— А давайте начнём с самого начала? — сменила обвиняющий тон на миролюбивый, на всякий случай отступив от нестабильного принца крови на пару шажочков подальше.
Спустя очередную паузу, во время которой успешно продолжал изображать безмолвную гневную статую, мужчина… моргнул. Вдохнул глубже. Выдохнул. И улыбнулся. Неожиданно ласково. С таким искренним теплом и пониманием, что… теперь мне стало действительно страшно!
И неспроста.
— А давай, — согласился со мной на свой лад.
Больше ничего пояснять не стал. Ровно, как и дожидаться моей интерпретации того, каким именно образом мы будем “начинать сначала”. Одним неуловимым рывком оказался снова около меня, подхватил на руки и куда-то потащил. Однако неизвестность длилась не так уж и долго. Местом назначения оказалась купальня, куда меня сгрузили, предварительно избавив от рубашки. И не то, чтоб мне было неловко представать перед повелителем огненных пустынь нагишом, не в первый раз ведь, но всё равно вынужденно уставилась в потолок, стараясь концентрироваться на ажурном орнаменте сверху и не думать о собственной позе, когда мужчина уложил меня спиной на себя, удобно устроившись у края борта, наполненного бирюзовой водичкой. Понятное дело, сам тоже успел сперва раздеться. В том-то и была причина моей слабовольной реакции.
— Когда я вернулся в сад и понял, что тебя там нет, то последовал за тобой на окраину городу. Тем удивительнее было понять, что ты ушла оттуда не просто так, а вполне определённым маршрутом, — заговорил снова эйн, ласково разгладив спутавшиеся мокрые рыжие локоны. — Спросил бы, откуда у тебя есть знакомые в К`Арине и возможность прекрасно ориентироваться на неизвестной ранее тебе местности, но ты ведь всё равно не расскажешь, — усмехнулся с тоскливой ноткой, пока я тщательно отгоняла мысли о помогающем мне элементале, и тут же продолжил: — Исходя из увиденной мной картины мёртвого оривийца, остаточного следа использования магии смерти и показаний постояльцев того борделя, которые видели, как ты заключала сделку, расплатившись тиарой, после чего ушла с ним, я решил, что ты купила как минимум портал и заклинание, позволяющие скрыться.
На мои плечи потекла вода, почерпнутая его ладонями, а шеи коснулся лёгкий поцелуй. Я же вовсе замерла, никак не в силах определиться чего бы хотелось больше: отодвинуться, возвести дистанцию или же наоборот, впитывать даримые ощущения, самым бесстыжим образом наслаждаясь близостью главы ковена магов крови.
— У ассасина, похитившего меня — две души. Плохая и хорошая сторона, так сказать, — решила отплатить за честность тем же. — Пока “хороший” боролся с “плохим” я воспользовалась радужным кристаллом, которые они оставили без внимания, — поделилась краткой историей своего побега. — И, отвечая на ваш вопрос о том, почему я вернулась именно к вам, а не куда-либо ещё… — замолчала, начав сомневаться в том, стоило ли быть настолько открыто откровенной. — Я выбрала то место, где могла бы чувствовать себя в безопасности, — призналась в итоге.
Ощутила, как мужское тело словно окаменело в напряжении. Воцарилась новая пауза.
— Я был слишком зол, чтобы подумать о других вариантах произошедшего. Прошу прощения, Фрейя, — нарушило тишину совсем тихое и вкрадчивое, наряду с новым поцелуем в шею.
Я ослышалась?! Или великий и могущественный правитель Аксартона действительно только что извинился?! Да ещё и не перед кем-то там, а точно передо мной! Впрочем, моё удивление, на грани с откровенным шоком, длилось не столь уж и долго.
— Мне не стоило недооценивать твою верность, — продолжил он, одаривая моё плечо третьим поцелуем, — по отношению к желанию заполучить похищенную ночь, — прозвучало уже с проскальзывающей издёвкой.
Но я совсем не обиделась. Наоборот. Честно говоря, враз полегчало.
— Зато я никогда не скрывала от вас и не лгала насчёт своих намерений, — обернулась, улыбнувшись.
— Никогда? — переспросил насмешливо мужчина, выгнув бровь.
Вот только в почти что чёрных глазах ни намека на веселье даже отдалённо не наблюдалось, потому и ответила осторожно:
— В большинстве своём, — внесла поправку в собственное высказывание.
