Я одиноко стояла в большом светлом зале, у стен находились широкие столы с разнообразной закуской. Гостей уже было прилично, а они все прибывали, прибывали…

— Граф Мангийский, — громогласно объявил дядька в красном камзоле и пару раз стукнул длинным посохом по полу.

Высокие резные двери распахнулись, и в зал вплыл мужчина, чем-то напоминающий индюка. Я задумчиво прожевала виноградину и глянула на широкую лестницу, по которой скоро должен был спуститься король со своей фавориткой, а следом и Марк с Талой. Я сделала пару попыток глубоко вздохнуть, но потерпела поражение.

— Удавить бы того, кто придумал корсеты, — пробормотала я, мелкими шажочками двигаясь в сторону открытой веранды. — Спорим, это был какой-нибудь мерзкий садист?

— Почему такая милая леди грустит? — раздался обволакивающий голос рядом.

Я разражено подняла глаза и увидела довольно-таки симпатичного молодого мужчину.

— Метаморф? — поинтересовалась я, продолжая семенить к балкону.

— Амазон, — гордо ответил он.

— А почему в одежде? — ляпнула я и поспешно прикусила язык.

— Знаете, не привык щеголять голым, — немного высокомерно отозвался амазон.

— А разве бывают амазоны? — поинтересовалась я.

— Конечно, но мы очень и очень редки. Для этого и отец, и мать должны быть…

— Я поняла, — перебила его я и оглянулась. — Великолепно, прошла ровно четыре своих обычных шага, — раздражено поглядела я на плотно обхватывающее колени платье.

— Вам помочь? — учтиво спросил назойливый амазон.

— Ага, понесите, — с сарказмом сказала я.

Тут дядька в камзоле вновь застучал посохом. У меня появилось невероятное желание взять этот посох и хорошенько огреть дядьку по голове. Однако его следующие слова заставили меня отложить кровожадные мысли на потом.

— Бегерит Асмодей Ракитский, Повелитель Империи Тьмы, — громогласно объявил он. — И Его супруга Серафима Мамона Вельзевул!

В зал вошел Повелитель, его рука лежала на талии у красивой демонессы. Я внимательно пригляделась к правителю, выглядел он неважно. Под глазами залегли глубокие тени, а сами глаза смотрели с невероятной скукой и усталостью. Меня даже на секунду кольнула жалость. Серафима же, наоборот, блистала так, что глаза слезились.

— Даймон Бегерит Ракитский, — объявил дядька, и у меня перехватило дыхание от волнения. — Сын Повелителя Империи Тьмы и…

Сердце пропустило удар и вновь бешено забилось, когда в зал вошел он. Я была готова разрыдаться от счастья. Молча поразившись этому порыву, я во все глаза уставилась на Даймона. Серебряный костюм оттенял загорелую кожу, светло-зеленые глаза лениво скользили по лицам гостей…

— …и Альмирра Гендран Вендорская…

Тут я заметила, что рядом с Даймоном идет еще одна демонесса. На ней было прелестное серебристо-белое платье с небесно-голубым поясом и синей вышивкой. Я почувствовала, как сердце сжимает ледяная рука дурного предчувствия.

— …Его будущая супруга, — закончил глашатай, а у меня подогнулись колени.

И я обязательно бы упала, но амазон успел вовремя меня подхватить. И он, и я уронили фужеры с шампанским. В тишине, которая повисла сразу при появлении Повелителя, звон разбитой посуды показался грохотом. Я с ужасом увидела, что все смотрят на нас! И Даймон тоже! Я поспешно уткнулась лицом амазону в рубашку, не дай бог онменя увидит!

— Он еще смотрит? — прошептала я парню в шею. — Смотрит?!

— Кто? — недоуменно спросил тот, вежливо пытаясь отстраниться.

— Даймон! Тьфу, то есть сын Повелителя!

— Да нет… спутницу свою обнимает…

— Что? Обнимает? — севшим голосом спросила я и отпустила лацканы пиджака амазона.

Немного подумав, я решила не оборачиваться. Не могу.

— С вами все в порядке? — с беспокойством спросил амазон.

— Да-да, — поспешно кивнула я и засеменила к балкону.

— Вас проводить?

— Нет-нет, все хорошо, — прошептала я.

