Уперевшись руками в подлокотники моего кресла, он буквально навис надо мной:

— И запомни первое правило, принцесса. Никогда не думай обо мне слишком хорошо. Если я что-то делаю, то исключительно в своих целях и только. И сразу второе правило: никогда не лги мне.

— И к чему это? — я старалась выглядеть спокойной, но инстинктивно даже вжалась в кресло. Не то, чтобы Рамир пугал, но ощущение его превосходящей силы буквально давило.

К счастью, он выпрямился, отошел к окну и довольно холодно продолжил:

— Тебе нужна моя помощь, ты пришла ко мне и ты уж точно не в том положении, чтобы диктовать свои условия. Я доставлю тебя в Дагрен. Живой и невредимой. Но ты расскажешь мне абсолютно все. Я должен досконально знать, во что впутался. Что же до цены за мою помощь… Ни деньги, ни твои драгоценности мне точно не нужны. Значит так, принцесса, — его глаза вдруг нехорошо блеснули. — Я озвучу, что хочу взамен тогда, когда сочту нужным. Таково мое условие. И если ты с ним согласна, то по рукам. Если же нет, знаешь, где дверь.

— То есть ты можешь потребовать от меня все, что угодно? — оторопела я от такой наглости.

— Именно, — Рамир оставался совершенно невозмутим. — Абсолютно все, никаких ограничений. И поклянешься в этом ты прямо сейчас, еще до того, как я возьмусь за это дело.

Как вообще можно быть настолько наглым⁈

Только сейчас дошло, что он и изначально не собирался отправлять меня ни к каким другим наемникам! Просто наблюдал за моей реакцией! Как за подопытной свинкой, право слово.

Но, простите, с меня хватит уже желающих мной манипулировать.

— Что ж, — я снова встала с кресла, поправила плащ и накинула капюшон, — не скажу, что повидаться было приятно, всего наилучшего, — я направилась к двери.

— А ты хорошо подумала? — как бы между прочим поинтересовался Рамир.

— Извини, но твои услуги необоснованно дороги, так что лучше я поищу кого-нибудь поадекватнее и… — в один миг я едва не задохнулась!

То же самое чувство, как тогда в саду, когда умер мой отец! Словно бы какая-то невидимая нить натянулась! Кровное родство? Но кто… И почему…

Силы небесные, Ламина!

От скрутившей внезапной боли я даже не удержалась на ногах. Рамир успел подхватить меня, иначе я бы упала.

— Ламина… — воздуха не хватало, я отчаянно ухватила за Рамира. — Моя сестра… С ней что-то случилось… Я почему-то это чувствую…

— Так, успокойся, — он взял в ладони мое лицо, — смотри на меня. Просто смотри на меня. Сосредоточься.

Сосредоточиться было сложно, я чувствовала ужас сестры так, словно он был моим собственным! С трудом сфокусировала взгляд на глазах Рамира. Глубокая синева затягивала, и мерцающие в ней проблески зачаровывали…

Мучительная связь оборвалась так резко, что я даже вздрогнула. Прошла боль, но страх никуда не делся. Только теперь уже собственный.

— С Ламиной что-то случилось! Я точно не просто так это почувствовала! — моя паника зашкаливала. — Мы же с ней вместе из дворца сбежали, и я оставила сестру на постоялом дворе, чтобы найти кого-нибудь для нашего сопровождения в Дагрен! Неужели ее настигли⁈ Я срочно должна вернуться!

Но Рамир придержал меня за руку.

— И попасть прямо в ловушку? Если твою сестру нашли, то наверняка ждут только тебя.

— Но что-то же нужно делать!

— Я могу тебе помочь.

Повисла звенящая тишина.

От безмолвного диалога взглядов только что воздух между нами не затрещал. На миг изменившись в лице, Рамир вдруг сжал руки в кулаках, словно едва сдержал какой-то порыв. И совершенно невозмутимо произнес:

— Клятва, принцесса. Сначала мне нужна клятва.

— Какой же ты все-таки… — у меня даже в глазах защипало от злости и собственной беспомощности.

— Тебя никто и не заставляет, решай сама. Если твоя сестра еще жива, я могу спасти ее. Могу доставить вас в Дагрен. Делай выбор, готова ли ты заплатить за это. Заплатить любую цену.

