— Настя, положи ее на место! — подпрыгнул Кир и попытался выхватить ее у меня.

Но я вытащила пробку раньше, и он полной грудью вдохнул лиловый дым, поваливший из колбы.

— Как ощущения? — с неподдельным интересом спросил метаморф, с радостью превращаясь в нечто когтистое и клыкастое.

— Бли-ин, — провыл тот и рухнул к моим ногам, содрогаясь в конвульсиях.

Я задумчиво потыкала в его щеку пальцем, а потом вновь начала копаться в рюкзаке.

— Мне кажется, или мы впустую теряем время? — поинтересовался Шейрон, вытирая кровь с меча.

— Кажется, — к моему удивлению это сказал некромант, очень сильно заинтересовавшись содержимым рюкзака. — Сюда бы Рика… — он осторожно нюхнул зеленое содержимое прозрачного пакетика. — Вот это да… Это же порошок слизи!

— Чего? — не поняла я.

Некромант блеснул глазом, почему-то только левым, взял щепоточку порошка и посыпал им тело вора.

— А он не задохнется? — с тревогой спросила я через секунду, глядя на покрывшегося желе Кира.

— А разве не должен? — удивился Марк.

— Так, вы трое, — ткнул в нас пальцем Рион, — хорош дурью мается. Быстро расколдуйте его и приведите себя в порядок! Ты идешь со мной, — коротко бросил он Шейрону и они быстро скрылись в неосвещаемой стороне коридора.

Пока некромант неохотно искал зелье, которое уберет с Кира желе, а метаморф строил тому страшные зубастые рожицы, я немного неуверенно спросила:

— Марк, слу-ушай… А почему Повелителя Тьмы так называют?

— В смысле? — не понял меня тот, прекратив показывать неприличные жесты вору.

— Ну… — я не могла найти нужные слова. — Ну вот почему правитель Империи Тьмы именно Повелитель? Почему не Император?

— Не знаю, — озадачено сказал он. — Но ведь он Повелитель Империи Тьмы, так что все нормально вроде.

— А ты почему спрашиваешь? — на меня посмотрели пронзительно синие глаза.

— Просто, — пожала плечами я и замялась. — А Повелитель Тьмы может быть повелителем тьмы?

— Опять всякой гадостью надышалась! — всплеснул когтями Марк и забубнил что-то на счет придурков, оставляющих свои рюкзаки набитые зельями всяким идиоткам.

Я помимо воли улыбнулась, а вот лицо некроманта стало наоборот серьезным. Он хмуро на меня посмотрел, после чего плеснул чем-то синим на тело вора.

— Где я? — вздрогнул Кир, открывая глаза и кашляя.

Марк злобно захохотал и защелкал зубами прямо у его носа, тот заорал и едва не перерубил метаморфа мечом пополам.

— Мальчики прекратите! — крикнула я.

— Да, моя прелесть, — преданно смотря мне в глаза, сказал вор.

Я отшатнулась и больно ударилась затылком о стену.

— Что с ним? — испуганно спросила я.

— Надышался экстрактом ночного лотоса. Не боись, — хмыкнул некромант, поднимаясь. — Через пару часов пройдет.

— Через пару часов? — в ужасе прошептала я, глядя на Кира. — Через пару часов… — задумчиво протянула я. — Через пару часов, — я распылалась в пакостливой улыбке.

— Моя прелесть, — шептал Кир, пыхтя от тяжести.

— Даже мне его как-то жалко стало, — хмыкнул Марк.

— И мне, — отозвался некромант.

Мы шли вперед, пытаясь найти Риона и Шейрона, которые так и не вернулись. Точнее это они все шли, а меня Кир нес на руках.

— А где можно купить духи с ночным лотосом? — поинтересовалась я.

— Нигде, — отрезал некромант, стараясь на меня не смотреть.

— Я тебе тоже нравлюсь? — распылалась я в гадкой усмешке.

— Моя прелесть, — простонал Кир и рухнул на колени.

— Н-да, нехорошо вышло, — у меня проснулась совесть, когда он распластался на полу с блаженной улыбкой идиота на лице. Рядом валялся рюкзак и я.

— Ребят, не хотелось бы вас расстраивать, — сглотнул метаморф, медленно превращаясь в оборотня. — Но нас окружили.

— Кто? — спросил Мортиферус, резко выставив перед собой мерцающий щит.

