А у меня еле сил хватало, чтобы самым позорным образом не грохнуться на изумрудно-зелёную траву под моими ногами, не то, чтоб ещё и сказать ему что-либо в ответ. Будто моё тело и вовсе отказывалось подчиняться. Вот и промолчала. Смотрела на стоящего напротив, не скрывая постепенно наполняющего душу ужаса, пока пыталась осмыслить…

Так вот ты какая — кровная связь с повелителем Аксартона!

И Нейл куда-то делся.

— Ну же, Фрейя, я всё ещё жду твой ответ, — напомнил о себе тот, о чьём существование забыть в принципе маловероятно.

Ответ…

Не желаю!

Но тогда почему вслух повторить больше не удаётся?

Может быть потому, что это ложь?

Или же есть что-то ещё, чего я пока не поняла.

Что ж…

— Я не могу быть вашей фавориткой, — перефразировала иначе. — Как минимум потому, что… — договорить не удалось.

Эйн нагло перебил меня.

— Тот знак, на груди наёмников — он убил их, — припомнил былое, шагнув мне навстречу, снова обхватывая рукой за затылок, притягивая к себе вплотную, позволяя прочувствовать каждый доносящийся до меня звук. — Тот же самый знак, что рисовала ты. Для меня. В пустыне. То, что может даровать жизнь. Или же смерть, — понизил голос до полушёпота. — С учётом этого, а также того, что тебе удалось выдержать проклятие, основанное на магии крови, в моих клинках, от которого даже сильнейшие нашего мира погибают в считанные мгновения, уверен, ты очень даже можешь, Фрейя.

Вот же… Вредный!

Поскольку с наличием кислорода в лёгких в связи с близким присутствием повелителя огненных пустынь, у меня всё ещё была проблемка, сначала пришлось вдохнуть поглубже. А вот потом… Вспыхнул ализариновый портал. Совсем рядом с нами. Из него появилась парочка магов крови.

— Эйн, — склонились оба в приветственном жесте.

Ничего не сказали больше. Да только, судя по всему, любителю проверять своих наложниц на выносливость и этого оказалось вполне достаточно.

— Очень прошу тебя, не раздевайся больше при посторонних, — прошептал совсем тихо мне на ухо Амитиас. — Совсем немного потерпи, я тебя чуть позже сам раздену, как только вернёмся в спальню, — провёл сгибом пальцев по моей щеке, отстранившись со снисходительно-любезной улыбочкой.

И, пока я в полнейшем возмущении округляла глаза, подбирая ответные слова преимущественно прескверного направления, повелитель Аксартона самым наглым образом испарился, шагнув вместе с пришедшими за ним магами в открытый кем-то из них портал.

И вот кто он после этого?

Да чтоб его Хела отлюбила ещё три вечности!

Во всех проктологических позициях.

Заодно, от меня тогда точно отстанет!

С последними мыслями я так и простояла ещё некоторое время в тени крон цветущих яблонь, попутно представляя себе то, как выглядел бы его Шаккар, когда я засунула бы клинок ему в… ладно, не на том сосредоточилась! Было чем заняться в отсутствие эйна и без заманчивых мечтаний, с которыми пока придётся повременить. Особенно, если отбросить все эти мешающие жить эмоции и ощущения, а после сконцентрироваться на реальности. Очень-очень хорошо сконцентрироваться, немного подумать, переосмыслить некоторые вещи, с учётом сегодняшних событий, и уже потом…

Решительно направилась обратно к шатру.

— Пусть уйдут, — выдала я сходу для Элене, остановившись перед ней в паре шагов. — Все, — добавила немного погодя.

Ведь после того, как прислужницы послушно скрылись из виду, присутствие чужих душ всё ещё ощущалось слишком ярко из-за их близости.

Собеседница на это лишь понимающе усмехнулась.

— А говорила: «ничего выдающегося», — хмыкнула она, прищурившись.

Ещё через несколько секунд, которые я придирчиво разглядывала далеко не юную, как казалось на первый взгляд, первую фаворитку повелителя огненных пустынь, мы действительно остались одни. Во встречном тёмном взоре интереса читалось ничуть не меньше. Такого же внимательного, оценивающего, ожидающего. Впрочем, в отличие от женщины, я уже знала исход нашей беседы, потому и не спешила её начинать, размышляя над вариантами того, как бы достигнуть желаемого результата поскорее.

