Долг призывал Ройса связаться с местными властями и проследить за ходом расследования. Интуиция подсказывала ему, что подвал может быть напрямую связан с членами секты «Живая кровь», но используется помещение довольно редко, в основном в качестве склада. Вот тебе и самое тихое местечко Трагла! Действительно, более спокойно – только в склепе или на общественном кладбище.

Дверь обнаружилась неподалеку от алтаря богини любви, имени которой Ройс не запомнил. С наружной стороны явно имелся засов: молодой аристократ не заметил отверстия для ключа, а тем не менее преграда на толчки не реагировала. К счастью, болты, на которых держались петли, давным-давно проржавели. Стоило парню поддеть их мечом, как дверь буквально вывалилась из проема. За ней оказалась небольшая площадка, основательно присыпанная пылью, грязью и мусором, а также крутая лестница, ведущая наверх. Ступени подсвечивались только сиреневым сиянием магического кольца, окружающего предплечья Ройса. Лучи желанного солнца не проникали в этот грязный закуток из-за отсутствия остекленных проемов.

Дверь наверху оказалась гораздо более новой и крепкой, но и она поддалась усилиям начальника тайной канцелярии Рении, готового снести все преграды на своем пути. Он быстро практически выломал створку и выбрался в светлый, ухоженный холл какого-то здания. В его сторону обратилось несколько настороженных лиц, мгновенно вытянувшихся от удивления. Ройс заподозрил, что попал в государственное учреждение, где не привыкли к неожиданным визитам незнакомцев… В пользу этой версии свидетельствовала и одинаковая коричневая форма на очевидцах его выхода из подвала.

– Кто такой? Как ты сюда попал? – угрожающе поинтересовались у него.

– Случайно попал, через алтарь, – поспешно ответил подопечный Дартиса сразу на второй вопрос, так как первый предпочел проигнорировать. И в свою очередь спросил: – Кто тут у вас старший по званию?

– Ну я, – выступил вперед неопрятного вида полный мужчина, на животе которого, казалось, пуговицы вот-вот отлетят с одежды. На лице местного сыскаря отражалась растерянность. Ведь выломавший дверь незнакомец мог оказаться и какой-то важной шишкой, прибывшей с инспекцией. Поговаривали, что раньше в подвале действительно был закуток с алтарями для удобства перемещения стражи по городу. Но ведь это когда было…

– Извините, боюсь, я буду вынужден подкинуть вам работенку, – сказал Ройс, мысленно решая, можно ли надеяться на благоразумие триитского стража порядка и на нормальное сотрудничество. Отозвавшийся мужчина почему-то произвел на него не самое благоприятное впечатление.

– Вы маг? – потребовал ответа дородный сыскарь, пристально рассматривая сияющее кольцо вокруг Ройса.

– Не совсем, – уклончиво ответил начальник тайной канцелярии Рении и усилием воли убрал визуальный эффект от заклинания магистра Элиота.

– Оружие положено сдавать мне при входе! – очнулся молодой парень, стоящий в пространстве, отгороженном от остального холла высокой деревянной стойкой. За его спиной виднелось множество вделанных в стену стальных сейфов.

Но Ройс не желал сдавать свой меч вахтеру, так как неуютно себя чувствовал среди людей враждебного государства. Он им совершенно не доверял. Открытой войны объявлено не было, но отношения с триитцами были натянутые, на грани.

– Позже, когда мы разберемся, что творится в вашем подвале и кто в этом виноват, – пообещал служитель Дартиса. – Прошу взять факел или свечу и пройти со мной. Там надо лучше смотреть под ноги, чтобы не споткнуться или не наступить на что-нибудь.

– С какой стати мне лезть в эту темную грязную помойку? – возмутился толстяк, начавший приходить в себя. – Где бумага, закрепляющая ваши полномочия?

– Тсс, – прошипел кто-то из рядовых сыскарей. – Он же может оказаться из начальства.

– Салага! – фыркнул неопрятный мужик. – Мое начальство тем более не сунулось бы в подвал паутину собирать! Шеф сначала поручил бы уборку мне, а я, в свою очередь, – вам. Ты, ты и ты, – ткнул он коротким мясистым пальцем в троих подчиненных, – схватите наглеца и спуститесь с ним вниз.

