Даймон опять вздохнул, задумчиво потер лоб и что-то пробормотал себе под нос.

— Ну, вы скоро? — свесил чавкающую голову сверху Марк. — Рион тут курицу уже доедает.

— Уже идем, точнее лезем, — радостно воскликнула я.

Я открыла кастрюлю, зачерпнула большой деревянной ложкой плов, поднесла ко рту… и застыла с выпученными глазами.

— З-здрасьте, — пробормотала я и опустила ложку. — А мы тут… это… санэпидемстанция, вот!

— Чего? — вылупился на меня домовой, только что зашедший в маленькую кухню, где булькала куча кастрюль.

Я пихнула в бок ушедшего с головой в картошку Марка.

— Ну? — недовольно достал голову из кастрюли тот, я глазами показала на домового, он был примерно мне по пояс, с четырьмя руками, большими глазами, сейчас полными недоумения, и забавной прической «ежиком».

— Что та… — вырулил из-за угла, где мыли посуду, Даймон.

Я еле успела перехватить его руку, а то еще секунда, и там появился бы меч.

— Вы воруете еду! — возмущенно завопил домовой, увидев вымазанную в пудинге Элю. — Да с личной кухни самой госпожи и ее важных гостей!!

Он схватил черпак и угрожающе двинулся на нас, а точнее на меня, так как я была ближе всех.

— Одну секундочку, — выскочил вперед Марк. — Мы представляем комиссию по контролю за качеством пищи, — начал привычно ездить по ушам метаморф. — В такое время как сейчас, когда все находятся на осадном положении, надо принимать всевозможные меры предосторожности. Крепость же защищена всякими защитными заклинаниями от проникновения внутрь?

— Да, — кивнул немного сбитый с толку домовой.

Интересно, а мы прошли под землей и нам хоть бы хны. Наверное, заклинания там не действуют.

— Так вот, это только одна из мер, — вдохновенно сочинял принц. — Госпожа Исавия всерьез озабочена тем, чтобы ее еда не содержала разных ядов…

— Шлаков, калорий и углеродов, — подхватила я.

У домового глаза стали круглые, видимо он таких слов даже не знал.

— Это наш ведущий специалист, самый главный член команды, — показал на меня Марк, а потом ткнул пальцем в амазонку с вампиром: — А это распознавательница ядов со своим телохранителем. Самые подозрительные блюда она проверяет на нем, — доверительным шепотом поведал принц. — Ведь вампиры бессмертные и убить их невозможно.

Он довольно рассмеялся своей шутке.

— Ну и как… еда? — робко спросил домовой, глядя на нас во все глаза.

— Изумительная, — нахально отломал кусок пирога Марк.

— Яда не обнаружено, — с умным видом проговорила Эля.

— На счет калорий не скажу… — протянула я, глядя на жирный плов. — Но то, что вкусно — факт!

— Нам пора, — потянул меня к двери Даймон. — Нам еще проверять другую кухню.

— Да-да, — подхватил Рион и тоже потянул упирающуюся амазонку к выходу.

— Вы оправдали доверие нашей госпожи, — пафосно возвестил Марк уже на пороге и отсалютовал куском пирога, брызгая джемом. — Может, еще зайдем.

Мы вышли в темный коридор, где стены были выложены грубым камнем. Я медленно махнула руками, пробормотала заклинание и накрыла всех пологом зеркальных чар и заклинанием невидимости.

— Прекрати чавкать, — зашипела я на метаморфа. — Ты же нас всех выдашь!

Он в ответ показал язык, а я попыталась отвесить ему подзатыльник, но мою руку перехватил Даймон и прошептал:

— Кто-то идет.

Мы замерли и вжались в стену. Из-за угла противоположного конца коридора вырулили три фигуры в черных балахонах. Даймон напрягся и пробормотал:

— Некроманты, предатели…

— Кончаем их, — прошептал наемник и в его ладонях появились метательные ножи. — И надеваем мантии.

— Ш-ш… — приложил палец к губам Марк.

— …А почему через день выходим? Ведь до Ривелла добираться дня два-три. Лучше выйти пораньше, — услышала я голос первой фигуры.

— Отряд темных эльфов еще не добрался. Они вынуждены передвигаться только ночью, чтобы никто не видел, — сказал второй некромант.

