— О-о!! — раздалось подо мной.

— У-у!! — завыло откуда-то сбоку.

— Мама-а-а! — завизжала я и попыталась вползти обратно по каменным ступенькам, но лестница внезапно превратилась в абсолютно гладкую горку. Я увидела быстро приближающийся свет и заорала еще громче.

— Да слезь ты с меня! — простонал Рион.

— В сторону! — закричал Марк, сидя верхом на Кире и азартно махая факелом.

— А дальше еще одна лестница, — безнадежно сообщил мне наемник.

— Тогда чего ты ждешь?! — заорала я и попыталась его подтолкнуть. — В нас же сейчас врежутся!! Вперед! Быстрее!

— Поздно, — радостно воскликнул метаморф, и мы уже вчетвером полетели вниз.

— Рука!

— Нога!

— Зелья!! — чуть ли не плакал вор.

— Рука!

— Нога!

— Стена, — мрачно врезался в оную Рион.

— А мне понравилось, — попыталась подняться я, но ноги не слушались, голова кружилась, а глаза норовили разойтись в разные стороны.

— Пахнет горелым, — задумчиво раздалось подо мной.

— А-а!! Я горю! — истошно завопил Марк, и мы принялись колотить его по спине, чтобы хоть как-то сбить пламя.

— Люди, а где мы? — внезапно спросил Кир, и мы замерли.

Синхронно повернули головы и буквально лишились дара речи.

— А ч-череп-па нас-стоящи-ие? — начала заикаться я.

— Не-эт, — начал уверять меня Марк.

— Да, — закивал головой вор.

— Да слезешь ты с меня или нет?! — рявкнул наемник.

— Да пожалуйста, — фыркнула я и вновь попыталась встать.

Раза с третьего мне это удалось. Пока остальные продолжали слабо барахтаться на полу, я с легкой опаской смотрела на длинный предлинный коридор. На грубых стенах на цепях висели черепа, внутри которых горел зловещий синий огонек. Казалось, что их пустые глазницы смотрят прямо на меня.

— А может ну это все, а? — сглотнула я.

— А может ты уберешь свою ногу с моего рюкзака, а?! — возмущенно возопил вор.

Я послушно отошла в сторону, стараясь больше не смотреть на черепа.

— Куда дальше? — поинтересовалась я, когда все поднялись.

— А ты видишь тут повороты? — раздраженно спросил Рион.

— Нет, — отозвалась я, впервые видя его таким.

— Тогда идем прямо! — рявкнул он. — Где карта?!

— Того, — скорбно сказал Марк. — Сгорела.

— Как?!

— Ну а как горит бумага? — пожал плечами метаморф.

— Вы меня в могилу вгоните, — простонал вампир. — От вас только одни беды!

— Она все, — пакостливо показал на меня пальцем принц. — Она притягивает неприятности!

— Неправда! — с силой топнула я ногой.

Коридор завибрировал, огоньки в черепах внезапно стали красными, а я нервно рассмеялась:

— А может и правда.

— Ложись! — подмял меня под себя Кир.

Над нами просвистели стрелы. Вдалеке что-то протяжно загудело, звук начал медленно приближаться к нам.

— Кажется ты активировала какую-то ловушку, — прошептал мне на ухо вор.

— Я это уже поняла, — прошипела в ответ я, прислушиваясь и пытаясь понять, что же к нам движется.

— Огненная волна! — воскликнул Рион и резко вскинул руки.

Туннель затрясся еще больше, с потолка посыпались мелкие камни.

— Я могу помочь? — закричала я, стараясь перекричать шум.

— Не мешай! — отмахнулся от меня вампир.

От его рук лился темно-зеленый свет, вся пыль и камни медленно закручивались перед ними в спираль, образовывая воронку. Я обиженно поджала губы, подняла руки и…

— Тебе же сказано — не мешай! — перехватил их Кир. — Лежи спокойно!

— Укушу! — сверкнула клыками я.

— Она может, — нервно раздалось сбоку. — У меня даже шрам остался!

Вор судорожно дернулся, но рук моих не отпустил.

— Вот что ты врешь? — возмутилась я. — Какой такой шрам?!

На нас ощутимо пахнуло серой.

— Что за гадость такая? — удивленно воскликнул Марк. — Жар и запах чувствую, а вот не вижу!

