«Мои волосы покрашены краской для метел», — это была моя первая мысль, вторая была абсолютно непечатной, так как я поняла, что лежу на столе, а мои руки и ноги к нему прикованы.

— Может дриада? — предположил первый.

— Ага, или русалка, — фыркнул второй. — Что им делать в Империи? Они себя и в своей Роще и ЗаморскОм море неплохо чувствуют.

— Я химера горгонская, — выдавила я и распахнула глаза.

Два дядечки в халатах подпрыгнули.

— И глаза фиолетовые! — ахнул тот, у которого была смешная козлиная бородка.

Я досадливо цокнула. Видимо своими заклинаниями они и морок Риона рассеяли.

— Где я?

— В научно-исследовательской лаборатории имени Бегерита Ракитского, — немного торжественно произнес дядечка с бородкой.

Я мысленно застонала. Из огня да в полымя!

— А вы меня отпустите? — без особой надежды спросила я.

— Нет, — помотал головой второй.

И тут я запаниковала. В голову полезли всякие ужасы из фильмов, где ученые вовсю издевались над инопланетянами, разрезая их, беря анализы и делая операции.

— Живой не дамся! — закричала я, увидев, как один из дядек взял в руки странный продолговатый предмет. — Пустите меня! Позовите Даймона!! Или Марка! Не-ет!!

— Что-то буйная она какая-то, — задумчиво пробормотал тот и почесал странным продолговатым предметом ухо. — Может дать снотворного?

— Слушайте, позвоните сыну Повелителя и… — я осеклась. — М-м… Поймите, произошла невероятная ошибка, я ничего не крала! Меня оклеветали, и…

— Вообще-то вы находитесь здесь как неопознанный вид, — посмотрел на меня поверх очков второй ученый. — Какая ваша раса?

— Химера? — попыталась пожать плечами я, но не получилось, руки были отлично прикованы к столу.

— Не похожи, — почесал кончик носа он.

— Может все-таки дриада? Только у них такой… нестандартный цвет волос.

— У дриад нет клыков, — покачал головой другой. — Только у русалок. И волосы тоже яркие.

— Точно! — обрадовалась я. — Я русалка, вы правы, вы меня раскусили. А теперь отпустите, и я пойду по своим делам.

— А что русалка делает в Империи Тьмы? — подозрительно прищурился очкарик. — И где же ваш хвост?

Очень кстати вспомнился диснеевский мультик «Русалочка». Правда не полностью, но ничего.

— Понимаете, — проникновенно начала я. — Мой отец такой бородатый старый русал с желтой короной и трезубцем, возомнивший себя царем моря. Совсем плох стал, — вздохнула я. — И вот однажды он сказал мне, что я должна выйти замуж за очень мерзкого и страшного русала по имени… э-э… Дэрек. Я так обиделась, что уплыла на берег. Там очень кстати потонул корабль, и я спасла довольно-таки симпатичного парня, которого зовут… Марк. Он оказался каким-то принцем. И вот… ради любви к нему я попросила злую морскую ведьму дать мне ноги в обмен на мой прекрасный голос, — вдохновенно закончила я.

— Но у вас голос есть, — недоуменно сказал очкарик.

— Да, но это потому что я не согласилась и… отдала ей взамен свой хвост.

Какой-то сомнительный конец, но видимо они поверили. Вон как зашушукались.

— Мы на минутку, — сказали и оставили меня одну.

Я опять попыталась освободиться, но потерпела поражение. Тогда я решила осмотреться, но единственное что увидела, это белоснежные кафельные плитки на стене. Такое чувство, что в этой комнате находился лишь один стол, к которому я была прикована.

— Вот попала! — досадливо вырвалось у меня.

— Уверена? — насмешливо раздалось сзади.

От неожиданности я дернулась и попыталась посмотреть назад, но не вышло.

— Да я это, я, — надо мной нависла тень.

— Кир! Слава богу! — облегченно воскликнула я.

— Тс-с, — прошипел он, на этот раз не рискнув зажимать мне рот. — Я тебя вытащу.

— Уж надеюсь.

— Ты что, серьезно любишь Марка? — поинтересовался вор, дергая оковы.

— Нет конечно! — фыркнула я. — Просто нужно было быстро придумать какое-нибудь имя, а других принцев, кроме него, я не знаю. Погоди… ты что, все время был здесь?!

