Последние бегущие обогнули меня. И, да, я добилась своего, вырвалась из толпы. Но Ламина осталась там!

Стоп. Это же на руку!

Причем здесь храм? Уж я-то знаю, что неведомые твари ищут именно меня! Да, их привлек свет Эдара, но нужна-то именно я, а не гигантский светильник!

И окажись я среди других людей, точно подвергну их опасности!

Но куда мне самой-то деться⁈

Рамир остался там, на площади, где как раз образовалась самая большая пробоина в куполе. И туда соваться мне точно нельзя! Но и в храм с его надежными подземными залами нельзя!

Так куда деться⁈

Вмиг что-то просвистело справа от моего уха. В стену дома за мной врезался арбалетный болт, пришпиливая к этой стене что-то черное, тут же стекшее кляксой. Но вновь формирующейся!

В ужасе вскрикнув, я шарахнулась в сторону.

— Сати! Беги! — крик Вернона раздался откуда-то сверху. Снова тот же свист и удар о стену.

Вернон где-то на крыше! Он сбивает этих летучих гадов! Они уже совсем близко! И оружием их не убить!

Нужно бежать! Куда угодно подальше, забиться в какую-нибудь нору и…

— Да что ж ты отстала, глупая⁈ — пробегающий мимо отставший от остальных бугай подхватил меня на плечо и помчался дальше к храму.

— Нет же! Отпустите меня!

Но куда уж там.

Свято уверенный, что он так благородно спасет несчастную девицу, этот тип радостно дотащил меня до спуска в храм, поставил на ноги на лестнице и перегородил выход здоровенным камнем от стены.

— Ну вот, теперь все в безопасности! — пробасил радостно, похлопал меня по плечу и двинулся дальше искать своих.

Отлично. Теперь мы запечатаны здесь. И я, как виновница торжества, и магия Эдара, и толпа испуганных горожан.

Шведский стол! Вот слов нет!

Так. Спокойно. Я должна выбраться отсюда. Я верю в Рамира, верю, что он способен как-то остановить нападение. Но он один! А черных теней я видела сотни под куполом! Какие-то точно просочатся сюда!

Я не вправе подвергать всех этих людей опасности. Нужно как-то покинуть храм и как можно скорее!

— Сати! Ты здесь! — ко мне протиснулась Ламина и так сжала в объятиях, что оставалось лишь дивиться ее внезапной силе. — Я так за тебя испугалась! Наконец-то мы в безопасности!

— Так в том и дело, что не в безопасности, — шепотом возразила я. — Я видела этих существ, они способны стекать, как жидкость, и запросто просочатся сюда сквозь зазоры между камней.

— То есть мы в ловушке? — глаза Ламины расширились. — И все-все эти люди?

Я опасливо покосилась на толпу. Но, к счастью, жители поселения дружно благоговели перед ожившим светящимся деревом, словно враз забыв о том, что это чудо шло рука об руку с нападением какой-то черной пакости.

— Ламина, мне надо выбраться отсюда, — спешно прошептала я. — Твари ориентируются на магию Эдара. Не на дерево, понимаешь? На меня. Я смогу увести их подальше.

— Но тебя же убьют! — она вцепилась в мою руку, будто намереваясь удерживать здесь до конца времен.

— Не убьют. Есть средство с ними справиться.

— Оружие?

— Нет, Вернон пытался их сбить из арбалета, но им это было нипочем. Но точно есть то, чего они бояться. Сами вспомни, кто охранял Эдаров.

— Драконы?

— И с помощью чего.

— Магия огня… Огонь! — осенило ее. — Сати, я видела, там в дальней части храма за светящимся деревом горящие факелы на стенах! Скорее туда!

— Там и встретимся, — поторопила ее я. — А мне тут еще кое-кого надо найти.

Хорошо, хоть Ламина в этот раз обошлась без лишних вопросов.

Та старушка, по совместительству гадалка, по совместительству смотрительница храма, нашлась у самого дерева, осененная его светом. Стояла рядом с главой поселения и кивала на каждое его утверждение:

— Чудо! Милость Эдара!

Я совсем не деликатно оттащила старушку в сторону.

— Есть еще выход из храма?

Она озадаченно захлопала глазами.

— Ты совсем с ума сошла, девица пришлая?

Я и сама уже так думаю, поверьте.

