— Это зачем? — отвлекся от своего занятия метаморф.

— Тогда мы хотя бы от голода не умрем, — пожала плечами я и поборола желание рассмеяться, глядя на ошарашено-обиженное лицо принца. Потом перевела взгляд на Элю, которая шутку не поняла, и поспешно сказала: — Да я шучу, никто его есть не будет.

— Странно, — бормотал Даймон и задумчиво ощупывал земляные стены. — Я думал, тут только Страж, а оказывается и еще какое-то колдовство.

— А я гений, — внезапно ухмыльнулась я. — Вы знали об этом?

— Догадывались, — мрачно буркнул Марк, все еще не сводя с меня подозрительного взгляда и на всякий случай держась подальше.

— И до чего же ты там додумалась? — поинтересовался вампир. — Не просветишь ли нас?

— Мы ходим по кругу. По гига-антскому кругу, — уточнила я. — Мне одной кажется, или мы тут бродим почти полдня?

— Ну не пол, — протянула Эля.

— Ага, только почему-то успели съесть весь запас провизии, пару раз вздремнуть на ходу и до зубовного скрежета надоесть друг другу! — фыркнула я. — Даймон, ты вообще карту этого хода видел?

— Нет, только знал, что он ведет в Берестяную крепость, — отозвался тот.

— Что и требовалось доказать, — устало вздохнула я.

— Н-да, а теперь давайте думать, как нам отсюда выбраться, — начал простукивать стену Рион.

— Погодите-ка… если мы ходили по кругу и не поняли, что мы ходили по кругу, — путано начала амазонка. — То ворота, через которые мы вошли, исчезли?!

— По ходу да, — кивнул волчара, в смысле Марк.

— И через много миллионов лет какие-нибудь археологи найдут наши обглоданные крысами косточки, — вдохновенно сказала я.

Это сказывалась на мне мрачная и безжизненная обстановка подземного лабиринта, и еще конечно же усталость. Спать хотелось безумно, даже более чем безумно.

— Да нет тут крыс! — раздраженно воскликнул Даймон.

Словно в насмешку, откуда-то спереди послышался противный писк.

— Накаркала, — не растерялся демон.

— Да пошли уже, — не выдержал вампир и быстрым шагом направился вперед.

Теперь я шла последней и внимательно глядела по сторонам, ощупывая каждую подозрительную трещинку на стенах. Неожиданно я почувствовала запах жаренной курицы.

— Ну вот, уже вкусовые галлюцинации, — пробормотала я и сделала пару решительных шагов вперед, запах пропал.

Я вновь ступила назад, потом опять вперед, и снова назад. И замерла.

— Чего там застряла? — раздался голос спереди.

— Кажется, я что-то нашла, — отозвалась я, сглатывая слюну. — Только понять бы откуда идет запах…

Друзья вернулись назад и с недоумением уставились на меня, обнюхивающую стены.

— Чего встали? Давайте помогайте! Неужели не чувствуете? Где-то рядом кухня, — сказала я.

— У меня нос заложен, — привычно отозвалась Эля.

— Не чувствую, — пожал плечами демон.

— М-м… — протянул Рион и тоже сглотнул слюну. — Курица в чесночном соусе. Настоящая вампирья кухня!

Волк посмотрел на нас и заявил:

— Я чую только крыс, кротов, сырую землю и вампиров. Всё это мне все запахи перебивает, особенно вампиры, — красноречиво глянул на меня и наемника он.

— И что? — пожала плечами амазонка. — Хоть у меня и заложен нос, но вампира я тоже ощущаю. Правда как-то сильнее, чем раньше.

— Мы под Крепостью, — неожиданно сказал Даймон. — И, думаю не ошибусь, если предположу, что под кухней. Хм, а кухня находится на минус первом уровне.

— И как нам туда пробраться? — задрала голову я. — Вроде люка не видно.

— Тогда будем делать! — уверенно заявил Марк.

Он отошел на пару шагов назад, резко втянул в себя воздух и начал превращаться в знакомое чудище с длинными и острыми когтями на передних лапах. Метаморф, ловко впиваясь менее длинными когтями на задних в стену, забрался на потолок и повис вниз головой. Я резко отшатнулась от его «коготков», зловеще звякнувших у моего носа.

— Вам люк круглый, или как? — поинтересовалось «нечто».

— Квадратный! — рявкнул вампир.

Метаморф хмыкнул и вонзил по когтю в земляной потолок.