— Так что же такого ты собиралась мне сообщить, что решила сделать это наедине, госпожа Фрейя? — не выдержала тишины первой Элене.

Я же улыбнулась. Точь-в-точь как эйн улыбался мне самой совсем недавно — до тошноты снисходительно-любезно.

— Не «госпожа», — отозвалась я, спустя короткую паузу. — И ты прекрасно знаешь об этом. Иначе бы не пустила в свой дом гесперианских наёмников, которые пришли по мою душу, — пояснила деланно вежливо.

А ещё с большей заинтересованностью принялась дальше изучать внешний вид Элене. Уверена ли я в своих словах? Ещё как! И не только потому, что находящаяся совсем рядом — терпеть меня не может, как бы не распиналась в условных фразочках и расспросах. Как я заметила ещё накануне, воины проникли в спальню совершенно не разумным способом. Слишком сложным. Или же — наоборот, лёгким, если принять во внимание тот факт, что им открыли все двери и создали беспрепятственный вход. И кто же может это обеспечить, не боясь расплаты от самого принца крови? Видящая…

— Хм, — не спешила делиться реакцией на озвученное фаворитка. — Я знаю, что не «госпожа», — отозвалась на первую часть моего высказывания. — Легат Девятого легиона Пантеона мёртвых Богов Первых Миров, — провозгласила в откровении с победной усмешкой.

М-да…

Оказывается, провидица «узрела» немного больше, нежели я рассчитывала.

Ну, да ладно.

Мне же легче!

Если знает — кто я, соответственно должна понимать на что способна.

— Чудненько, — заключила я уже вслух. — Значит, мне не обязательно распинаться о том, что тебе самой же будет выгодно, если я побыстрей вернусь к своим прежним занятиям и оставлю тебя, твоего сына и вашего эйна? — вопросительно выгнула бровь.

— Не обязательно, — повторно усмехнулась Элене.

— И, с учётом того, что, в случае твоего отказа, ваш эйн узнает о том, кто виновен в покушении на жизнь его второй фаворитки, способной подарить ему наследника, думаю, отказывать ты тоже не будешь, — дополнила я.

Вот теперь женщина презрительно фыркнула.

— Не я их подослала. Я лишь обеспечила им возможность. И ты сама прекрасно знаешь это, валькирия.

Знаю. Но это сейчас не самое важное.

— Так чего ты хочешь? — продолжила первая фаворитка.

— А что, этого ты не видела в своих видениях? — не удержалась я от язвительности. — Мне нужен артефакт, способный поглотить энергетическую магию. Большое количество таковой, — перешла к насущному. — Тогда я смогу забрать похищенную ночь и покинуть Аксартон.

— Но Амитиас всё равно найдёт тебя. Как уже нашёл однажды, — противопоставила Элене.

— Да, найдёт. Если воспользуюсь переходом не в свой мир, — не стала спорить с ней. — Но я не воспользуюсь им больше. А в мои родные края вашему эйну не попасть без особого приглашения. И он его никогда не получит. Скорее сама Вселенная перевернётся, — развела руками. — Так что, видящая, ты согласна? Спасти своего эйна от гибели из-за его второй фаворитки?

«Которая, вполне возможно, уже случилась в огненных пустынях, но тебе знать об этом не обязательно», — добавила я уже про себя.

Воцарилось молчание.

Наставить дальше я не стала. И без того была уверена, в том, что Элене не откажется. Всё же вряд ли она найдёт получше способ избавиться от меня.

— У меня нет такого артефакта, — заговорила вновь первая фаворитка, спустя длительную паузу. — Но я знаю, где такой есть. В сокровищнице эйна, — порадовала следом. — И может быть, даже смогу достать его.

Да я её только что почти полюбила!

Аж едва удержалась, чтобы не подпрыгнуть от привалившего счастья.

— А до этого времени ты постараешься держаться от Амитиаса как можно дальше, — продолжила Элене.

Прозвучало, как угроза. Но я не стала заострять на подобном особого внимания. Наоборот, с превеликим удовольствием воспользовалась и этим тоже.

— Тогда мне снова понадобится твоё содействие…