Ренар даже ничего не сострил по поводу признания его способностей соперником. Похоже, дела и вправду были плохи.

- Не хочешь говорить сейчас – ладно. Признаем тогда лишь, что ордену нужна девочка. И, похоже, не обязательно живая, - сделал вывод темный. – Значит, чем-то она может им помешать.

- Ты уже явно сделал выводы, - не глядя на него, бросил Ренар. – Ни к чему требовать подтверждения их вслух.

- Не доверяешь все еще? – ухмыльнулся Адриан.

- Доверяю, - пожал плечами придворный маг. – Не доверял бы, тебя бы здесь не было. Тем более если речь идет об ордене, мы союзники в любом случае. Ладно, давай перенесем этого типа ко мне в кабинет, пока на нас никто не натолкнулся.

Один пасс – и мужчина растворился, вскоре исчезли и сами маги. На аллее остались стоять лишь вцепившиеся друг в друга Риш и герцогиня.

- Сможешь перенести нас обратно ко мне? – каким-то потухшим голосом спросила Селена. – Нам лучше не попадаться никому на глазах, а то Ренар и Адриан догадаются, что мы тут были.

- Попробую, - кивнула Марина. Сейчас, когда злость сошла на нет, она уже не была так уверена в своих силах. Но своего молчаливого, невидимого и неосязаемого помощника – морьяра ощутила практически мгновенно. Перенос и в этот раз прошел как по маслу, и вскоре подруги вновь очутились в будуаре герцогини.

- Что такое Орден равноденствия? – едва комната обрела знакомые очертания, выпалила Марина. – И, пожалуйста, не говори, что не знаешь или что тебе надо что-то проверить. Это не шутки. От этого, похоже, зависит моя жизнь.

- Присядь, - кивнула Селена на кресло. – Это, похоже, будет очень долгий разговор. Чай будешь?

- Не тяни, пожалуйста, - попросила Риш, послушно присаживаясь.

- Помнишь, я тебе сегодня рассказывала про Сумеречную войну? – риторически спросила Селена. Ответа она и не ждала, продолжила. – После ее окончания самые радикалы организовали Орден равноденствия. Его идея в том, что каждый должен придерживаться старых порядков и собственных сил. А темные и светлые маги не должны сотрудничать. Этот орден не чурается смертельных заклинаний, проклятий, заклятий на крови. Я могу ошибаться, но в первый раз они действовали не сами, они кого-то наняли. Да и в этот раз… Самюэль – помощник нашего дворецкого – никогда не был сильным магом. Даже странно, что они послали его тебя убить. Прости, звучит жутко, но это правда. Пока они пытаются подстроить покушения так, будто жертвой является кто-то другой, не ты. Они не хотят привлекать к тебе внимание. И, откровенно говоря, тебе крупно повезло, что ты осталась жива.

Марина, казалось, заледенела. Задумчивым взглядом уставившись куда-то в стену, она молчала. И только непроизвольно слетающие с пальцев и падающие на пол капельки воды выдавали ее состояние.

- Риш, - тихо позвала Селена.

- Селена, смотри, - привлекла ее внимание подруга. – Меня здесь не ждали. Никак. А Самюэль здесь явно не первый день. Ты сама сказала, что маг он не особо сильный. Но если он из ордена, а ошибки, я так понимаю, быть не может, но с моим убийством так оплошал, получается, у него несколько иной профиль. И ведь здесь он оказался тоже не просто так. Он давно у вас работает?

- Три года, - начала следить за ее рассуждениями герцогиня. – Получается, что…

- Что у него было другое задание. Непосредственно здесь, в герцогстве. Более того – во дворце. Причем задание долгосрочное. Даже, возможно, он за чем-то или кем-то здесь наблюдал.

Риш казалось, что логическая цепочка начинает постепенно выстраиваться.

- Он наблюдал, потом узнал о моем появлении, что-то сопоставил, сообщил своему начальству.

- И они решили быстренько организовать на тебя покушение, подделав его под покушение на меня, - продолжила мысль Селентия.

- Да, но все пошло не так. С самого начала. Вопрос в другом Селена, - она наконец поняла на подругу глаза, блестящие, потемневшие, даже немного пугающие. Чем я им мешаю? Или могу помешать? И за кем он тут наблюдал? Причем, длительное время.

