— Сперва сбежала, а потом ещё и договориться о чём-то без меня успела, — дополнил в явном намёке с неприкрытой насмешкой Амитиас.

Только теперь заметила в его левой руке ту тиару, что я оставила в шатре. Хорошо, остальную часть неудобного гардероба не притащил с собой.

— Она не сбегала! — неожиданно заступился за меня Нейл.

Правда, тут же стушевался под проницательным взглядом самого старшего из нас.

— Да, я просто решила прогуляться, — поддержала мальчика, выпрямляясь, так и не отпустив его плечо.

— А договорились вы… об этом только что? — отозвался в очередной насмешке эйн.

— Вот ещё, — фыркнула я ответно. — Мы договорились совсем не об этом. Мы… собрались поиграть! — выдала с гордостью.

Не то, чтоб мне сейчас было до игр, но надо же что-то придумать, чтоб этот, которого совсем не ждали, оставил нас в покое?

По-прежнему проницательный взгляд аксартонских пустынь на мои слова сконцентрировался зачем-то на моих босых ступнях.

— И во что играть собрались? — полюбопытствовал мужчина.

Поскольку в детских развлечениях я не сильна, да и фантазия в последнее время всё чаще и чаще в присутствии главы ковена магов крови самым подлым образом работала только в одном направлении, которое мне сейчас совершенно точно ничем не поможет, то тут я подзависла. Зато Нейл сообразил быстрее.

— В прятки!

С учётом, что прятаться среди десятка деревьев тут было особо негде, то уже я поспешно добавила:

— С завязанными глазами!

Уж не знаю, что во всём этом было такого особенного, но в тёмном взоре повелителя огненных пустынь странным образом отразилось предвкушение.

— Замечательно. Давайте сыграем, — последовало от него совсем уж внезапное.

Хм…

На такое я точно не рассчитывала!

Как и на то, что глаза в итоге завяжут мне самой. И уж точно не предполагала, что затеянная игра завершится в считанные мгновения, когда после нехитрого отсчёта и недолгого блуждания в кромешной темноте, я наткнусь на кое-чьё крепкое сильное тело, которое тут же самым наглым образом облапает меня за талию, вплотную прижав к себе.

— Попалась, — прозвучало вкрадчивым полушёпотом.

А я… Так и зависла. Опять.

Кто кого вообще-то искать должен был?

Потянулась к повязке на глазах, но моя ладонь тут же оказалась поймана и отведена в сторону. Как и другая, стоило попытаться повторить жест. Немного погодя мужчина и вовсе меня развернул, вновь прижимая к себе уже со спины, перехватывая оба мои запястья одной рукой.

Да чтоб его Хела ещё хоть разочек полюбила!

— Тела наёмников гесперианского ордена исчезли. Бесследно. Впрочем, это не столь уж и неожиданно. Интересно другое. Они исчезли сразу, как только их забрали из спальни этой ночью, — снова удивил маг крови, продолжив речь всё тем же откровенным полушёпотом. — Будто в самом портале растворились, хотя это в принципе невозможно.

Шеи коснулось чужое дыхание. Настолько остро обжигающие, словно само сердце огненных пустынь Аксартона. Или это у меня так воображение разгрызлось на фоне обострения чувств ввиду отсутствия видимости?

— Я не обладаю возможностями взламывать пространство и перенаправлять порталы, — произнесла, с трудом сфокусировавшись на вопросе. — Если кто и причастен к подобному, так это точно не я.

Пальцы вокруг моих запястий сдавили чуточку сильней.

— Я и не утверждал, что ты к этому каким-либо образом причастна. Тем более, что направленность открытого портала никто не перехватывал. Это просто-напросто невозможно. Только не в К`Арине, — замолчал, а через небольшую паузу дополнил уже с отчётливой долей упрёка: — К тому же, на этот раз я не спрашивал с тебя никаких объяснений, Фрейя. Лишь констатировал факт.

В очередной раз зависла.

Если не ждал объяснений, тогда к чему он мне всё это рассказывал?

— И тебе не стоит снимать её, — продолжил между тем мужчина как ни в чём не бывало, а снятая мною тиара, судя по ощущениям, вернулась обратно в мои волосы, только на этот раз в районе затылка, чуть левее. — Для твоей же пользы и безопасности.

