Главное, не поддаваться панике, и действовать.

И первым же делом найти способ выбраться из столицы незамеченными.

Ламина спала очень крепко. Когда рассвело, я захватила несколько золотых и рискнула спуститься в общий зал. Посетителей пока не наблюдалось, хозяйка вяло протирала подобие прилавка. Уже чувствовались запахи с местной кухни. Не особо заманчивые, но мне все равно сейчас было не до еды.

Хозяйка постоялого двора, мрачная и вся в черном, словно не людей здесь кормит и поит, а услуги погребения оказывает, смерила меня весьма внимательным взглядом. Ну да, платье образу не соответствует. Но, извините, поставщик иллюзий, то есть Ламина, сейчас вне игры.

— Доброе утро, — я постаралась переключить ее внимание, улыбнулась со всей возможной вежливостью.

— Доброе, — она выжидающе на меня смотрела. — Если насчет завтрака, то через час приходи, будет готов.

— Благодарю, но я по другому вопросу. Очень нужен совет такой почтенной леди, как вы, наверняка осведомленной о всех делах в городе. Понимаете, мы с подругой хотели бы нанять экипаж и уехать отсюда. Подскажите, пожалуйста, где это можно сделать?

— А тут-то что не сидится?

Так, ладно, переходим в режим вдохновенного вранья…

— Понимаете, мы ушли от нашей госпожи, сил уже больше нет ее терпеть, такая склочная, — я тяжело вздохнула. — И ладно бы склочная, так еще и мстительная! Боюсь, выследит нас и самолично кнутом отходит.

— Так это она тебя так? — хозяйка кивнула на мою алеющую щеку.

Выходит, след от удар Геона реально впечатляет… Увы, с того момента мне зеркало нигде не попадалось, чтобы я оценила масштаб ущерба.

— Да, именно она. Уж руки распускать по любому поводу она горазда. Ну и платила совсем мало, вот мы с подругой и решили, что лучше бы новое место работы поискать. Да и хочется какой-нибудь другой город посмотреть, что мы все тут и тут…

Мда, то неловкое чувство, когда успела забыть, как называется эта столица королевства, принцессой которого ты являешься.

Хозяйка грузно оперлась на прилавок, почесывая подбородок.

— Это тебе в «Дикий кабан» надо. Ну на восточной окраине. Там обычно всякие бродяги останавливаются, кто-то из них и на своих экипажах путешествует. Может, с кем и договоришься. Только ты бы лицо, что ль, прикрыла, а то мужики всякие попадаются. Не стоит просто так по городу ходить, внимание привлекать. Чересчур уж ты смазливая, даже так припечатанная по лицу. Утащат куда и все. Да и платьице у тебя, к тому же, больно приметное.

— Это госпожа как-то расщедрилась, свое старье нам отдала, — тут же пояснила я. — И так в итоге на улицу выставила, в чем были. Но вы правы насчет одежды, конечно… А, может, у вас найдется какой-нибудь плащ с капюшоном? Ну ненадолго. Я обязательно верну в целости и сохранности.

Она посмотрела на меня с сомнением. Видимо, с одной стороны, очень хотелось лишний раз денег стрясти. Но с другой, скорее всего, догадывалась, что тут и трясти особо нечего.

— Найдется, конечно. Отчего бы не найтись. Но ежели замараешь, сама стирать будешь.

— Да, конечно, само собой, — тут же согласилась я. — И подскажите еще, пожалуйста, поточнее, как именно мне до этого «Дикого кабана» добраться.

Выходить на улицу было страшно. Казалось, что за каждым углом поджидает засада, и у меня нет ни единого шанса вообще дожить до вечера.

Ага, паранойя такая паранойя.

Солнце припекало, несмотря на раннее утро. В плаще мигом стало жарко, и к тому же он отвратно пах затхлостью, но выбирать не приходилось. Я куталась как можно плотнее, наброшенный на лицо капюшон частично закрывал видимость. Как вообще так ходят? Ужасно же неудобно и толком ничего не видно!

А город уже вовсю жил своей жизнью. Жители спешили по делам, торговцы открытых лавочек зазывали к себе. Пока не попадалось на глаза ни одного стражника, но зато в один момент я так зазевалась, что чуть не угодила под колеса экипажа.

