— Я надеюсь, мы не всю дорогу в Дагрен так проделаем, — Ламина двумя руками держалась за дверку, настолько трясло. Ухабы тут те еще…

И пусть обращалась она ко мне, но обернулся сидящий впереди Рамир.

— Это единственное средство передвижения, что удалось так быстро найти. Естественно, временная мера. Завтра доберемся в Литьер, там сменим экипаж на более удобную для вас карету.

Держащий вожжи блондин все с любопытством на нас поглядывал вполоборота. Нервной мне так и хотелось сказать, мол, на дорогу лучше смотри. Нет, ну почему Рамир заранее не предупредил, что с нами будет кто-то еще? Впрочем, явно не в духе Рамира о чем-либо заранее предупреждать…

— Сати, а ты уверена, что им можно доверять? — наклонившись ко мне, опасливо прошептала сестра.

— Нет, — честно ответила я. — Но других вариантов не нашлось.

— То есть ты просто наняла первых встречных?

— Не совсем, с Рамиром я еще во дворце познакомилась. Он был там…кхм…мимолетом. И вообще, — я не стала от нее скрывать, — я сначала даже подумала, что он из Драконов.

— Тех самых? — ахнула Ламина чересчур громко. — Серьезно? — но мало того, еще и напрямую к Рамиру обратилась, поддавшись вперед, отчего чуть не вывалилась на очередном ухабе: — А вы вправду Дракон⁈

Я чуть не взвыла. Нет, ну лучше бы я промолчала! А теперь милостью Ламины опять насмешек по этому поводу в свой адрес наслушаюсь!

Но Рамир ответил весьма серьезно:

— Абсолютная правда.

— То есть вы — легендарный великий воин с уникальной огненной магией? — продолжала восторгаться моя сестра.

— Он самый. Более того, — он понизил голос до заговорщического шепота, — нас не неспроста так называют, по ночам я в дракона и превращаюсь.

Нет, я его сейчас точно чем-нибудь стукну!

— Зачем? — наивная Ламина приняла его слова как чистую правду.

— Ну как зачем, пропитание искать. Но ты не переживай, таких принцесс я не ем. Тебя попросту жалко, а вот твоя сестра явно внутри ядовитая. В общем не самая здоровая пища.

Блондин хохотнул, моя сестра растерянно захлопала глазами, а я очень старалась сохранять внешнее спокойствие.

— Ламина, Рамир просто шутит. Ну а то, что совсем не смешно, так это уже не лечится.

— Твое Высочество чем-то недовольно? — Рамир перебрался к нам, оставив управление экипажем на друга.

— Мое Высочество сомневается в твоем профессионализме, — честно ответила я. — Вот как мы без денег будем? Надо было все-таки забрать драгоценности, продать сразу же в этом вашем Литьере. А теперь, выходит, без гроша в кармане добираться в Дагрен?

Нет, я совсем не хотела возмущаться. Все-таки он спас меня от Геона, да и взялся доставить в Дагрен. Но уж очень коробило такое насмешливое отношение, словно я — какая-то забавная зверушка. И хотелось заранее расставить все точки над и. Взаимное уважение и все такое.

Или я слишком наивна?..

— Так, может, у этих милых лордов есть деньги? — тут же предположила Ламина.

— Я не уверена, что промысел этих милых лордов настолько прибыльный, — возразила я.

Даже блондин отвлекся от дороги, обернулся к Рамиру:

— Они вообще, что ли, не знают, кто ты?

— А кто ты? — сразу в лоб спросила я.

— Всего лишь, как выразилась твоя куда более вежливая сестра, милый лорд с неприбыльным промыслом, — он в ответ лишь усмехнулся. — Но уж поверь, с голоду по дороге не умрем.

В моем воображении тут же нарисовалось, как мы воруем еду в лавках…

Блондин дипломатично сменил тему. Уже не отвлекаясь от дороги и не оборачиваясь, приветливо представился:

— Меня, кстати, Вернон зовут. Но друзья называют Толмач. А вы, как я понимаю, принцесса Ламина и еще одна недавно вдруг объявившаяся принцесса?

— Ее зовут Саттива, — любезно сообщила моя сестра. — И мы очень рады с вами познакомиться! Благодарим, что помогли спастись от принца Геона, благородные господа. И я не сомневаюсь, мой жених принц Ринд щедро наградит вас, когда мы прибудем в Дагрен.