— К чему эти прятки? — раздраженно спросил третий, они были уже почти близко. — Ни за что не поверю, что вампирша не хочет травмировать психику людей своим возвращением и грядущей войной.

— Ну, тогда они укрепят охрану Ривелла в сотню раз, — хмыкнул второй. — Как в прошлый раз было? Всю Академию Магии поставили на ноги, все студенты без исключения подпитывали охранные чары и накладывали новые слои. А так… просто настороже.

— Не скажи, — покачал головой первый. — Вон нашего Нигрифуса убили, причем какая-то девчонка. Да еще белой магией! Зар-раза. Давно в этих краях белых магичек и магов не встречал, а если честно, то никогда. Страшновато даже как-то.

Я невероятно возгордилась, вон как меня боятся.

— Берим что-то бормотал про сына Повелителя, — напомнил второй.

— Это которого? Того придурошного желтоглазика, которого охомутала наша вампирша? — уточнил третий.

— Нет, меня, — раздался голос Даймона за его плечом.

Некроманты не успели ничего предпринять, как в одного вонзился меч, в другого — нож, а в третьего стрела.

— Мантии не попортили? — деловито поинтересовался Марк, подходя ближе.

— Неа, — лениво отозвался наемник.

Я поспешно отвернулась, не желая видеть, как с тел буду снимать форменные плащи.

— Итак, подведем итоги, — ходил по маленькой комнатушке Даймон. — Что мы знаем?

— Исавия собирает армию и хочет напасть на Ривелл, — тут же сказал Марк, сидя у него на плече в облике черного ворона.

— Отправляется через день, — добавила амазонка в некромантской мантии.

— Вопрос в том, как она туда попадет. Да и незаметно подойти к городу не удастся, — пробормотал демон. — Но те некроманты говорили, что она хочет сделать все тайно, чтобы потом ошарашить всех…

— Они так не говорили, — наморщила лоб я.

— Ну думали, — раздраженно отозвался он. — Без разницы. Ясно одно, они знают, как пробраться в Ривелл целыми и невредимыми, а главное — незаметно. Хм…

— По воздуху? — предположила я. — На драконах.

— Драконы давно вымерли, — мрачно отозвался вампир.

— А Ривелл находится, как бы под магическим куполом, — сказал Даймон и запустил руки в волосы. — У нас три-четыре дня, пока они не доберутся до города. А дальше…

— Кстати, что такого в том, что они туда доберутся? — поинтересовалась я. — Насколько я помню, Ривелл не единственный большой город Империи Тьмы. Взять хотя бы например Ликхилл, столицу Вампирьей Республики.

— Второй Вампирьей Республики, — поправил меня Рион.

— Ну второй, — не стала отрицать я. — Что в вашем Ривелле такого важного, что…

— Что важного?! — внезапно взорвался Даймон. — Ты спрашиваешь, что там такого важного?! Да там все важное! Академия Магии, многочисленные гильдии, главный телепорт… Объясняя твоим языком, Ривелл — огромнейший мегаполис! Семьдесят кладбищ, более ста лабораторий, двадцать из которых тайные! У нас в мире ходят свои заразы и болезни, и лекарства тоже свои! А знаешь, сколько сил стоит контролировать все маленькие города и села, деревни и поселки, чтобы у них была своя колдунья, травница, городской маг в конце-то концов! Академия Магии подготавливает великолепных боевых магов, которые уничтожают кровожадную нечисть, если та нарушает территорию своих владений. А чего только стоят наши некроманты! Не эти предатели, которых тут полно. Неучи, — презрительно сплюнул он. — А настоящие, стихийные. Которым подвластна стихия Смерти! Они дают клятву Повелителю и не смеют ее нарушить. Множество некромантов полегло во Мрачных Угодьях во имя жизни других. Потому что иногда, редко правда, но бывает, что из Пустыни Смерти приползает какая-нибудь тварь! А если Исавия захватит власть, все рухнет. Ей будет наплевать на то, что люди будут гибнуть от болезней. Наплевать, что разрешила монстрам пожирать народ. Она разрушит Академию, не захочет, чтобы люди становились магами. Город заполонит нечисть. А темные эльфы, южные вампиры и другие разумные существа поймут, что совершили ошибку. Это будет начало конца.