Говорить про ренийское подданство и неприкосновенность было глупо, тогда его точно попытаются не просто скрутить, а сразу убить. Поэтому Ройс принялся медленно отступать в подвал. Он не собирался задерживаться в местной темнице для подробного выяснения обстоятельств дела, слишком велик был шанс, что выйти ему оттуда окажется не суждено.

– Я всего лишь свидетель, – предупредил алани Арито-младший, пятясь. – Среди вас есть спокойные, здравомыслящие люди? Давайте поговорим, я предлагаю сотрудничество и обмен информацией в разумных пределах.

– Догнать! – коротко бросил толстяк, хотя вряд ли понял, что перед ним иностранец. – Не слушайте его!

Трое мужчин в коричневой форме чуть ускорились, но перед самым дверным проемом на верхней площадке лестницы, не сговариваясь, резко замерли. Каждый желал пропустить коллег вперед и укрыться за их спинами. Неизвестно как проникнувший в здание наглец, конечно, был одет не в мантию, но это не являлось веской причиной считать его не слишком опасным противником. Вдруг он маскируется или, что лучше, но ненамного, обладает хорошим амулетом, заряженным заклинанием боевой магии? Продемонстрированное парнем сиреневое сияющее кольцо как-то не вдохновляло на подвиги. Да и меч за его спиной не прибавлял стражникам уверенности в себе.

– Жалованья за этот месяц лишу! – донеслась до ушей подопечного Дартиса угроза, подстегнувшая его нерешительных преследователей и заставившая их ступить на лестницу.

За время блуждания в подвале Ройс успел составить в голове примерный план помещения: он углубился в темноту шагов на двадцать, не боясь запнуться, и лишь затем снова активировал свет от поискового заклинания придворного мага.

– Сюда! – смело позвал он рядовых сыскарей.

Столпившиеся кучкой буквально возле самого порога мужчины тут же сделали несколько шажков в его сторону, настороженно крутя головами.

– Давайте возьмем на вахте каэфу и пристрелим его, к Дартису! – внес кто-то рационализаторское предложение.

– Я сбегаю, – тут же отозвался другой преследователь в коричневой форме и, прежде чем приятели успели его остановить, бросился к свету наверх.

– Ребята, не дурите, – попросил Ройс. – Я попал сюда через древний алтарь Дартиса, обнаружил несколько трупов со следами укусов вампира и как законопослушный человек решил сообщить об этом властям. – У вас принято стрелять по ни в чем не повинным свидетелям?

– У нас не принято создавать себе лишних проблем, – хмыкнул мужчина постарше.

– Признаю, что действовал немного импульсивно, – еще раз попытался наладить отношения с сыскарями Ройс. – Я не совсем местный… Но ведь и не вампир же! Наверху при свете солнца вы должны были рассмотреть загар и отсутствие клыков.

– Ты не понял, незнакомец, – сказал все тот же человек и на миг обернулся, чтобы убедиться, что шум за его спиной действительно производит вернувшийся с оружием коллега. – Наш принцип прост: нет человека – нет проблемы.

– Э-э-э, думаете, шесть трупов будет легче оправдать, чем пять?

– Намного! – уверенно заявил триитец, что бегал за каэфой.

Ройс целенаправленно отступил в ту сторону, где нашел тела жертв вампира. Аристократ постарался встать так, чтобы одно из них попало в круг света, а сам между тем внимательно следил за движениями и выражением лиц сыскарей. Так как они стояли неподалеку от проема, из которого сверху струился свет, подопечный Дартиса тотчас уловил мгновение, когда триитцы заметили труп.

– Находки показал, – сообщил он. – А теперь мне пора…

Мысленным усилием Ройс погасил кольцо заклинания и в кромешной тьме быстро метнулся к алтарю покровителя, едва не запнувшись при этом о камень. Но хоть не разминулся с ним, что было бы намного хуже. Конечно, он бы предпочел поговорить с высшими чинами местных сыскарей в спокойной обстановке, договориться о том, чтобы его держали в курсе дела, но это желание было неосуществимо. Надо делать из подвала ноги, пока триитцы не очнулись и не устроили крупномасштабную облаву. Ни арест, ни сидение в камере, которое непременно за этим последует, Ройса, естественно, не прельщали. И уж тем более он не желал подставляться под выстрелы каэфы!