— У меня же третий разряд в гильдии! — хвастливо сказал Кир. — А у этой лаборатории совершенно нет охранных заклинаний. Точнее есть, но их активируют только на ночь. Одна рука есть, — сказал он и начал ковыряться странными железками во втором замке.

— Скорее, они вот-вот вернуться! — взволнованно сказала я.

— Я знаю, — напряженно отозвался вор, его лоб пересекла вертикальная морщинка. — Тебе повезло что это не звездный металл, тогда был бы полный абзац!

За дверью послышался шум. Я занервничала. Кир молнией метнулся к двери, послышался щелчок.

— У нас три минуты, — бросил он и приступил к оковам на ногах.

— О боже, — я попыталась сесть, но все вокруг закружилась и я легла обратно.

— Что с тобой? — нервно спросил Кир.

— Голова что-то болит, — слабо сказала я. — Странно…

Ручка двери пару раз дернулась, потом послышались яростные удары.

— Все! — перевел дух вор. — Это мой рекорд, — устало сказал он. — Вставай!

Я со стоном села, медленно спустила ноги на пол…

— Да быстрее! — схватил меня в охапку Кир и бросился к темной стене. — Тихо…

Дверь трещала от ударов, внезапно раздался взрыв, и она разлетелась в щепки.

— Где она?! — закричал кто-то.

— Куда она делась?? — послышался удивленный возглас.

— Все обыскать! Перекрыть все выходы! — крики начали отдаляться.

— Не поняла, — недоуменно сказала я, когда звуки стихли.

— Все просто, моя прелесть, — пропыхтел Кир. — Свет в комнате распределяется неравномерно и этот угол очень темный, а у меня на шее висит знак гильдии воров, который не только виден лишь другим ворам, но еще и позволяет мне сливаться с темнотой. Раз ты у меня на руках и плотно ко мне прижата, то тоже сливаешься с темнотой, — шепнул он.

— Пусти меня, — мгновенно потребовала я.

— Еще чего, — фыркнул вор. — Сама сказала, голова кружиться. А если ты тут грохнешься в обморок, то наделаешь столько шума, что…

— Ты намекаешь на то, что я тяжелая? — с угрозой спросила я.

— Уж не пушинка, — еще крепче перехватил меня под коленями он.

— Какой же ты…

— Зачем вы меня вызвали? — раздалось из коридора, и я мгновенно затихла.

— Ваш отец оставил распоряжение, что если что, обращаться к вам, — проблеял кто-то.

— Это я знаю. Просто объясни мне, какого черта меня сорвали с важной поисковой операции в эту дыру? — угрожающе произнес смутно знакомый голос, эхом разносящийся по коридору.

— П-просто к нам доставили девушку, а мы…

— Девушку? — резко спросил голос. — Черные волосы, полувампир?

— Н-нет, фиолетовые волосы и русалка.

— Хм… а что русалка делает в моей Империи? — протянул голос, и я мгновенно его узнала. — И как она доплыла до Ривелла?

— Даймон, — прошептала я, Кир мгновенно на меня зашикал.

— Вообще-то у нее были ноги, — говорил явно ученый с бородкой. — Ее просто хотели выдать замуж за нелюбимого, а потом она спасла какого-то принца Марка и влюбилась. Но у нее был хвост, а у принца не было, — начал сбивчиво объяснять тот. — Вот она и продала свой хвост морской ведьме, и купила себе ноги.

— Все было не так, — возмущенно прошептала я.

— Ш-ш!

— Принц Марк, говорите? — нехорошо протянул Даймон. — А волосы точно фиолетовые?

— Точнее не бывает! Проверили всеми заклинаниями и реактивами. Это натуральный цвет.

Я еле сдержалась, чтобы не зарычать. Убить бы того незадачливого эльфа-парикмахера!

— Хм… А как она себя вела? Постоянно болтала, несмешно шутила, лохматила волосы и поправляла челку? — поинтересовался демон.

— Ах он сволочь! — прошипела я.

— Вообще-то большую часть времени она лежала без сознания. У нее было легкое сотрясение и рана на голове, которую мы залечили.

Рука автоматически метнулась вверх и нащупала приличную шишку.

— Ладно, разблокируйте двери, окна… уберите охрану, — распорядился Даймон. — Русалка с ногами не представляет для нас ни опасности, ни интереса.