В общем, жить было можно и в таких условиях. До линии фронта километров двенадцать, так что противник артобстрелами не беспокоил. Авиация тоже не донимала, ввиду нелетной по большей части погоды. Горячее питание и фронтовые сто грамм доставляли вечером, а по утрам раздавали сухпай — тушенку и хлеб. Чаек кипятили себе сами на печке по потребности. Экипаж — мехвод сержант Кондаков и заряжающий красноармеец Созанский регулировал двигатель и трансмиссию, чистил и смазывал вооружение, очищал от консервационной смазки полученные снаряды, подтягивал подвеску. Покрасили всю машину в белый цвет масляной краской. Танк, как и все оставшиеся после ноябрьских боев в батальоне 25 танков, 5 САУ, 2 ЗСУ и 6 БТР, был заправлен под завязку бензином и загружен боекомплектом. Тем не менее, скучать экипажу не приходилось. Сержанты и красноармейцы в свою очередь ходили в караул и в наряды на хозработы. Командиров танков ротный каждый день собирал на тактические занятия. Да и политрук роты каждый день танкистов политбеседами донимал.
8-го к вечеру пошел снег, поднялся ветер, началась пурга. Экипаж, как обычно, поужинал и улегся спать. Как вдруг, подбежавший взводный лейтенант Васькин приподнял брезент и заорал:
— Боевая тревога! Выступаем через 80 минут! Командирам сбор у ротного! Приказав экипажу срочно греть воду для двигателя и сворачивать бивак, Барышев рысью потрусил по засыпаемой снегом тропинке к танку командира роты.
Ротный, подождав пока собрались все командиры танков, сообщил, что немцы большими силами форсировали Двину южнее местечка Дигная и прорвали фронт с тыла плацдарма, и поставил задачу: выдвигаться в походном порядке в составе полка по маршруту Огас — Каугури — Геркяни. Порядок следования в колонне: 1-й тб, 2-й тб, мсб, ббп. Мотострелковая рота пойдет десантом на броне. Все бронетранспортеры идут в хвосте 2-го тб, чтобы не задерживать движение. Сбор колонны в 21–40. Дистанция марша — 11 км. Встретив противника, развернуться в боевой порядок и атаковать его во фланг. В первом эшелоне атакуют танковые батальоны, во втором — мотострелковый батальон. Цель операции: перерезать выдвигающуюся от Дигная на юго-восток колонну противника и соединиться с танкистами 23-ей дивизии, наступающей навстречу на Гаркяни с юга. Затем занять оборону фронтом на восток и предотвратить выход противника из окружения.
Комвзвода-2 Веретенников задал вопрос:
— Фары и стоп-сигналы на большинстве танков разбиты в боях и не заменены. Сейчас метель и темнота, ни зги не видно. Как в темноте будем следовать колонной?
Ротный ответил:
— Подключить к бортовой сети лампы — переноски, вывести их провода через люки и дать в руки десантникам, пусть светят переносками на корму танков. Дистанция — 15 метров. Комполка обещал не торопиться, чтобы не разорвать колонну, и чтобы автомашины мотострелков не отстали в заносах. Танки с уцелевшими фарами распределить в колонне равномерно.
Выслушав приказ, командиры разбежались по местам. Кондаков и Созанский вовсю раскочегарили печку и грели на ней ведро воды для двигателя. Начали свертывать промерзший брезент. Минут через десять упорной борьбы с обледеневшим брезентом он был сложен и увязан на корме танка. Собрали в окопе нехитрые пожитки и убрали в танк. Не подвели деды из ббо: вовремя подъехал ЗиС-6 и передал канистру с кипятком, которую тут же залили в радиатор. Согрелось и ведро на печке. Его вылили туда же. Разогретый горячей водой двигатель завелся с пол-оборота.
В 21–27 танк Барышева с бортовым номером 37 занял свое место в самом хвосте формирующейся колонны. Третий взвод второй роты второго батальона шел последним в колонне танков перед бронетранспортерами мотострелков. Подошли 7 автоматчиков из отделения старшего сержанта Погосяна, составлявшего по штату роты десант на танке Барышева. Юра вручил Погосяну переноску, наказав светить только на корму танка и ни в коем случае не в глаза следующему экипажу в колонне. Между танками бегал ротный и пинками загонял запоздавшие со сборами экипажи в колонну.
Наконец, в 21–50 колонна полка сдвинулась с места. До третьей роты второго тб очередь двигаться с места дошла только через десять минут.