Самую первую ночь нашего знакомства, когда я притворялась покорной наложницей, скажем так, в расчёт брать не обязательно.
Кстати, о наложницах…
— И часто вам ваши братья дарят новых наложниц? — поинтересовалась, выдавив из себя очередную улыбочку.
На этот раз деланно любезную. Чтоб прикрыть заново всколыхнувшуюся в душе неприязнь к данному обстоятельству.
Ну, а чего он мне сначала рассказывал про то, что никогда не отпустит и вообще где угодно найдёт (и тут тоже соврал, гад!), а как решил, что я сбежала, вмиг замену мне нашёл? Чисто с женской точки зрения — обидно!
— Часто, — тоже заулыбался повелитель огненных пустынь.
Вообще непонятно чему, между прочим!
— И она, кстати, в этот раз не единственная. Помимо неё, ещё четыре девушки. И они тоже там были, просто ты на них внимания не обратила, — добавил, продолжая улыбаться.
Невольно задумалась о том, будет ли он также радоваться жизни и дальше, если я, к примеру, начну его сейчас топить в этой купальне…
— То есть, не восемьсот семьдесят четыре, а уже восемьсот семьдесят восемь, — подвела нехитрый подсчёт.
Жизнерадостность на физиономии мага крови никуда не делась. Наоборот, ещё шире улыбаться стал.
— Фрейя, ты ревнуешь? — полюбопытствовал, прищурившись.
А я даже со словами так сразу не нашлась от возмущения!
Кто ревнует? Я?!
Выскользнула из чужих объятий, с головой погрузившись в прохладную воду. И только по истечению минуты, когда немного подуспокоилась, вынырнула обратно.
— С чего бы мне ревновать? — поинтересовалась угрюмо.
Отвечать принц крови, как и я прежде, тоже не спешил. Решил найти себе занятие куда более интереснее. Нет, это не я лично определила степень его заинтересованности в том, как его пальцы скользнули по моей щеке, плавно сместившись на затылок, после чего мужчина притянул к себе ближе. Просто его улыбка приобрела чистейший оттенок предвкушения, а в тёмном взоре появились хищные нотки.
Э-э-э… нет! Я не до такой степени собираюсь быть будущей матерью наследника аксартонского престола! Пожалуй, с меня хватит той части, где меня оберегают, кормят и особо не обижают. На всё остальное я совершенно точно не подписывалась!
— Так где всё-таки Брон? — нашла повод отвлечь мужчину от вполне однозначных намерений.
И тут я явно не прогадала.
— Изолирован, — недобро прищурился повелитель огненных пустынь. — За провинность, — снова не отличился многословностью.
— А Анхель? — вспомнила о своём похитителе.
Послышался тяжёлый вздох. Глава рода Эльрилейрдских перехватил меня за талию и усадил к себе лицом.
— Его допросят. Как ты и просила, убивать не станут, — ответил, а через короткую паузу добавил с ухмылкой: — До моих новых распоряжений.
— Не думаю, что он вам много расскажет. Скорее всего гарантия конфиденциальности заказчика магически подкреплена, — вздохнула уже я. — У меня самой больше шансов узнать от него хоть что-нибудь. Мы вроде как неплохо поладили с одной из его сторон.
Ожидаемо, ничего хорошего за этим не последовало.
— Нет.
Но я хотя бы попыталась!
По-хорошему…
— Нет, так нет, — пожала плечами, продолжив мысль уже вслух, и поднялась из воды, выбираясь из купальни, подхватив с пола рубашку, в которой сюда заходила.
Удерживать меня никто не стал. Как и преследовать. Эйн прикрыл глаза, и опустил голову на бортик ниши, а черты его лица заметно расслабились. И, как ещё один положительный момент, к моменту моего возвращения в спальню, меня ожидал новый наряд, на этот раз в нежно-персиковой гамме с серебристой вышивкой. Правда, без прислужниц. Но они мне и не нужны. Облачившись в чистую нижнюю рубаху, я нацепила платье, а вот прилагающийся ко всему этому верх я в очередной раз благополучно проигнорировала. И так провозилась с треклятой шнуровкой достаточно долгое время. Даже эйн успел вернуться, притом полностью одетый. Помогать мне не спешил. Остался стоять в дверях между купальней и спальней, оперевшись плечом на косяк, и просто-напросто наблюдал за моими манипуляциями. И только когда я кое-как справилась со своей нелёгкой задачей, после чего направилась на выход из покоев, от него донеслось усталое и в чём-то даже обречённое:
