— А-а! — одновременно заорали амазонка и придворный маг.

Я мгновенно оказалась на земле. Невозмутимо отряхнув колени, я подошла к большому зубастому кусту и приказала:

— Фу, плюнь каку!

Куст немного пожевал, почавкавал, а потом выплюнул.

— Валим, — схватил меня за руку Марк, бросил взгляд на остолбеневшего отца и увлек в замок.

— Только появилась, а уже обзавелась врагам. Придворный маг, глава личной охраны папы, — начал загибать пальцы Марк.

— Тала, — подсказала я. — Она пообещала стереть меня в порошок. Кстати, что ты хотел?

— Вот, — он начал расстегивать рубашку.

— Эй-эй, — забеспокоилась я.

— Мечтай, — ухмыльнулся он и бросил одежду в кресло.

— Что это? — удивленно спросила я и осторожно дотронулась до широкой серебристой ленты, обхватывающей грудную клетку принца. Лента была тонкая и гладкая, под рубашкой почти незаметная.

— Это — своеобразный ошейник, — грустно сказал Марк. — Тала рассказала своему папаше, что я опять за ней следил. Вот он и нацепил на меня эту штуку. Теперь не могу превращаться, — с болью вырвалось у него.

— А зачем ты вообще за ней следил? — поинтересовалась я, внимательно рассматривая горящую алым татуировку на его плече — ромб неправильной формы, в центре которого находился меч обвитый лентой.

— Ну… — замялся метаморф, а потом выпалил: — Я просто подумал, что она может заниматься чем-то противозаконным. Состоять в какой-нибудь запрещенной гильдии. Тогда бы я сказал папе, и…

— Подожди-подожди, а он в курсе вот этого? — перебила его я и ткнула пальцем в серебристую ленту.

— Он спросил у Сирга, это придворный маг, смогу ли я с этим сбежать. Тот сказал, что нет. Вот папа и дал добро. А я бы и так не смог сбежать! — с горечью воскликнул Марк. — Вся территория замка защищена охранными заклинаниями. Они меня не выпускают!!

— Н-да… Обложили со всех сторон, — сочувствующе похлопала по плечу его я.

Внезапно дверь в комнату распахнулась и прогремел знакомый голос:

— Что здесь происходит?

— Проходной двор! — разозлилась я и обернулась.

В дверях стоял король, придворный маг Сирг и амазонка, двое последних были изрядно помяты, а точнее пожеваны.

— А если бы я переодевалась? — с вызовом спросила я и скрестила руки. — А?

— Похоже, тут переодевался мой сын, — прищурился король.

— Он сам пришел, — быстро сказала я, со смущением поняв, что Марк без рубашки.

— Как тебе удалось пробраться на территорию замка, минуя мою защиту? — спросил придворный маг.

— Белая магия, — пожала плечами я.

— Но ты же вампир! — воскликнул тот.

— Полувампир, — недовольно поправила его я.

— Все равно, — покачал головой он. — Странно…

— Я вообще странная! — тряхнула волосами я.

— Маркус, нам надо поговорить, — сказал король. — Сейчас же!

Принц поспешно распрощался. Я тяжело вздохнула и рухнула в кресло.

— Красивая вещица, — раздался голос сзади. — Это кулон?

Я стояла на длинном балконе, огороженном каменным парапетом, и любовалась прекрасным видом. Город был виден, как на ладони. Множество маленьких и больших домов купалось в лучах заходящего солнца. Где-то виднелись внушительные здания с остроконечными куполами и шпилями.

Я крутила в руках амулет, который когда-то подарил мне Даймон. Он по-прежнему оставался бесцветным.

— Да, кулон, — даже не обернулась я.

— Красивый, чем-то притягивает, — подошла ближе Тала и тоже облокотилась на широкую ограду. — Можно посмотреть?

— Нет, — слишком резко ответила я, мне показалось кощунством, если она дотронется до него.

— Больно надо, — поджала губы девушка.

На каменной дорожке показался принц, медленно бредущий в сад.

— Марк! — позвала его я, перегнувшись через парапет. — Ты куда?

— Топиться, — мрачно буркнул он, глянув на Талу.

Я задумчиво проводила его взглядом.

— Он мой, — внезапно зашипела мне на ухо она. — Мой!

— Не думаю, — хмыкнула я. — Он найдет способ «откосить» от свадьбы.