— Мне очень надо. Так есть?

Видимо, решив, что спорить с сумасшедшими бесполезно, она махнула рукой вправо.

— Там, у стены за рядом колонн есть неприметная дверца. Если протиснешься в подземном ходе, то выберешься в подворотню аккурат за главной площадью.

Площадь? Это достаточно далеко от храма!

Ламину я с собой не взяла. Забрала у нее горящий факел и отмела все ее возражения:

— Поверь, у меня одной больше шансов.

— Но это очень опасно, Сати! Весь твой расчет на то, чтобы отвлечь на себя внимание этой неведомой нечисти, чтобы тут никто не пострадал, конечно, благородный, но… Но, что если ты ошиблась в Рамире? Что, если он не сможет запечатать купол или сделает это слишком поздно?

— Ламина, он остановил песчаную бурю, — ободряюще улыбнулась я. — А уж с каким-то там куполом и подавно справится.

Я не стала уточнять, что просто никогда себе не прощу, если из-за меня пострадают все эти люди, уж точно не имеющие никакого отношения ко всем этим эдаровским разборкам с мирозданием. И, да…я верю в Рамира.

Напоследок всхлипнув, сестра крепко меня обняла. И я поспешила в узкий подземный ход.

Кто бы ни рыл его под слоем песка, но балки устанавливал кое-как, местами стены осыпались и проходилось пробираться чуть ли не ползком. А ведь при этом еще надо было беречь факел, чтобы ни в коем случае не погас!

И к тому моменту, как впереди забрезжил выход из наваленных досок, часть туннеля позади меня с шумом обвалилась. Ну отлично. Пути назад теперь точно нет.

Откашливаясь от песка, я кое-как отодвинула доски и выбралась наружу. Как восставшая посреди пустыни мумия, право слово! Да с меня песок теперь так и будет сыпаться. Вот хорошо бы, это стало бОльшей из моих бед.

Ладно, вперед. На площадь. Самое удачное место, чтобы в полной мере ощутить все прелести этого контактного зоопарка.

Крепко перехватив факел, я ринулась дальше по переулку.

А надо мной уже шелестело множество крыльев.

Даже при всем моем неуемном любопытстве мне совсем не хотелось рассматривать этих гадов вблизи. Но пришлось.

Слишком крупные для летучих мышей и все же поменьше гарпий (по крайней мере, как я себе представляла гарпий) эти порождения тьмы пикировали со всех сторон. Ведь как я и предполагала, именно я для них была гвоздем этой программы.

Одним бы факелом я никак не справилась. Просто не успевала бы играть с этими тварями в огненный бейсбол. Пришлось спешно поджечь столы вокруг. И место праздника само собой превратилось в поле боя.

Скатерти пылали, дым застилал глаза. Я вполне себе по-геройски махала факелом. И то ли у этих гадов имелся инстинкт самосохранения, то ли что-то вроде генетической памяти об огненной магии Драконов, но налететь на пламя они остерегались. Несколько особо отчаянных весьма эпично истлели, рассыпаясь прахом на мощенную булыжниками площадь.

Чтобы самой не взвыть от страха (а ведь что скрывать, страшно было аж жуть!) я еще и прикрикивала:

— Вот вам, злыдни! Вот вам! У меня своя огненная магия! Я сама себе защита! Сама себе Дракон!

Вряд ли они, конечно, понимали человеческую речь, но меня это хоть чуточку, но приободряло.

За стеной огня вокруг меня уже стало совсем черным-черно. Может, от дыма, ведь вслед за скатертями огонь перекинулся на гирлянды магических фонариков, расцвечивая тьму этими пылающими нитями. А, может, и из-за обилия скопившихся вокруг тварей казалось, что там лишь непроглядная живая тьма.

Но я держалась относительно бодро. И даже когда одна не в меру ретивая гадина успела поднырнуть прямо под факелом и резанула меня по плечу, я хоть и вскрикнула от боли, но нападавшую прихлопнула. Не знаю, кто изобрел эти факелы, до сих пор не гаснувшие, но если выживу, то точно организую местную нобелевскую премию этому гению!

Оглушительный хлопок раздался будто бы со всех сторон одновременно. От прокатившейся ударной волны пламя резко сдуло, да я и сама едва удержалась на ногах. В один миг и факел мой погас! Вот теперь точно все! Сожрут заживо, гады!