Как будто этот выбор у меня вообще есть! Не могу же я бросить Ламину в беде! И медлить нельзя, некогда искать кого-то другого, хоть как придется принимать условия Рамира. Даже не думала, что он настолько подлый, чтобы откровенно воспользоваться ситуацией…

— Клянусь, — глухо прошептала я. — Доволен?

На миг между нами полыхнуло мерцание, меня на миг кольнуло в груди, словно оставляя незримый след.

— Клятва магически закреплена. Где ты оставила сестру?

— На постоялом дворе. Я название не помню, но визуально найду, я дорогу запоминала, и…

— Не пойдет, — Рамир поморщился. — Если ищут именно тебя, а не ее, то твою сестру используют как приманку. Так что нам придется использовать как приманку тебя.

— То есть как?

— То есть ты сейчас поедешь обратно на этот постоялый двор, открыто и не таясь, будто и вовсе не знаешь о возможной ловушке. Но ничего не бойся, в нужный момент я появлюсь, мне сначала нужно кое-что уладить. И еще. Тебе придется довериться мне, принцесса. Открыть свои мысли, чтобы я смог узнать, какой именно постоялый двор.

— Ты хочешь прочитать мои мысли? — я даже на шаг назад отступила. Враз в горле пересохло. Сразу вспомнилось, как так же поступил Геон.

— Точнее, воспоминания. Я прекрасно знаю город, так что увидев, сразу пойму, где именно тебя искать.

— Я тебе не доверяю, — вот совсем мне не хотелось, чтобы в моем сознании снова копались!

Рамир смотрел на меня с будто бы безграничным терпением.

— Значит так, принцесса, давай договоримся сразу. Тебе придется мне верить. Всецело верить. В свою очередь я обещаю, что не причиню тебе вреда. Давай уже решайся, драгоценное время уходит.

Я хотела ему верить. Очень. Видимо, настолько глубоко в подсознании засело убеждение детства о Драконах. И пусть разумом я прекрасно понимала, что Рамир не настоящий, самозванец и даже шарлатан, но…

— Хорошо, — сдалась я, — но ты тоже поклянись такой магической клятвой, что не причинишь вреда ни мне, ни моей сестре! Что будешь защищать нас, что не оставишь, пока мы не окажемся в полной безопасности.

— Раз я взялся за это дело, то все перечисленное само собой подразумевается. Но если тебе так будет спокойнее, я клянусь, — едва он это сказал, снова между нами полыхнуло мерцание. И, может, мне почудилось, но будто бы на миг на шее Рамира проступил огненный узор!

Игра моего сознания? Настолько хочется верить, что он все же Дракон? Явно же показалось…

— Постарайся сейчас ни о чем не думать, — Рамир приложил ладони к моим вискам. — Это займет лишь несколько мгновений.

Я закрыла глаза, постаралась отрешиться от всех мыслей. Ощущение чужого сознания не было мучительным и изматывающим, как тогда с Геоном, но все равно стало очень не по себе. И сами собой начали разматываться воспоминания в обратном порядке. Наш разговор с Рамиром… Как я иду за огненным сполохом… Комната на постоялом дворе с Ламиной… Только почему-то Рамир на этом не остановился, воспоминания мелькали и дальше, вплоть до того момента, как Геон меня ударил.

Едва найдя в себе силы оборвать это, я отшатнулась.

— Ты же намеревался только про постоялый двор узнать!

— Чуть промахнулся, — ответил Рамир как ни в чем ни бывало. — И тебе в любом случае придется еще рассказать, почему на тебя ведется такая охота. Но все это потом. Хватит уже терять время, идем.

Рамир не стал посвящать меня в детали своего плана. Сразу у таверны выловив экипаж, заплатил кучеру, чтобы тот доставил меня к постоялому двору «Очаг и кров».

— Никакой паники, принцесса, — тихо произнес напоследок, — приедешь, как ни в чем ни бывало, словно о ловушке не знаешь. Если не поджидают у самого двора, войдешь внутрь, при необходимости поднимешься в комнату. Даже когда тебя схватят, постарайся вести себя естественно, испугайся, никто раньше времени не должен знать обо мне.

Кивнув, я хотела уже сесть в экипаж, но Рамир придержал меня за руку.

— Я приду, — от его тона и взгляда, даже мурашки по коже побежали.