— Отец, — немного грустно сказал он. — Я его никогда не видел. Мать воспитывала меня одна.

Повисло неловкое молчание. Я не знала что сказать, но потом все-таки спросила:

— А ты маг?

— Нет, — помотал головой Кристиан. — А что?

— Просто так спросила, — пожала плечами я.

За час, пока мы добирались до конспиративной квартиры Риона, мы успели разговориться, и оказалось, у нас много общего!

— Ой, смотри! — я подпрыгнула и ткнула пальцем в полуголого парня, скачущего по крыше с ворохом одежды в руках. — Оу-у…

— Понравился мальчик? — лукаво спросил полуэльф.

— А? — не могла оторваться от такого зрелища я. — Что?

— Ничего, — рассмеялся он.

Полуголый парень с длинными рыжими волосами обернулся.

— Крис!! — закричал он, направляясь в нашу сторону. — Ты обязан мне помочь!

— Кто на этот раз, Лоренс? — благодушно спросил Кристиан.

— Графская дочка, — скинул нам свои вещи парень и, схватившись руками за конец крыши, спрыгнул вниз.

Я стояла открыв рот и неприлично на него таращась.

— Кто твоя спутница? — меня внимательно осмотрели и остались довольным увиденным.

— Я Настя, — выдавила я.

Он учтиво поклонился, подхватил свою рубашку и начал быстро ее натягивать. Когда он собрал свои рыжие волосы в длинный хвост, я с изумлением увидела…

— Ты эльф! — ахнула я. — Не поверишь каким ты будешь у меня по счету за сегодня!!

— Простите, — рыжий поднял брови, а глаза блеснули озорством.

— Ой, — смутилась я. — Я не то имела в виду! — мне стало очень жарко. — Вы просто наверное уже десятый эльф, которого я вижу!

Он наградил меня улыбкой от которой подкосились ноги, а сердце рухнуло куда-то в пятки.

— Вон он! Хватайте его! — послышался крик с крыши.

— Ну, мне пора, — быстро попрощался эльф и рванул с места.

По крыше послышался топот, вниз полетела черепица. Какой-то толстяк орал нечто сугубо нецензурное и потрясал своим огромным кулаком улепетывающему парню.

— Кто это был? — с горящими глазами спросила я.

— Это? Лоренс, — отозвался Кристиан. — Местный плут, повеса и разбиватель сердец. За ним охотятся множество отцов и мамаш обесчещенных им девушек. Хотя сами дамы готовы грудью его защищать, считая самым лучшим на свете.

— Понятно, — хмыкнула я. — Местный Казанова.

Когда мы наконец дошли до нужного мне дома, Кристиан спросил:

— Ты на бал послезавтра идешь?

— Что? На какой такой бал? — удивилась я.

— Бал-маскарад. Устраивается в честь нового Повелителя Тьмы. Приглашены только избранные, и я в том числе, — сверкнул улыбкой он. — Как лучший оружейник города.

— Я не знаю, — растерялась я. — Может пойду, а может нет. Хотя мне очень хотелось бы. Давно не была на балах, — я мечтательно прикрыла глаза.

— Тогда увидимся там! — он махнул мне на прощание рукой и зашагал прочь.

Когда я зашла в квартиру, первое, что услышала, был возмущенный вопль:

— С кем это ты была?!

— С другом, — отмахнулась я от Марка, снимая обувь.

— С каким таким другом?! — продолжал допытываться он. — Где вы познакомились?

— Да ты словно ее мамаша, — хмыкнул Рион, появляясь в коридоре.

— Я? — оскорбился метаморф. — Ничего подобного!

Он продолжал что-то раздраженно бубнить.

— Кстати, послезавтра ты едешь на бал, — посмотрел на меня наемник.

— Я сказала нет! — топнула ногой я. — Я этоне надену!

— А я говорю, наденешь! — кричал в ответ Кир. — Да я знаешь сколько за это платье заплатил?!

— Сколько? — прищурилась я.

— Ну… много. Короче не перебивай! Надевай и точка!

— Оно слишком неприличное! — воскликнула я. — И цвет какой-то… стремный.

— Какой? — не понял он. — Не говори ерунды! Нормальный темно-красный цвет!

— Вырез слишком глубокий!

— Да ты сначала примерь!! — закатил глаза вор и патетически потряс руками в воздухе.

— Не буду! — упрямилась я.

— Тогда на бал завтра голой пойдешь!

— Вот и пойду! — высоко задрала нос я, но платье все-таки взяла и заперлась в комнате.