Вокруг все расплывалось, глаза жгли слезы. Кое-как выбравшись на веранду, я тяжело привалилась к каменной стене, обвитой цветами, и бездумно уставилась в небо. Солнце только-только начало клониться к закату. Небосвод был кроваво-красным.

— Хочу домой, — тихо сказала я. — Домой…

Я стояла так очень долго, солнце зашло, а я все стояла и смотрела на небо, где начали зажигаться первые звезды.

— Настя? — раздалось сзади.

Я вздрогнула и с непонятной надеждой обернулась.

— Ты все не так поняла, — с беспокойством вглядываясь в мое лицо, сказал Марк. — Даймон, он… Ну, ему по статусу положено. Понимаешь, он же будущий правитель, и…

— Да ну, — вяло махнула рукой я, вновь поворачиваясь к саду. — Мне уже как-то все равно.

— Ты заболела? Что, не будет криков, оплеух и разбитой посуды? — шутливо возмутился Марк. — А я так надеялся! Только ради этого и пришел на этот прием!

— Ну… разбитая посуда была, — чуть улыбнулась я. — Правда это были бокалы.

— А я почему не видел? — тоже улыбнулся он.

— Если Даймон меня увидит, то что сделает? — тихо спросила я и поежилась от прохладного ветра.

— А ты подойди и узнаешь, — посоветовал принц, накидывая мне на плечи свой камзол.

— Вот еще, — фыркнула я. — Пусть сам подходит!

Метаморф молча поднял бровь.

— Да, я боюсь, — пришлось признать мне. — Боюсь, что просто кивнет и пройдет мимо.

— Ну ты что, — приобнял меня за плечи Марк. — Такого не будет.

Я вздохнула.

— Ладно, идем. Сейчас начнется праздничный ужин, — сказал он.

— Вот вы где, — хмуро раздалось сзади. — Ну-ну.

Мы обернулись. У входа на веранду стояла Тала, ее глаза злобно на меня глядели, а руки были вызывающе скрещены.

— Что «ну-ну»? — лениво поинтересовался принц, даже не убрав руку с моего плеча.

— Марк, ты обязан быть со мной! — прошипела она.

— Никому я ничего не обязан, — отрезал тот и с тоской глянул в темное небо. — Идемте, а то отец разозлиться.

Чем ближе мы подходили к столовому залу, тем медленнее шел Марк, хотя медленнее меня, казалось, могла ползти только черепаха. Тала шла впереди и не заметила, что мы отстали.

— Создай моего двойника, а? — занервничал он. — Не люблю я, когда все гости по очереди встают и толкают длинные тосты. А там более сотни приглашенных!

— Ладно, но только двойник не будет разговаривать, — предупредила я.

— Плевать, пусть кивает на все вопросы и улыбается, — зашептал он, с опаской косясь вперед. — Давай!

Я пожала плечами и накинула на нас полог невидимости. Потом внимательно оглядела Марка и плавно провела ладонью около себя.

— Ну вы там скоро? — раздраженно поинтересовалась Тала и обернулась. — А где это вампирша? Ушла?

Двойник принца разулыбался, как идиот, и закивал.

— Пошла к себе? — уточнила девушка.

Двойник продолжал кивать.

— А голова не отвалиться? — озабочено спросил Марк.

— Вроде не должна, — с сомнением покосилась я на свое творение.

— Ладно, пошли, — сказала Тала.

Двойник, продолжая глупо улыбаться, двинулся следом.

— Идем, я покажу тебе кое-что, — принц начал крутить канделябры со свечами. — Тьфу, — через минуту сплюнул он. — Весь механизм заело. Ладно, будем по старинке.

Он навалился плечом на большое, в полный рост, зеркало.

— Чего стала? Помогай!

Я пожала плечами и принялась давить на раму двумя пальчиками, стараясь не испортить маникюр. Марк закатил глаза и что-то пробормотал себе под нос.

— Сам такой, — обиделась я и убрала руку. — Все, больше помогать тебе не буду.

Внезапно с противоположного конца коридора раздался шум.

— Шухер! — заволновался принц и заметался на месте.

— Спокойно, — схватила за шиворот его я, при попытке спрятаться в напольную вазу. — Мы же невидимые!

Шум повторился, послышался звон бьющегося стекла, тихий шорох и… все.

— Кто-то проник в замок, — прошептал Марк. — Сначала попытался пройти сквозь стекло, но не получилось, а потом разбил его, забрался в коридор и вернул его на место.