— О, а там еще камень есть, — пробормотал он и легко, как масло, вырезал немного кривоватый квадрат. Приземлившись на землю уже в облике человека, он деловито спросил:

— Ну-с, кто полезет первым?

— Я, — одновременно воскликнула я с наемником.

— Надо будет поднять тяжелый кусок земли, — сказал метаморф, и мне пришлось уступить.

Я скептически смотрела на акробатический номер «Наемник на плечах у сына Повелителя».

— Ты посильнее дави, плечом, плечом упирайся, — советовал Риону принц. — Может и поднимешь.

— А вы точно не рухните? — с искренней заботой бегала вокруг них Эля.

— Сомневаюсь, — отозвалась я, глядя как Даймон пытается удержать равновесие.

Импровизированный люк находился очень высоко, поэтому вампиру пришлось стать на плечи демона и опасно балансировать в воздухе.

— Может вы поменяетесь местами? — не выдержала я.

— Нет уж. У Риона хоть есть шанс остаться целым, если что, — фыркнул Даймон.

— В смысле? — не поняла я.

— Ну он же бессмертный, — снисходительно посмотрела на меня амазонка.

— Еще чуть-чуть! — воскликнула Марк, вставая на цыпочки. — Ну же! Да! Мы сделали это!

— Тише, — шикнул на него демон, а наемник начал осторожно подтягивать на руках, забираясь в кухню.

— Чисто, — свесил голову он через пару минут.

— Кто следующий? — поинтересовался Даймон.

— Конечно же я, — удивилась такому вопросу я.

— Ну давай, — усмехнулся он, сложил руки замком, чуть присел и положил их на колено.

— Я сама! — отказалась от его помощи я и встала прямо под дырой.

— Не глупи, сама ты туда не залезешь, — раздраженно сказал демон.

Я хмыкнула и прошептала заклинание левитации, нацелив его на себя. Меня резко подняло вверх, я взвизгнула и замахала руками. Хорошенько приложившись о потолок чуть левее «люка», я полетела обратно вниз.

— Оп-па, — поймал меня Даймон и мы вместе рухнули на землю. — Нога!

— Рука! — взвыла я.

— Вы живы? — опасливо поинтересовался принц и потыкал в нас ножкой.

— Неа, — приложила руку к ноющей голове я. — О боже, я не чувствую руки! О Боже!!

— Да моя это рука, — отнял от моего лба конечность Даймон. — Слезь с меня.

Меня подхватили под руки и подняли. Потом Марк протянул руку демону. Я яростно отряхивалась и смотрела вверх, может стать чуть правее, чтобы попасть туда, а?

— Не глупи, — опять посмотрел на меня Даймон и подошел ближе, чтобы подсадить.

Я фыркнула и недоуменно замерла, потом подошла к нему вплотную и пробормотала:

— Странно…

— Э-э… ты это о чем? — осторожно спросил он, медленно отстраняясь.

— Стоять, — я опять притянула его за ворот рубашки. — Ты носил каблуки, а теперь снял?

— Что? — опешил тот, а потом вкрадчиво спросил: — Головой сильно приложилась?

Я пропустила его замечание мимо ушей и задумчиво отошла назад, смерила его оценивающим взглядом и глубокомысленно покивала головой.

— Что такое? — занервничал Даймон и опустил голову, стараясь понять, что меня так привлекло.

— Не, ну точно башкой стукнулась, — хихикнул Марк. — Да, Эля? Так, хватайся!

Я подняла голову и увидела подтягивающуюся на руках амазонку. Видимо ее подсадил Марк. Ну да ладно. Я опять повернулась к демону.

— Ты стал ниже ростом, — заявила я. — Раньше я тебе доходила только до подбородка, а теперь… теперь туда упирается мой нос!

Он облегченно вздохнул, а потом с непонятной тоской глянул на меня.

— А тебе не приходило в голову, что это не я стал ниже, а ты выше?

— М-м… нет. А разве возможно за пару недель вымахать на… десять сантиметров! — ахнула я, а потом восторженно прошептала: — Значит теперь я метр семьдесят четыре! А если напялить те мамины сапожки, то все восемьдесят! Теперь в классе никто не скажет, что я мелкая, — мечтательно закатила глаза я. — И на эту дылду Ксюшу начхать с высокой колокольни! У-у… какой класс! И в волейбол теперь с девчонками поиграю, а то: «Коротышек не берем!» — фыркнула я. — А я коротышкой и не была, просто в классе все высокие.