Через мучительных для меня двадцать минут (думаете легко самостоятельно надеваться на себя тяжелое бальное платье?), я чуть-чуть приоткрыла дверь и крикнула в малюсенькую щелочку:

— Марк, иди сюда, а?

— А почему не я? — раздался обиженный голос Кира с кухни.

Послышался смачный пинок, треск стула и вскрик боли.

— Я тут, — вошел в комнату метаморф.

— Вот, — я повернулась к нему спиной. — Там такая мерзкая шнуровка! Только потуже затяни, — попросила я.

— Вчерашняя тонна еды превратилась в лишние килограммы? — ухмыльнулся Марк, за что я попыталась отвесить ему подзатыльник.

Он со смехом увернулся и взялся за шнуровку.

— Крепко держишься? — спросил Марк.

— Крепко! — кивнула я, хватаясь обеими руками за выступ окна, почти высунувшись на улицу по пояс.

Он уперся обеими ногами в подоконник и с силой потянул на себя шнуровку.

— Еще туже! — воскликнула я, а потом захрипела. — Ну не так туго.

— Тебе не угодишь, — пропыхтел он, дергая и шнуруя несчастное платье.

— Вот здесь сильнее! Еще сильнее! — крикнула я и возмущенно спросила: — Или ты хочешь чтобы я была похожа на гладильную доску?! Мне нужна талия!

— Нет смысла желать того, чего и так нет, — заметил метаморф.

— Она у меня есть! — воскликнула я. — Сам же видишь!

— О да, — натужно простонал Марк.

— А-а, дышать нечем! Нет-нет! Не расслабляй! Так надо!

Неожиданно снизу раздался свист и улюлюканье. Я недоуменно глянула на маленькую толпу внизу.

— Че надо?! — рявкнула я. — А-а! Больно же, придурок!

— От идиотки слышу, — не остался в долгу он. — Терпи! Еще немного осталось!

— Да, терпи деточка! — гнусно захихикал кто-то под окном.

Я пожалела что мы на третьем этаже, и я не могу поджарить его взглядом!

— Все!! — облегченно воскликнул Марк.

— У-у-у! А чего так мало?! — разочаровано загудела толпа.

Дверь в комнату распахнулась и мы с ним синхронно обернулись. У стоящих на пороге Риона и Кира глаза стали абсолютно круглые. Марк спрыгнул с подоконника и раздраженно сказал:

— Это не то о чем вы подумали! Я ей платье зашнуровывал.

— А-а, — облегченно протянули они.

— Вы о чем? — поинтересовалась я, подходя к зеркалу. — А ничего. Миленько так. И вырез не такой глубокий как я думала.

— А я о чем! — фыркнул Кир. — К этому платью шли перчатки и туфли.

— Давай. Я хочу померить!

— У тебя какой размер ноги-то? Не мог же я покупать наугад! — разумно сказал он.

— Но ведь платье купил, — возразила я.

— Это другое, — отмахнулся вор. — Какой у тебя размер?

— Тридцать шестой, — отозвалась я.

— Какой?! — ахнули сразу все.

— Тридцать шестой!

— Покажи!

Я подозрительно оглядела их ошарашенные лица, немного подняла подол платья и высунула ступню.

— Да какой же это тридцать шестой! — фыркнул Рион. — Максимум восьмой!

— Даже седьмой с половиной, — сказал Марк.

— Знатоки блин, — повернулась обратно к зеркалу я.

— Кстати, за какие деньги ты перекрасилась обратно в черный цвет? — подозрительно подергал мои длинные локоны Кир.

— Пригрозила тому эльфу-парикмахеру сделать из него нежнейший паштет, — мило улыбнулась я. — А что?

— Ничего, — буркнул он, но подозрительный блеск глаз не пропал.

— А теперь все вон, кроме Марка. Мне надо платье еще и расшнуровать!

Послышался страдальческий стон.

Остальную половину дня меня тщательно инструктировали что и как я должна сделать.

— Ван Доррк, наш заказчик, помнишь? — я кивнула. — Так вот, Ван Доррк решил что будет лучше, если мы передадим ему это, — Рион потряс свертком, — на бале-маскараде, когда вокруг все в масках и никто не знает кто есть кто.

— Разумно, — кивнула я.

— Почти неделю мы пытались достать приглашения на бал, и вот сегодня… — Кир выдержал театральную паузу, — сегодня мы узнали что сын и дочь герцога де Нильского сбежали на север, там просто сейчас проходит фестиваль темных искусств, а родители хотят оставить их побег в тайне. Поэтому…