— А жизнь-то хороша! — вздохнула полной грудью воздух я. — Ох, как хороша!

От нечего делать я решила прогуляться по улице. Вокруг меня кипела жизнь, мимо проходили люди, вампиры и даже тролли! Все были хорошо одеты, если случайно кого-то толкали, то обязательно извинялись и вновь спешили по своим делам. Я молча шла по вымощенному булыжником тротуару и рассматривала красивые кареты, проезжающие мимо, щебечущих эльфиек в очаровательных нарядах, галантных молодых людей, провожающих меня взглядом… Я и не заметила, как ушла далеко от ресторана.

— Ух ты! — вырвалось у меня, когда я свернула и попала на какую-то площадь, посреди которого возвышалось могучее здание с мраморными колонами. — Простите, а что это такое? — спросила я у торговки картами.

— Здание городского управления, — оценивающе окинула меня взглядом та. — Из Первой Вампирьей Республики?

Я сначала не поняла вопроса, а потом утвердительно кивнула:

— Да, я с севера.

— Купи карту, в Ривелле несложно заблудиться, — протянула мне свернутую во много раз цветную карту торговка. — Всего пять серебряников.

Цена явно была завышена, но деньги-то не мои! Их мне дал Марк, а он, в свою очередь, «позаимствовал» их у Кира. Я быстро отсчитала пять серебряных монет и уже протянула было их женщине, как сзади раздался возмущенный голос:

— Сколько за карту? Да ей цена пятнадцать медяков!

— Но она цветная и с расписанием дорожных повозок! — возразила торговка, алчно глядя на мой сжатый кулак с деньгами.

— Тогда двадцать медяков.

Рядом со мной стоял высокий темноволосый парень. Длинные волосы, чуть заостренные уши говорили сами за себя. Он был эльфом! Пусть и наполовину!

— Сорок, — сказала женщина.

— Тридцать.

— По рукам!

Я с сомнением отдала ей серебряник и сказала:

— Сдачи не надо.

Полуэльф страдальчески закатил глаза и спросил:

— И зачем вы это сделали?

— А вам какая разница? — огрызнулась я, отходя от торговки и раскрывая карту.

Она оказалась о-очень большой.

— Черт, — подул ветер и она плотно впечаталась в мое лицо.

— Помочь? — поинтересовался полуэльф.

— Да, уйдите-ка отсюда, — отозвалась я, кое-как сворачивая карту.

— Как вам будет угодно, — по красивым губам незнакомца скользнула улыбка, и он растворился в толпе.

— Пристают тут всякие, — бурчала я, прижимая к себе скомканную карту и быстрым шагом пересекая площадь. — Вот тянет эльфов на меня, тянет!

Я бродила по разным улочкам, а потом забрела в парк, где долго любовалась статуей крючконосого мужчины, под интригующим названием «Иорат IV. Первый, кого имел Повелитель». Я, хихикая, искала продолжение надписи. Видимо кто-то очень умный наложил на остальные буквы заклинание невидимости.

— Если Даймон это увидит… — я ухмыльнулась и впервые пожалела, что у меня нет фотоаппарата.

Через десять минут я плюнула на эту скульптуру, так и не найдя конец надписи.

— Не подскажите, который час? — спросила я у прохожей.

— Полшестого, — отозвалась пожилая женщина, даже не взглянув на меня.

— Спасибо, — пробормотала я ее спине.

Купила мороженое в маленьком стаканчике и продолжила свою экскурсию по городу. Может предупредить Марка, что я гуляю и чтоб он не беспокоился? Я утвердительно кивнула и резко крутанула пальцем в воздухе, посылая фиолетовый луч.

В самом центре парка находился невероятного размера фонтан! На огромном постаменте возвышалось дерево, копия дерева мудрости, которое я видела в Хранилище. Только здесь оно было выполнено из незнакомого мне материала, но все равно поражало своей красотой. Я зачарованно наблюдала, как вверх по его стволу течет вода и нежно оплетает ветки и листочки. Зато от ствола вода текла вполне обычным способом, образуя маленькие водопады и ручейки.

— Правда красиво? — добродушно спросил какой-то старичок, сидящий на лавочке и кормящий голубей.

— Да, — искренне сказала я.

