ВМФ смог доставить Руоффу в котел у Пярну 460 тонн боеприпасов и продовольствия, потеряв в Рижском заливе две подводные лодки.

После прорыва обороны противника на всю глубину и окружения 8 русских дивизий в даугавпилском выступе, на оперативный простор выйдут 4 танковых и 6 моторизованных дивизий. Всего в наступлении примут участие 23 пехотных, 6 моторизованных и 6 танковых дивизий. Все наступающие дивизии укомплектованы по штатам. Удар будут поддерживать 1400 артиллерийских стволов крупных калибров, помимо 1700 стволов дивизионной артиллерии. Авиационную поддержку обеспечивают 1600 самолетов, из них 860 бомбардировщиков.

По мнению главкома и моему, если удастся обеспечить внезапность удара, оборона русских будет гарантировано прорвана. Привлеченных к наступлению сил хватит для формирования плотного кольца окружения от Резекне до Пярну, даже с учетом ограниченной боеспособности сил Руоффа в пярнусском котле. Однако, возможность дальнейшего наращивания наступления от Пярну на Таллин вызывает у меня серьезные сомнения, учитывая наличие у русских хорошо укрепленного тылового рубежа Пярну — Тарту.

В группе армий «Юг», хотя и с четырехдневной задержкой, переброска резервов завершена. Три итальянские дивизии и две венгерские бригады заменили на линии фронта южнее города Проскуров три немецкие дивизии, которые переброшены на бердичевский плацдарм. Туда же выдвинулись прибывшие с запада две танковые, одна моторизованная и три пехотных дивизии. Люфтваффе забросило в киевский котел Клейсту более 900 тонн ГСМ и боеприпасов, потеряв при этом 76 самолетов. Подготовка операции по выводу группы Клейста из окружения завершается. Наступление намечено на 3-е сентября.

Относительное затишье в боевых действиях, установившееся в августе месяце, после серьезных поражений Вермахта в Прибалтике и на Украине, драматически закончилось 2-го сентября. Драматизм ситуации состоял в том, что германское и советское командование решили перейти к наступательным действиям практически одновременно и в одних и тех же районах. Поскольку мы опередили немцев с восполнением потерь и передислокацией соединений, мы смогли начать первыми.

Первый удар нанесли войска Юго-западного фронта. К исходу 1-го сентября 17-й танковый и 25-й стрелковый корпуса вышли на исходные позиции на обоих флангах немецкого коридора у Мартыновки, обеспечивающего снабжение бердичевского плацдарма противника. С севера и с юга на коридор наступали по две танковых и по две стрелковых дивизии.

В горловине коридора немцы расположили две свежих пехотных дивизии, имея в виду обеспечить линии снабжения своей ударной группировки. К этому времени весь коридор, имевший ширину 11 км и длину 7 км, был превращен противником в сплошной укрепленный район. 16 августа Юго-западный фронт уже предпринимал попытку перерезать этот коридор. Из-за недостаточности сосредоточенных сил попытка тогда не увенчалась успехом. На этот раз подготовка контролировалась Главкоматом и была более чем серьезной.

На бердичевском плацдарме, противник сосредоточил ударную группировку в составе четырех пехотных, одной моторизованной и одной танковой дивизий. Сосредоточение противником всех этих сил было вскрыто разведкой еще при их транспортировке по железной дороге. Мы предполагали, что немцы готовят контрудар с вероятной целью вывода 1-ой танковой группы из окружения. Даже с учетом четырех пехотных дивизий, занимавших оборону по периметру плацдарма, у противника было сосредоточено для наступления всего 12 дивизий с двумя сотнями танков. Плюс к тому, в окруженной под Киевом группировке после боев 20–22 августа оставалось около двух расчетных дивизий с полутора сотнями танков. Итого — 14 дивизий и 350 танков.

Юго-западный фронт к этому времени имел в резерве три мотострелковых, два танковых и два стрелковых корпуса, всего 26 дивизий с 1800 танками и САУ. Кроме того, еще шесть стрелковых корпусов блокировали бердичевский плацдарм и киевский котел. Итого — 44 дивизии. По живой силе и артиллерии войска Штерна имели четырехкратное превосходство, а по танкам — почти шестикратное. Превосходство в воздухе тоже было на нашей стороне.