И вот ведь странно. Королевский дворец, несмотря на всю роскошь и толпу прислуги, производил гнетущее впечатление мертвого места. А здесь, уж точно не в самой элитной части города, жизнь кипела.

Местами приходилось прямо протискиваться по узким улочкам, дома льнули друг к другу, как влюбленные, страшась разлуки. На меня особо никто из прохожих не обращал внимания. Видимо, странные личности в плащах с капюшоном считались здесь нормой.

Я шла, следуя указания хозяйки постоялого двора. Пару раз для верности уточняла дорогу у самых добродушных на вид местных жителей. И вроде бы пока даже не заблудилась.

Ну вот, такими темпами скоро доберусь до «Дикого кабана», а там на месте уже сориентируюсь, с кем бы благонадежным договориться…

Огонек перед глазами полыхнул так внезапно, что я чуть не споткнулась на ровном месте. И мгновения не прошло, как он обрел очертания крохотного сгустка пламени в виде дракона. Прямо как тогда, когда такой же знак привел меня к тайному ходу, где ждал старый жрец! Неужели и сейчас так же? Это ведь не может быть ловушкой? Нет… Я отчетливо чувствовала, что в этот раз сполох порожден моей собственной магией.

Моя магия меня куда-то ведет!

Я внимательно огляделась по сторонам. Прохожие спешили по своим делам и, кажется, никто не видел парящий передо мной огненный сполох.

Ладно, рискнем.

Я решительно двинулась вслед за этим эфемерным проводником.

Попетляв по неприметным переулкам, минут через пятнадцать сполох привел меня к двухэтажному довольно неважного вида дому. Покосившаяся и почерневшая дверь совсем не пробуждала желания заглянуть внутрь. Но огонек туда и не указывал, он взмыл выше, к одному из окон. И попросту исчез! Словно растворился в воздухе!

Ну супер. Просто слов нет. Завел меня неведомо куда и явно бесцельно, а теперь еще нужно как-то отсюда выбираться и снова уточнять дорогу к тому самому «Кабану»… Только «Дикому» или «Буйному»?.. Ай, да как же там…

Мысль оборвалась.

Как раз в том окне, возле которого исчез сполох, показался мужской силуэт. Пусть совсем ненадолго, и я успела заметить лишь часть лица, но все же…

Рамир…

Рамир!

Это точно он!

Даже дыхание перехватило от радостного волнения!

Он жив! И именно к нему и привел меня огненный знак! Видимо, тут сами местные боги помогают, ничем иным такое везение не объяснишь!

Ну все, теперь все будет гораздо проще! Сейчас я с Рамиром договорюсь, он поможет нам добраться в Дагрен и… Что дальше, я пока не знаю. Понятное дело, Ламина останется с женихом, но я-то куда подамся? Ну ничего. Будем решать проблемы по мере их поступления.

Силы небесные, Рамир все-таки жив…

Так! Не хлюпать носом! Не хлюпать! Даже если это я от радости!

Я тут же поспешила к двери. Но несмотря на внешнюю хлипкость, та оказалась накрепко запертой. Досадливо потоптавшись на месте, я сообразила обойти здание в поисках другого входа.

Он и вправду нашелся. Вкупе с вывеской «Таверна „Приют бродяги“». Вот это да… Я ведь сразу поняла, что незнакомые на вид закорючки значат! Получается, могу на местном читать! Видимо, это умение появилось вместе с вновь активировавшейся магией.

Преисполненная энтузиазма и решимости, я на всякий случай поправила капюшон, чтобы лица уж точно не было видно, и вошла в таверну. Несмотря на относительно ранний час, большинство столиков не пустовали. И, похоже, это еще с ночи не расходились местные завсегдатаи.

Стараясь привлекать как можно меньше внимания, я подошла к стойке, за которой неопрятного вида лысый мужчина лениво пересчитывал толстыми пальцами монеты.

— Добрый день, — вежливо поздоровалась я. — Вы не могли бы мне помочь?

— Если денег нет, вали отсюда, — даже взглядом меня не удостоил.

Я тут же достала один золотой и положила его на стойку. Только сейчас хозяин таверны снизошел покоситься на меня.

— И?

— Здесь у вас остановился один мой знакомый, — пояснила я, передвигая к нему монету поближе, — а мне очень нужно с ним поговорить. Его зовут Рамир.