— И почему информатор не сказал про эту ловушку? — задумчиво пробормотал мне в шею вор.

— Может потому что он умудрился ее миновать? — язвительно спросил наемник, напряженно всматриваясь вперед.

— Давай я тебе все-таки помогу! — попыталась спихнуть с себя парня я. — Водой намочу твой песок, а огнем превращу его в глину!

Но вампир только хмыкнул, щелкнул пальцами, и каменные стены сошлись перед нами.

— А где факелы? — раздался в темноте голос Кира.

— Я сейчас тебе эти факелы знаешь куда засуну? — внезапно зарычал Марк. — Знаешь?!

— Догадываюсь, — фыркнул тот. — Ну так где они?

Я так тяжело вздохнула, что все сразу же замолчали. Пару секунд стояла напряженная тишина, а потом метаморф осторожно спросил:

— Насть, тебя там не раздавило?

После этих слов вор нервно подпрыгнул и начал судорожно пытаться нащупать мой пульс.

— Ты что делаешь? — угрожающе прорычал принц, в темноте блеснули два серых глаза.

— Жива-а!! — провыл Кир, отдергивая от моего лица укушенный палец.

— А я и не сомневался, — хмыкнул Рион.

Внезапно в стену перед нами что-то с невероятной силой врезалось. Камень треснул, в стороны полетели обломки. Неожиданно все затихло. Я с удивлением подняла голову и осмотрела абсолютно пустой и чистый коридор. Впереди горели синими огоньками черепа…

— Мне следовало догадаться… — раздался мрачный голос из темноты.

— И что же ты придумаешь на этот раз?

«Лучшая защита — нападение». Тот, кто это сказал — гений.

— Что япридумаю? — я встала и с вызовом глянула в такие знакомые и в то же время чужие светло-зеленые глаза. — Я?

Даймон чуть приподнял бровь.

— Конечно же ты. Это ведь не я разрушил зал приёмов и не я пробрался в…

— А ты не переводи тему! — воскликнула я. — Мы вообще-то не об этом говорим!

— Неужели? А о чем же тогда? — он усмехнулся. — О погоде?

Вокруг сгустилась тьма… казалось, что мы совершенно одни. Мне стало неуютно. Я сделала шаг назад и пробормотала:

— Ты использовал меня.

— Все друг друга используют, такова природа, — сказал он, не отрывая взгляда от моего лица. — Все лгут, обманывают, убивают и предают. Этого не исправить.

Меня поразила его убежденность в этом.

— Но ведь не все так поступают, — возразила я.

— Ты так не поступаешь? — с легкой иронией спросил Даймон, подходя ближе.

— Я…

Но он не дал мне договорить. Он молниеносно оказался рядом и крепко прижал к себе.

— Давай отбросим в сторону все эти глупые человеческие предрассудки, — почти прошептал демон.

— Но ведь я человек, — попыталась вырваться я.

— Серьезно? — мягко провел пальцем по моим губам он.

Я задрожала. Я ощущала жар его тела, тепло дыхания и видела светло-зеленые глаза. Даймон осторожно убрал прядь с моего лица и мягко поднял его за подбородок.

— Я не верю тебе, — с трудом сказала я, упершись руками в его тяжело вздымающуюся грудь. — Не верю…

В глазах появились слезы, я отвернулась от него. Его лицо будто окаменело. Он пару секунд смотрел на меня, а потом сказал:

— Ты права, мне верить нельзя.

Оттолкнул от себя и добавил:

— Делай что хочешь, не буду тебе мешать. С тобой ничего не случится… однако про твоих новых друзей я такого сказать не могу.

И темнота поглотила его. Я испуганно вздрогнула и обернулась. Кругом расстилалась тьма, я попыталась что-то сказать, но не смогла. Голова закружилась…

— Настя! Настя!! — кто-то легонько хлопал меня по щекам.

— Дай я. Очнись! — мне залепили хорошую пощечину, а я в ответ залепила хорошую шаровую молнию. — Ва-а-а!!

— Что со мной? — схватилась за голову я, садясь.

Вокруг валялись камни, в воздухе летала пыль. Все были с ног до головы в песке, кроме Риона… Он был в саже. Изредка по нему проходили разряды тока.

— Ты сильно ударилась и потеряла сознание, — сказал Марк.

— Что? — я с недоумением огляделась. — Почему… То есть его тут не было? — непонимающе спросила я.