— Не волнуйся на этот счет, по поводу награды мы уже с твоей сестрой все решили, — хоть Рамир и красноречиво глянул на меня, но я делала вид, что мелькающий по сторонам дороги лес уж точно куда интереснее.

— Не знаю, о чем вы там договорились, но лично я не против весомых благодарностей от принца, — внес уточнение Вернон. — Тем более, как я чую, путешествие нам предстоит весьма занимательное! Рамир, как думаешь?

— Скучать точно не придется, — задумчиво отозвался он.

Вот и я так же думаю. Но все же надеюсь, что обойдется без злоключений. Прибудем в Дагрен, жених Ламины возьмет нас под свою защиту. И единственной моей проблемой будет расплата с Рамиром. Знать бы еще заранее, что он задумал…

Такого Ламина совсем не ожидала.

— Как это ночевать в лесу? — она смотрела на наших сопровождающих так, словно они дружно решили ее разыграть. Даже из экипажа выходить не спешила, держась двумя руками за дверцу, как за единственный оставшийся оплот цивилизации. — Прямо здесь? Как дикие звери?

— Сегодня придется так, к сожалению, — Вернон только что в извинениях не рассыпался. — Раз за вами погоня, то лучше держаться подальше от поселений.

— А как же тогда завтра в Литьер попадем? — лично меня даже ночлег в лесу не смущал. Настолько вымоталась, и больше морально, что готова была заснуть где угодно.

— Там городок немаленький, вполне можно остаться незамеченными, — Рамир уже разводил костер. — Ну а сейчас без вариантов, принцесса.

Наверное, он ждал, что я начну возмущаться, но я промолчала. Да и чего возмущаться? Ночь теплая, поляна милая, лес вокруг хоть и мрачноватый в опускающейся ночи, но лошади спокойны, так что опасности вроде как нет.

— Ламина, не переживай, ничего страшного, — я попыталась успокоить сестру, для которой такое уж точно казалось противоестественным. — Не королевские покои, конечно, но все равно сойдет. В конце концов, надо же попробовать в жизни что-то новое.

— А я думала, что после постоялого двора меня ничем не испугать, а тут вдруг такое… — она все же попыталась улыбнуться, хотя вышло совсем уныло: — Будем считать, что это просто приключение, да?

— Оно самое, — с улыбкой кивнула я.

— И у нас еще много таких будет, как я понимаю, — философски подытожила сестра, все-таки выходя из экипажа и крайне осторожно ступая на траву. — Ну что ж, может, все и вправду не так страшно…

— Погодите, это вы еще ужин в моем исполнении не пробовали! — Вернон все пытался приободрить. Вот сразу видно, кто из наших сопровождающих добрый, приветливый и милый!

Он достал из экипажа котелок, жестяную посуду и узелок с чем-то. В Ламине мигом проснулось любопытство, и она даже отважилась подойти поближе к костру. Наверное, во дворце она ни разу не видела, как еду готовят.

Вокруг нашей небольшой поляны стеной стоял темный лес, разбавленный лишь старой дорогой, по которой мы сюда и добрались. Рамир утверждал, что ею давно не пользуются, так что никто внезапно не нагрянет. Хотелось верить… Хотелось уже просто расслабиться и забыть о какой-либо опасности…

Взошедший Эдар словно бы сиял только для нас, трава серебрилась в его лучах. Да и наскоро приготовленное Верноном жаркое оказалось на диво вкусным. Как-то даже здорово было сидеть вот так у костра на поваленном бревне, смотреть на огонь и стараться ни о чем плохом не думать…

— Ой, а я смогу так тоже научиться? — все восторгалась Ламина, смотря на Вернона как на сверхъестественное божество способное создавать еду в полевых условиях. — Очень вкусно!

— Могу и научить, конечно, — Вернон аж сиял самодовольством. — Но погоди, это ты еще мои пирожки с грибами не пробовала! Надо при первой же возможности приготовить.

— Обязательно надо! — моя сестра была полна воодушевления. Похоже, ее уже совсем не напрягало, что мы ночью среди леса. Хотя вот из дворца мы тоже сбегали ночью и через лес, так что все же не совсем впервой.

А вот Рамир выглядел задумчивым. Он ничего не говорил, даже хмурился каким-то своим мыслям. Я все это время исподтишка за ним наблюдала. Казалось, он что-то досконально просчитывает.