По этой причине, мы не испытывали серьезного беспокойства по поводу готовившегося немцами наступления. Тем не менее, Ставка решила не отдавать противнику инициативу, а самим нанести упреждающий удар.

По двум немецким дивизиям в коридоре ночью нанесли удар сначала 600 легких бомбардировщиков, затем 450 бомбардировщиков дальней авиации, с рассветом была проведена полуторачасовая артподготовка из 1400 стволов калибром от трех дюймов и выше. Затем на противника обрушили бомбы 560 фронтовых бомбардировщиков и штурмовиков. Методика комбинированного воздушно-артиллерийского удара к этому времени уже была неоднократно опробована и отработана.

В 8 часов в атаку пошли стрелковые дивизии. Каждую из них поддерживал один танковый полк. Через два часа коридор был перерезан. Бомбежкой и артобстрелом оборона немцев была дезорганизована и в значительной степени подавлена. Потери стрелковых дивизий и приданных танковых полков не превысили 15 %. Две стрелковых дивизии заняли оборону фронтом на запад по бывшему переднему краю нашего Остропольского укрепрайона. Две другие заняли оборону фронтом на восток по бывшему тыловому рубежу УРа. Главный оборонительный рубеж на участке Остропольского УРа был восстановлен!

Наступавшие во втором эшелоне четыре танковых дивизии развернулись на восток и в боевых порядках двинулись громить тылы немецкой ударной группировки. Боевые части немецких дивизий, изготовившиеся к наступлению, находились в это время в тридцати — сорока километрах в восточной части плацдарма. Командовавший ударной немецкой группировкой генерал Штюльпнагель оперативно развернул входившие в группировку 2-ю танковую и 227-ю моторизованную дивизию и бросил их навстречу нашим танковым дивизиям.

На рубеже Любар — Мотовиловка наши наступающие в боевых порядках танкисты смяли передовые отряды гитлеровских дивизий. Остальные части дивизий противника заняли оборону на рубеже Приветов — Марьяновка, и после ожесточенного боя остановили наш танковый корпус. С востока к этому рубежу форсированным маршем выдвигались еще три пехотных дивизии. По ним с полным напряжением сил работала бомбардировочная и штурмовая авиация фронта. В резерве у Штюльпнагеля остались всего одна пехотная дивизия в восточной части плацдарма.

В 18 часов после бомбового и артиллерийского удара по стыку 297-й и 46-й пехотных дивизий, оборонявших восточный фас плацдарма, нанесли удар три стрелковых дивизии 32-го ск. Атаку поддерживали приданные дивизиям танковые полки из состава 9-го тк. После прорыва тактической оборонительной полосы, в прорыв пошли основные силы четырех танковых дивизий. На рубеже Карловцы — Краснополь танкисты вступили в бой и смяли резервную пехотную дивизию Штюльпнагеля, занимавшую выжидательный район для наступления. С наступлением темноты танкисты не остановились, а продолжали двигаться в боевых порядках, что было возможно благодаря открытому и танкодоступному характеру местности. Ночью они разгромили тылы еще трех пехотных дивизий, выдвигавшихся навстречу 17 тк.

На рассвете 3 сентября танкистов 17-го и 9-го корпусов разделяли по прямой всего 6 километров, занятых деморализованными и дезорганизованными частями противника. Утром, после бомбо-штурмового и артиллерийского ударов танкисты разгромили зажатого между молотом и наковальней противника и соединились у местечка Авратин. Бердичевская группировка была рассечена на две части.

В северном котле поперечником 20 км оказались остатки пяти дивизий, а в южном котле диаметром около 30 км — остатки семи дивизий. В более крупном южном котле осталось более 40 тысяч человек при 50 танках, в северном котле — 25 тысяч человек. Котлы отделял друг от друга двадцатикилометровый коридор, прочно занятый нашими войсками.