— Темные оборотни… — прорычал Марк. — Я их видел только в учебнике…

Я, кряхтя, поднялась и деловито спросила:

— И как их победить? Может светом ослепить?

— Они и так слепые, — раздраженно отозвался некромант и начал плести какое-то сложное заклинание.

Во все стороны летели брызги магии, так как он торопился. Я немного подумала и решила полностью осветить туннель. Но как только маленькие светлячки взмыли к потолку и полетели в сторону от круга света, светящего над нами, темнота просто поглотила их.

— Мама, — пискнула я и оттащила Кира поближе к стене.

— Пре-елесть, — протянул он, когда я его усадила.

Он опять по-дурацки улыбнулся и облокотился на свой рюкзак. Метаморф находился слева и угрожающе рычал в темноту. Некромант стоял справа, сосредоточенно создавая что-то, напоминающее сеть. Легкое движение руки и сеть намертво прикрепилась к потолку и полу, полностью отгородив его от темных оборотней.

— Я буду сражаться! — воскликнула я, выскочив перед метаморфом с мечом Кира.

— Попробуй, — с искренним интересом глянул на меня Мортиферус, явно предвкушая как меня разорвут на части.

— Только посмей! — прорычал Марк и попытался своей когтистой и мохнатой лапой сдвинуть меня в сторону.

Именно в этот момент чья-то страшная морда вцепилась в его руку. Он заорал, я тоже заорала и с размаху рубанула мечом по страшной черной морде. Морда заорала в ответ, откинув меня назад звуковой волной.

— А ничего дерешься-то, — хмыкнул некромант.

Он стоял перед своей магической решеткой. Я с изумлением смотрела, как к нему медленно летит черная пыль, просачиваясь сквозь сеть.

— Что это? — удивленно спросила я.

— Темные оборотни, — сказал он, чуть усмехаясь. — Точнее их души.

— Круто, — оценила я и обернулась. — Ах ты сволочь! На!! Получай, гадина!!

Я шибанула по чудищу, захотевшему слопать Кира, молнией и хорошенько ткнула мечом.

— Кто следующий? — я воодушевилась своей победой и внезапно поняла, что Марка рядом нет. Точнее его не было в круге света, он был там… во тьме.

— По-моему тайное Хранилище Повелителя превратилось в лабиринт Ужасов, — задумчиво раздалось за спиной. — Почему ты спрашивала об умении повелевать тьмой?

Я вздрогнула, но не обернулась, а продолжила пристально всматриваться в темноту, держа наготове меч и молнию.

— Просто… так. А что?

— Ничего, — хмыкнул некромант.

Стихли все звуки. Если раньше было слышно хотя бы рычание и визг, то теперь… Я покрепче сжала меч и шагнула во тьму.

— С ума сошла? — успел схватить меня за руку Мортиферус. — Ты куда?

— Там Марк! Я должна помочь ему, — вырвала свою руку я.

— Он может тебя ненароком прикончить! Хотя… — протянул он. — Иди, раз уж хочется. Только вот этого придурка забери, — он пнул вора, храпевшего на своем рюкзаке.

Я немного подумала и решила что он все-таки прав. Глубоко вздохнула и села рядом с Киром.

— Кто ты? — внезапно спросил некромант, пристально глядя мне в глаза.

От неожиданности я растерялась.

— Э-э… я Настя, вроде как, — немного неуверенно сказала я, а потом разозлилась: — Вот что ты меня путаешь?

— Я не об этом. Почему ты владеешь пятью стихиями? И ты хотя бы осознаешь масштаб своей силы? — с легким недовольством спросил он.

— Вроде да, — кивнула я.

— А по-моему нет, — вздохнул некромант. — Ты…

— Да достал ты уже, — раздраженно сказала я. — Вот сам расскажи, что такое «пятая ступень посвящения в некромантию»? И сколько их всего?

— Все-то тебе интересно! — хмыкнул тот, а потом медленно сказал: — Моя история в обмен на твою.

— Больно надо было, — буркнула я, не горя желанием что-либо рассказывать этому… некроманту!

Пять минут мы просто сидели и молчали, я начала с тревогой поглядывать в темноту, туда, где скрылся Марк.

— Выходи за меня замуж, — неожиданно раздалось рядом.

От удивления у меня открылся рот. Я изумленно уставилась на Мортиферуса.

— Что ты на меня так смотришь? Это он, — ткнул пальцем он в Кира.

— А-а… — я облегченно выдохнула и отодвинулась от вора подальше и, следовательно, к некроманту поближе.