Едва сдержалась, дабы не рассмеяться.

Всё-таки забавный он, несмотря на свою вредность!

— Премного благодарна, но в вашем покровительстве я не нуждаюсь, — отозвалась деланно вежливо и спокойно, обернувшись к собеседнику.

Ну и что, что всё равно не вижу его?

Да и удерживать в прежнем положении меня никто не стал. Зато мои руки, наконец, отпустили. Правда лишь для того, чтобы коснуться щеки сгибом пальцев.

— Ошибаешься, — ответил маг крови, склонившись совсем близко.

Последнее уловила скорее интуитивно.

— Может быть, — не стала спорить. — Но и быть вашей фавориткой я тоже не желаю, — озвучила в кои-то веки самое насущное.

Наступила тишина. В самом прямом смысле этого выражения. Словно весь Аксартон вымер в одночасье. И длилась она долго. Настолько, что я успела мысленно себя проклясть за такую прямолинейность раз этак сто — не меньше.

Вот что мне стоило помолчать?

Потерпела бы ещё немного, да благополучно свалила бы потом!

А теперь…

А что теперь?

Придётся стоять и терпеть. Вряд ли, в конце концов, тот, кто привык получать исполнение любой прихоти, оценит такую мою строптивость.

Как и думала, мой порыв честности эйн не оценил.

И даже хуже!

Мёртвая тишина всё ещё опутывала пространство вокруг нас. Даже собственное дыхание не слышала. Ровно, как и стук своего сердца. Кислород в лёгких также исчез. Но я помнила об этом всего лишь одно-единственное жалкое мгновение. Приоткрыла рот, пытаясь втянуть побольше воздуха, но его тоже нет больше. До глубины души знакомым властным жестом маг крови обхватил одной ладонью за талию, другой — за затылок, прижал к себе, буквально впечатывая в своё тело, и пленил мои губы жадным поцелуем.

Как уже случалось прежде, повелителя огненных пустынь абсолютно не интересовало моё дозволение. Он просто забирал у меня всё то, что пожелает. А я самым подлым непостижимым образом банально растворялась в этих ощущениях, сдобренных кромешной темнотой. Ничего не осталось, кроме этого ощущения, поглощающего, словно самая лютая песчаная буря. Никакой пощады. Не сбежать. Возможно только сгинуть во всём этом.

Тишину разбавил его тихий шёпот. При всём при этом не разобрала слов. Не поняла их значение. Хотя откуда-то помнила этот неизвестный мне язык. И даже больше. Голос звучал исключительно в моей голове, словно какое-нибудь треклятое ментальное клеймо — не настоящий голос главы ковена магов крови. Ведь он всё ещё целовал меня. Всё также алчно, с требованием безоговорочного подчинения, которому просто-напросто невозможно сопротивляться. Вот я и не сопротивлялась. Послушно тянулась навстречу, раз за разом позволяя мужчине всё больше и больше дурманить мой рассудок.

Ещё совсем немного — правда, сгину в этом безумии. Пропаду бесследно. Сгорю заживо. И даже сожалеть не буду. Лишь наслаждаться столько откровенным падением в самый эпицентр греховной преисподней. Просто потому, что иначе быть не может. Только не с этим мужчиной.

Его ладонь скользнула вдоль линии талии и дальше, по спине к пояснице. Гладила, ласкала мучительно медленно, нежно. Беззвучный умоляющий стон сорвался с моих уст сам собой. И исчез где-то там, далеко, в другой — не моей реальности, среди цветущего яблоневого сада.

Как же жарко…

И даже когда всё резко прекратилось, легче совсем не становилось. Я едва держалась на ногах, продолжая внутренне плавиться в заполонивших разум совершенно неправильных несвойственных мне чувствах. Никак не могла от них избавиться или хотя бы отгородиться, подавить, утихомирить. Даже после того, как отшатнулась от эйна подальше, стаскивая с глаз повязку. Глаза тут же ослепил яркий солнечный свет. Стало ещё хуже. Намного болезненнее. Словно в самый центр грудной клетки раскалённый острый кинжал вонзили.

Но и это — далеко не всё, что маг крови для меня приготовил.

— Давай, Фрейя. Скажи мне ещё раз, что ты не желаешь, — донёсся до меня его хриплый вкрадчивый голос.