И словно в ответ на его невысказанную надежду Кириано поинтересовался у Ройса:

– Что мы теперь будем делать с твоим найденным покровителем? Какие планы на будущее?

За один этот вопрос Эстив готов был простить высокомерному аристократу, алани Сьерро, все прошлые обиды.

– Вернемся в Дампар и продолжим расследование, – грустно улыбнулся служитель Дартиса. – Теперь нам тем более важно действовать быстро, решительно и результативно, еще одну такую ночь я точно не переживу. А вот Эстиву лучше не высовываться из-за стен АТеРа, здесь он надежно защищен. Магистра Элиота или магистра Юридия придется пригласить прямо сюда, чтобы кто-то из них нащупал связь с артефактами.

– Значит, мне необязательно что-либо менять в своей жизни? – с надеждой спросил рыжий паренек.

– Нет, – покачал головой Ройс. – Главное, будь начеку и не приближайся к чужим алтарям. Мы еще не знаем, кому из богов понадобилась твоя сила.

Обсудив дополнительные меры безопасности, начальник тайной канцелярии отпустил Эстива на завтрак, а сам постучался в дверь кабинета Мергатока и громко попросил разрешения воспользоваться алтарями в здании. Для начала он хотел показаться Пирсу и Турию, а уж потом можно идти договариваться с магистрами.

– Там открыто, – крикнул в ответ директор Ассоциации. – Где зал с камнями, ты знаешь.

Все формальности были улажены, а потому единственный служитель Дартиса с чистой совестью направился к алтарю. Его, правда, немного беспокоило предстоящее перемещение. Будет ли камень покровителя по-прежнему исправно работать после сегодняшнего ночного ритуала? Эстив, конечно, жив и здоров, но мало ли… Ведь он пока не имеет никакого личного влияния на алтари.

Ройс волновался и злился на себя, на обстоятельства и на неведомых преступников. Ему хотелось спать, в животе урчало от голода, но пора было вплотную приступать к выполнению своих обязанностей, раз появилась зацепка. Он не должен давать себе поблажек, пока все мучители в серых балахонах не окажутся надежно заперты в темнице или казнены. И так в последнее время не он управляет событиями, а события управляют им. Ройс едва успевал парировать все удары судьбы, он постоянно послушно сворачивал на предложенные тропинки, вместо того чтобы прокладывать свой путь.

В огромном пустом зале парни забрались на алтари своих покровителей и переглянулись.

– В Дампар? – уточнил Кириано.

Но ответа телохранитель не услышал, так как Мергаток, не дожидаясь просьбы, мгновенно переместил его в названный город. Покровитель воинов, сидя за столом в кабинете, справедливо рассудил, что больше Ройсу и некуда спешить через алтарь. Благодаря Кириано, своему адепту, он беззастенчиво слушал весь разговор и знал планы служителя Дартиса. К магистру Элиоту проще было бы дойти пешком по улицам города.

Когда телохранитель оказался один посреди площади Дампара, он чуть-чуть занервничал, но решил подождать пару минут, ничего не предпринимая. Однако, к его удивлению, Ройс появился гораздо быстрее, словно алтарь Дартиса стал работать лучше.

Ренийцы и двух шагов не успели сделать в сторону дворца лорда вампиров, когда за их спинами на алтаре Элота Доброго материализовалась фигура в зеленой форме курьера почтового ведомства. А так как Ройс был постоянным клиентом, то его тут же опознали по одежде и манере двигаться и окликнули:

– Алани Ройсвен Арито, вам письмо от дяди.

Курьер мягко спрыгнул с камня, всучил начальнику тайной канцелярии плотный конверт с печатью и шустро ретировался. То ли торопился, то ли опасался задерживаться в столице государства вампиров.

До недавнего времени Ройс был в натянутых отношениях с дядей, а потому письмо от него получал в первый раз. Обычно Мариот Арито не обременял себя составлением посланий единственному родственнику. Если он с кем-то и общался через курьеров, то, наверное, только с императором. Начальнику тайной канцелярии было приятно держать в руках весточку от дяди, хотя это чувство пропало, как только он вчитался в ровные строчки, написанные размашистым почерком.

«Ройс, через час после рассвета мои люди, прочесывая лесок под Сархеймом, обнаружили поляну со следами проведения ритуала. Тела жертв остались нетронутыми висеть на стволах деревьев, их почему-то не сожгли. Один убитый – это алани Лир Меритан. Император сообщил, что он был твоим другом. Сочувствую. Другой – неопознанный вампир с ужасающе изуродованным лицом и телом. Тебе выпало лично сообщить об этом тансорцам и попросить прислать кого-то. Если хочешь, и сам приходи. Мариот».