Я была не очень уверена в своих словах, однако мне доставляло огромное удовольствие бесить Талу.

— Не найдет, он у меня под каблуком, — уверено заявила та и, гордо задрав голову, удалилась.

— Вот те на, — озадачено пробормотала я и мне стало невероятно обидно за Марка. Кстати, куда он там пошел? — Топиться! — подпрыгнула я и вспомнила маленькое озеро в саду. — Черт!

Чтобы не тратить зря времени, я решила спрыгнуть прямо с балкона, но глянув вниз, передумала.

— Но я же маг! — с удовольствием вспомнила я.

Закрыла глаза, сосредоточилась… открыла…

— Ух ты! Я вывела новый вид деревьев, — хвастливо произнесла я, спускаясь по стволу, больше напоминавшему лестницу.

Оказавшись на земле, я бросилась в сад. Раздвинув кусты с красными цветами и обогнув какие-то заросли, я увидела Марка стоящего по пояс в воде и держащего в руках большой камень. «Топиться будет!» — мысленно ахнула я и кинулась к нему, ломая цветы.

— Ма-арк, не смей! Мы что-нибудь придумаем! Свадьба, это не конец света! Не надо, Марк! — кричала я.

— Тьфу, дура, — отбросил камень в сторону тот. — Ты же мне всю рыбу распугала!

— Ш-што? — невероятно удивилась я и растеряно замерла. — Рыбу?

— Да, — с сожалением глянул вглубь озера принц. — Решил поразвлечься…

— Но это же глупо, — вырвалось у меня. — Пока камень будет падать на рыб, те уже давно уплывут!

— Зануда, — вздохнул Марк. — Что, даже попробовать нельзя? Я обычно превращался в кого-нибудь позубастей и гонял рыб до полусмерти. А теперь…

Он болезненно сморщился, потом возвел глаза к нему и возопил:

— За что?!

Я искренне его пожалела. Такой жены как Тала и врагу не пожелаешь.

— У меня есть идея. Но для этого мне нужно увидеться с твоим отцом…

Стояла гнетущая тишина. Никто почти ничего не ел. Я, Марк, Тала, ее отец, король и еще парочка незнакомых мне людей сидели за большим столом и завтракали, или делали вид, что завтракают. По-моему, ела только я. А что? Дома мама не готовит, занята на работе, вот и питались едой из магазина. Хорошо, что там продается сразу все готовое.

— Великолепный джем, — сказала я. — Персиковый? — обратилась я почему-то к придворному магу.

— А? Да…

— Скоро ко мне должен приехать учитель танцев из самого Ривелла, — сказала Тала. — Он так же занимается и этикетом.

Дверь в столовую приоткрылась, внутрь быстро вошел лакей и что-то тихо сказал королю.

— Пригласите сюда, — кивнул тот, потом перевел взгляд на Талу и сказал: — Твой учитель прибыл, я пригласил его присоединиться к нам.

— Спасибо, Ваше Величество, — кивнула та. — Так вот, этот человек еще занимается…

— А почему так поздно? — перебил ее Марк. — Ведь сегодня вечером уже прием. Почему тебе только сейчас захотелось научиться танцам? Ты что, не умеешь?

— Умею, он должен просто откорректировать мою пластику, — яростно поглядела на него она. — Этот учитель очень и очень востребован. У него запись на год вперед. Так вот, — продолжила Тала, — он еще и занимается обучением этикету. Думаю тебе, Настя, — поглядела на меня она, — следует взять у него парочку уроков.

В ее глазах полыхнуло торжество, мол, что я ей при короле отвечу. А что мне король?

— Не думаю, что мне нужны эти уроки. А тебе не помешают, — ухмыльнулась я. — Ты ковыряешь вилкой для пирожных в куске пирога, — мило захлопала глазками я.

Все взоры обратились на эту вилку. Рука у Талы затряслась, а сама она раскраснелась. Дверь столовой вновь распахнулась, и в зал вошел невероятно древний на вид старик.

— Ваше Величество, благодарю покорнейше, что соблагово…

— Опять вы?! — подскочила я и невольно выпрямила спину.

— Мисс Анастасия? — удивленно поднял брови мистер Эрлстонг, мой бывший учитель этикета и бальных танцев. Ох… много кровушки он у меня попил…