Крутила снежные струи метель. На танке Барышева фары не уцелели. Но, освещенную переноской корму идущего в 15 метрах впереди танка было видно. Свет лампы хорошо отражался от выкрашенной белой краской брони. Кондаков и Барышев ехали с открытыми люками. Ветер бросал в лицо пригоршни снега. Но, потерять идущий впереди танк было смерти подобно. Это Барышев понимал отчетливо. Отстав от колонны, экипаж заблудится в метели и собьет с пути всех, кто идет следом. Смутно просматривалась освещенная корма и уцелевший стоп-сигнал второго танка. Корму третьего было видно лишь изредка.
Комполка, проверив, по докладу замыкающего бронетранспортера, что вся полковая колонна стронулась с места, приказал увеличить скорость до 20 километров в час, сообщив, что комдив по радио потребовал ускорить выдвижение. Прорвавшиеся немцы громили тылы стрелковых дивизий. Позднее было установлено, что противник численностью свыше 40 тысяч человек прорывался по маршруту Дигная — Гаркяни — Сили — Мазелати вдоль проселочной дороги, проходящей по полям между двумя крупными заболоченными лесными массивами.
Юрий, высунувшись по пояс из люка, во все глаза глядел вперед, стараясь не потерять из вида корму идущего впереди танка. Открытая крышка люка хотя бы чуть-чуть защищала его от встречного ветра. Мехвод тоже ехал с открытым люком. Барышев очень надеялся на опыт Кондакова, служившего с 39-го года и воевавшего с июля. Сам он прибыл в полк из училища в сентябре и тоже успел повоевать. Тем не менее, Юрий напряженно следил за кормой идущего впереди танка, готовясь подсказать Кондакову, если тот собьется с курса. Сидевшему значительно ниже механику-водителю доставалось в лицо снежной пыли гораздо больше. Помимо поземки ему в лицо летели и клубы снежной пыли из-под гусениц переднего танка.
Барышев оглянулся. Следом шел концевой танк младлея Пичугина с горевшей фарой, за ним САУ, закрепленная за взводом, и ротная ЗСУ, каждая с двумя целыми фарами. За ними сквозь поземку на поворотах проблескивали фары бронетранспортеров, временами совсем пропадавшие во мгле. Колонна постепенно увеличивала скорость.
Минут через пятьдесят марша впереди загрохотали пушки танков. В наушниках прозвучал доклад командира разведроты о столкновении с противником, затем голос командира полка, сдублированный сначала комбатами, затем ротными командирами: развернуться в боевой порядок и атаковать противника. Минут через пять передний танк повернул под прямым углом вправо и начал увеличивать скорость. Кондаков не отставал. Неожиданно передний танк резко вильнул влево, и прямо перед ними возникла корма остановившегося танка. Спешившийся с него десантник крест-накрест размахивал лампой. Кондаков резко взял вправо, обходя аварийный танк. Как назло, левая гусеница влетела в глубокую канаву, забитую снегом. Танк забуксовал. Экипаж бросило вперед, десантники слетели с брони.
— Давай назад! — заорал Барышев. Кондаков переключил передачу на задний ход и рывком выдернул танк из ямы. Десантники полезли на броню. Заминка заняла меньше минуты, но корма переднего танка скрылась во мгле. Некоторое время удавалось идти по следу, но след трижды терялся, заметаемый снегом. После третьей остановки след исчез. Юра соскочил с танка и побежал назад. Все четверо командиров машин собрались у САУ. За ЗСУ никого не оказалось. Очевидно, бронетранспортеры отстали раньше, когда колонна увеличила скорость. Как назло, у всех собравшихся были на борту только радиоприемники и ни одного передатчика.
Старшим командиром оказался командир САУ лейтенант Деточкин. После короткой дискуссии решили идти полкилометра на запад по компасу, который имелся у Деточкина. По приказу, полк должен был развернуться на два километра по фронту, батальон — на километр, из которого примерно полкилометра уже прошли. Затем решили повернуть на юг и идти до встречи с полком или с немцами. Если не найдем полк, развернуть танки в цепь и атаковать противника. Самоходка следует за танком Барышева и поддерживает его огнем, зенитка поддерживает танк Пичугина. Если натолкнемся на крупные силы противника, спешиваем десант и занимаем круговую оборону. Командиры разбежались по машинам. САУ вышла вперед. Короткая колонна двинулась в темноту. Артиллерийская канонада слева усиливалась. В наушниках прозвучала команда: комполка приказал всем экипажам медленно продвигаться вперед, расстреливая перед собой немецкую пехоту.
