, если за их спинами не раздался знакомый голос:

- Какие у вас милые отношения, прямо голубки. А ведь маг прав, тебе стоило бы уходить, девочка. Он для тебя сейчас слабая защита. Но так даже лучше.

Ренар казался ослабленным и потерянным? Как бы не так! В один момент Марина оказалась за его спиной, а сам маг процедил сквозь зубы:

- Конрад. Какая…неожиданность. Какими судьбами?

Представитель ордена скривился от этого вопроса:

- Да вот, гулял, малинку собирал, дай, думаю, посмотрю, кто тут уединился, - насмешливо выдал он, прекрасно понимая, что сейчас маг тупо тянет время. Не потому что собирается с силами или ждет подкрепления, нет, он пытался отвлечь внимание от Риш. Чтобы она могла перенестись. Вот только Марина никуда сбегать не собиралась.

- Так, может, и пойдете дальше? – предложила она, выглядывая из-за плеча мага.

- Уходи, - вполголоса потребовал он. А Риш тем временем, положила руку ему не плечо и попробовала перенести. Не вышло. Кто-то блокировал телепортацию.

- А она не может, - издевательски рассмеялся Конрад. – И не из-за тебя.

- Еще одна разработка ордена? – догадался Ренар, задвигая вновь выглянувшую Риш себе за спину.

- Блокирует перенос сущностей. Хороший был план, не правда ли? – лениво поинтересовался представитель ордена.

- План? – переспросил маг, отчаянно пытаясь потянуть время и параллельно пытаясь что-то придумать. Он не позволит ничего сделать Марине, будет защищать до последней капли крови…врага, разумеется. Хотя это, конечно, бравада. Не так и много он мог противопоставить сейчас ордену.

- А ты как думал? – похоже, Конраду хотелось сильно уязвить ренегата. – Так сказать, запасной план, если алтарь обнаружат раньше времени. Ты разрушаешь алтарь, слабеешь. А тут два варианта – либо мы нападаем, и ты перестаешь существовать. Либо твоя юная леди тебя разыскивает. И мы-таки заключаем с ней взаимовыгодную сделку. Ценой которой станет такая мелочь – твоя жизнь, архимаг.

- Что? – возмутилась Марина, а сама тем временем использовала связь, которую орден не смог бы блокировать никаким образом. Это было подвластно только богине. Она вызывала морьяра и просила, чтобы он привел подкрепление. Она чувствовала, что опушка была защищена щитом, но общаться с частью себя самой он не мешал.Морчелло быстро понял, что от него требуется и пообещал привести подмогу.

- Что, морская? Тебя не устраивают условия? Не хочешь, чтобы он жил? Так это легко устроить, - продолжал измываться представитель ордена. – Или ты хочешь, чтобы он мучился?

Он играл словами и наблюдал за реакциями собеседников. Дергал их за ниточки и смотрел, как они попытаются выкрутиться. Марионеточник. Манипулятор. Кукловод, Маг настолько был уверен в своей победе, что даже не сомневался – это лишь вопрос времени. Он все рассчитал.

- Отпусти его, - попросила Риш, пытаясь выйти на передний план. Только кто бы ее пустил. Ренар ни о морьяре, ни о телепатической связи не знал. У него было свое видение событий. И своя цель – защитить Марину. Для этого стоило переключить внимание на самого себя, потянуть время и как можно меньше заострять его на девушке.

- Не слушай ее, - вмешался Ренар, вновь закрывая ее спиной. - Я готов вернуться в орден, только отпусти ее. Она своей магией даже владеть толком не умеет, зачем тебе эта головная боль?

Конрад, глядя на их потуги, только рассмеялся. Весело, будто перед ним тут несколько клоунов представление устроили.

- А зачем ты мне нужен, маг? Ты отступник, мы отступников не любим. Тем более, ты сейчас так слаб, - он с притворной жалостью посмотрел на Ренара, потом на свои ладони, - что убить тебя ничего не стоит. Ты даже защититься нормально не сможешь, - и он вскинул ладонь, на которой заклубилась энергия. Шаровая молния мгновенно трансформировалась в его ладони и стремительно полетела в сторону Ренара. И рассыпалась, натолкнувшись на водяной поток.