Письмо заново вернуло Ройса в атмосферу ночного кошмара, заставило ощутить боль потери и пережить унижения. Но от неприятных воспоминаний теперь никуда не деться, они останутся с ним до конца дней, хочет он того или нет. Поэтому парень постарался встряхнуться и сосредоточиться на задаче. Он сообщит Турию, где им искать тело Хиля, но сам на место не пойдет. Ничего нового Ройс все равно не увидит, зато потратит время и окончательно расклеится.

Появление обоих ренийцев возле ворот резиденции вызвало небольшой переполох. Очевидно, слухи о смерти императорского посланника успели широко распространиться среди слуг и охраны дворца, несмотря на старания Турия, которому лишние разговоры были ни к чему. Ройса не задерживали, но рассматривали чересчур пристально и все норовили словно невзначай, случайно потрогать – ткнуть пальцем, пихнуть локтем, наступить на ногу, придержать за локоть.

– Пользуешься популярностью, – тихо хмыкнул Кириано. – Так рьяно не каждую фрейлину щупают.

– Завидно? – огрызнулся в ответ Ройс, которого раздражала вся эта суета.

– Нет, – предельно серьезно, глядя в глаза клиенту, сказал телохранитель. – Не хотел бы я попасть на твое место.

Ройс молча отвернулся. Он не знал, как теперь общаться с Кириано, показавшим себя совершенно с другой стороны, чтобы в будущем не попасть впросак. Это временное явление или блондин действительно решил сменить гнев на милость?

До кабинета Турия вам Дампия ренийцы так и не добрались, так как местный глава разведки сам поспешно вылетел им навстречу из-за очередного поворота коридора. И в отличие от стражи и слуг он не скромничал, а сразу же бесцеремонно убедился в материальности Ройса, основательно ощупав его и проверив наличие сердцебиения.

– Надо же, не иллюзия, – удивленно прокомментировал Турий. – А мне на докладе красочно расписали, что признаков жизни не наблюдалось.

– А позже Пирс разве не передал вам, что наши выводы оказались несколько преждевременны? – поинтересовался Кириано.

– Передавал. Но о смерти Ройса он рассказывал гораздо убедительнее, – усмехнулся Турий.

– Я к вам по делу, – подал голос служитель Дартиса. Он удостоверился, что в коридоре в радиусе видимости никого не осталось после появления главы департамента разведки Тансора, и тихо повторил рассказ о своих ночных злоключениях. И заодно попросил выслать кого-нибудь в Рению к дяде, чтобы забрать тело убитого вампира.

– Я сейчас отправлю к вам Пирса и самого магистра Юридия, – кивнул Турий. – Лучше, если о смерти сына лорду доложит кто-то доверенный.

Эти слова окончательно внесли коррективы в планы Ройса, так как выяснилось, что в ближайшее время для визита в АТеР можно захватить только магистра Элиота. Начальник тайной канцелярии не любил к нему обращаться, но выбора не осталось. Придется идти уговаривать вредного интригана.

Коротко простившись, ренийцы отправились в обратный путь. Главное, что свой долг они выполнили: лично сообщили печальное известие тансорцам, а заодно избавили их от переживаний по поводу возможного скандала из-за гибели Ройса. Теперь можно и делом вплотную заняться.

В Сархейме за неполный час основательно сменилась погода. Небо заволокло тучами, накрапывал мелкий дождик. Ройс представил, сколько сил ему придется затратить, чтобы уговорить магистра Элиота совершить прогулку, и содрогнулся. Для этого интригана не существовало ни слова «обязанности», ни слова «долг». Частенько каким-то немыслимым образом Элиот умудрялся переложить работу на чужие плечи, указывая решение проблемы, не требующее применения магии. Вместо него трудились слуги, ученик, стража, случайно подвернувшиеся под руку люди… Ройс подумал и решил действовать через императора. А то кто этого магистра знает, может, ему неинтересно будет познакомиться с воплощением Дартиса? Да и не хотелось начальнику тайной канцелярии рассказывать о сущности Эстива. Он все же рассчитывал получить помощь, сообщив минимум информации, приврав магистру, на худой конец. Вопрос был в том, что рассказать Никору, ведь ему лгать нельзя…