— Этот фонтан создал и заколдовал наш новый Повелитель. Правда, когда он его сделал, он еще не был Повелителем. Думаю, вы поняли, что я имел в виду, — посмотрел на меня он добрыми светло-карими глазами.

— Поняла, — вздохнула я и огляделась.

Вокруг фонтана, на некотором от него расстоянии, были расположены красивые кованые скамейки, на которых сидело множество молодых людей. Почти все что-то читали или отрабатывали заклинания.

— Студенты считают, что рядом с этим фонтаном, они лучше выучат задания, — усмехнулся старик, продолжая кормить голубей. — Просто вон то дерево в самом центре фонтана, называется…

— Древом Мудрости, — закончила за него я и улыбнулась. — Я знаю.

— Похвально, — отозвался пожилой человек.

— Ну… мне пора. Всего хорошего, — вновь улыбнулась я и медленно пошла прочь.

— И тебе, милая девушка, — донеслось до меня.

Мне внезапно стало так тепло и легко на душе, что я поскакала по дорожке как первоклассница.

— Нет, ну я точно притягиваю эльфов, — сокрушенно сказала я, глядя на окружившую меня шайку темных эльфов. — Интересно чем?

— Крошка, а что ты делаешь вечером одна, да еще в такой заброшенной части парка? — хищно улыбаясь, спросил видимо самый главный.

— Во-первых, еще очень светло, а во-вторых… я просто гуляю, — я очаровательно им улыбнулась, заставив свои клыки угрожающе удлиниться (да-да, я научилась!).

Самое смешное, что я не чувствовала страха перед восьмерыми рослыми парнями.

— Кто первый? — пульсар появился в ладони сам собой. Странно, ведь я заклинания не произносила.

— А можно мы все и сразу? — нехорошо ухмыльнулся один из них.

— Да пожалуйста, — фыркнула я и по ним пронеслась так любимая мною огненная волна.

Послышались крики, полыхнули заклинания. Я усмехнулась. Среди них нет ни одного стихийного мага. А сами они владеют только темной магией.

— Ах ты ведьма! Ну мы тебя…

— Еще? — любезно спросила я и вновь по ним пронеслась волна, только на этот раз белой магии.

Я хмыкнула, глядя как они, орущие и горящие, бегут от меня прочь.

— На твоем месте я не стал бы так открыто пользоваться белой магией.

Я резко обернулась и увидела знакомого полуэльфа, который помог купить мне карту. Он стоял, прислонившись плечом к дереву.

— Почему? — подняла бровь я.

Он пожал плечами:

— Ты, как-никак, в Империи Тьмы. Где процент темных существ значительно превышает процент человеческого населения. А правит Империей черный маг, который разделывается со всеми белыми магами, забредшими на территорию его государства.

— Что? — удивилась я. — Зачем?

— Если не он, так другие. В Империи Тьмы вообще запрещена белая магия. Разрешена только светлая. В Академии Магии даже такая кафедра есть. Она выпускает в свет целителей, предсказателей и ритуальников.

— Ритуальников? — переспросила я.

— Тех, кто снимает всевозможные порчи, проклятия и сглазы, — пояснил полуэльф.

— А ты вообще что тут делаешь? — незаметно для себя, перешла я с ним на «ты».

— Да так… мимо проходил.

— Как же, — хмыкнула я. — То-то мне казалось, что за мной кто-то наблюдает!

— Тебе всего лишь казалось, — улыбнулся полуэльф и спросил: — Тебя провести?

Я задумчиво глянула на обгоревшую карту, валявшуюся рядом, и кивнула:

— Давай. Мне надо на 25-ую улицу, дом номер три, — напрягла память я. — Знаешь где это?

— Конечно. Меня кстати зовут Кристиан, сокращенно Крис, — представился он и попытался облобызать мою ручку, но я предусмотрительно спрятала ее за спину и ответила:

— А меня Настя. Я думала, что у эльфов имена очень длинные и заковыристые, — сказала я, когда мы уже выходили из парка.

— Но я же не совсем эльф, — улыбнулся Кристиан. — Да и заковыристые имена только у самых-самых чистокровных.

— Типа «эльфийская элита»? — поинтересовалась я.

— Точно, — вновь улыбнулся полуэльф.

Что-то много он улыбается.

— А у тебя кто в семье был эльфом? — поинтересовалась я.