- Ты думаешь, кто-то из нас представляет для них опасность? – тут же уловила ее мысли герцогиня. – А может он просто шпионил?

- Возможно, - пожала плечами Марина. – Вот только как много секретного может узнать помощник дворецкого? Слуги, конечно, наблюдательны, но…

- Но к секретному их не подпустит никто. К тому, что касается внутренней или внешней политики – точно нет, - уверенно заявила Селентия. – Соответственно, и Сандор ничего важного сообщить не мог. Но зато мы были на виду.

- Вы трое, - кивнула Риш. – Ты, герцог и…Ренар. И кто-то из вас, похоже, представляет для ордена опасность.

Но кто? Герцог сам по себе важная фигура на этой шахматной доске. Если Марина правильно понимает расклад, то он занимается внешними связями… Кто-то вроде дипломата, правда, в собственном доме. Селентия… Правнучка советника короля, через нее вполне можно попытаться воздействовать на власть имущих. Вряд ли советник позволит, чтобы что-то случилось с родственницей. И Ренар… Архимаг… Судя по всему сильнейший маг королевства. Что таится в его прошлом? И почему, если он настолько силен, он всего лишь придворный маг герцога, не короля? Дружба выше карьеры? А ведь у него тоже есть тайны…

- Ты думаешь, наблюдали за Ренаром? – наедине герцогиня отбрасывала все формальности. Вот и сейчас она сбросила туфли и залезла с ногами на кресло, обняв колени руками и став похожей совсем на девчонку. Риш никогда бы не сказала, что ей больше сорока лет.

- У каждого из вас есть тайны, Селли. И я уважаю ваше право на них. Хотя мне и непросто с этим смириться. Очень непросто, - на этой фразе обида, испытываемая Риш, невольно прорвалась наружу и подступила к горлу, но девушка старалась сдерживаться. Сглотнула. – Поэтому следить могли за любым из вас. Или за кем-то третьим, но за кем – я не представляю.

- Я попробую по этому вопросу попытать Джереда, Ренар обязан доложить ему об Ордене равноденствия. А ты поговори с Ренаром. Тебе он скажет охотнее, - распределила обязанности герцогиня.

- Это еще почему? Ты все-таки его хозяйка, - напомнила Риш.

- А ты имеешь ко всему этому непосредственное отношение, тем более он таак на тебя смотрит, - с намеком произнесла Селена. – Так что пользуйся. Думаю, он уже скоро здесь появится, проверить, как ты.

- Да ну тебя, - отмахнулась от нее Марина, но герцогиня как в воду глядела. Не прошло и часа, как раздался требовательный стук. На пороге стоял Ренар. Герцогиня тут же воспользовалась каким-то надуманным предлогом и вышла.

Но они даже не обратили на это внимания. Сложно сказать, кто первым сделал шаг, но буквально в следующее мгновенье Марина оказалась в его объятиях. Маг прижимал ее к себе так крепко, словно хотел защитить от всего мира.

- Прости, - наконец тихо прошептал он.

- За что? – непонимающе посмотрела на него Риш. У него был такой странный взгляд – смесь вины и сожаления, страха и нежности и чего-то еще. Словно ему действительно было, в чем каяться.

- Это не я тебя защитил. А должен был я, - просто ответил Ренар и еще крепче сжал ее в объятиях, едва уловимо касаясь губами волос.

- Все в порядке, слышишь? – Марина коснулась ладонью его щеки, нежно очертила пальцами скулы. – Ты не виноват ни в чем. Ты не обязан меня защищать. И уж точно не мог представить, что на меня нападут. Что они охотятся за мной, и Риш легонько коснулась губами его губ. - Кстати, ты узнал, почему?

- Тут все просто, - казалось, магу было просто необходимо ее касаться, он то и дело то поглаживал ее по волосам. – Ты морская, ты предвестник перемен, а тем, кто стоит за нападавшим, перемены не нужны.

- А кто стоит? – состроила дурочку Риш, делая вид, что ничего не подслушивала.

- Неважно, Марина, - маг поцеловал ее в висок. – Я все улажу, слышишь?

- А что ты скажешь Адриану? Насчет меня? – не то, чтобы этот вопрос ее волновал, но спросить стоило.

- Все, что ему достаточно было знать, он уже и сам понял, - уклонился от ответа Ренар. – Ему можно доверять, я тебе обещаю.