Но я покачала головой:

— Ты же понимаешь, я так не смогу. В этом мире меня оставят все в покое только в том случае, если я умру.

— Ну зачем же сразу умирать, — спешно возразила Ламина. — Можно же просто изобразить твою смерть.

Она принялась в очередной раз разглаживать волосы, чтобы точно ни один не смел торчать несерьезно, а я просто смотрела на нее в полнейшем ступоре и хлопая глазами.

Сама того не заметив, Ламина подсказала просто гениальнейшую идею!

Ведь если Геон и иже с ним будут считать меня мертвой, то перестанут меня преследовать! Что же касается тех тварей, которые ориентируются на мою магию, то вроде бы Рамир говорил, что есть способ ее скрыть! Или не говорил?.. Или говорил, но не он?..

В любом случае, если уже хотя бы «минус Геон» это уже будет отлично!

— Нужно срочно Рамиру сказать, — я даже Ламину за руку схватила.

— О чем? — сестра успела позабыть о своей прекрасной идее.

— О том, что необходимо инсценировать мою гибель! И если в Дагрене нас ждет засада, то тем и удачнее! Сразу можно все там и разыграть на глазах у преследователей!

Точнее, сначала нужно от и до обдумать все детали, чтобы точно сработало. Но я буквально каждой клеточкой ощущаю, что это действительно выход из ситуации!

Нам помогло то, что обратно на опушку этого небольшого леска, где переговаривались Рамир с Верноном, мы с Ламиной двинулись молча. И только благодаря этому они нас не услышали заранее.

Зато услышала я.

Не зная, какое такое предчувствие заставило меня замереть на месте и еще сестру остановить. Ламина хоть и сделала мне страшные глаза, мол, Сати, как не стыдно, подслушивать нехорошо. Но все же, к счастью, не сказала это вслух. А через мгновение и сама прислушивалась к каждому слову. Только теперь еще и закрыв рот рукой, чтобы нечаянно не ахнуть.

Мне же закрывать себе рот не надо было. Я и так была не в состоянии издать ни единого звука. Да и не до звуков тогда, когда буквально падаешь в бездну. Бездну, раскрывающуюся подо мной все больше с каждым мгновением.

— Для передачи принцессы все готово, — говорил Вернон деловито, но в то же время нервно. — Я разведал обстановку и оставил в условном месте все добытые тобой ритуальные свитки, как раз закончил перевод последнего сегодня. На восточной окраине Дагрена в заброшенной таверне надо будет переждать до полуночи. А после Саттиву заберут. Ситуация осложняется тем, что город наводнили и дагренские сыскари, и амадорские, там целая магия. Так что либо Геон, либо самолично его папаша тоже здесь. Все ждут нас. Только переиграть уже никак не получится. Портал будет создан именно в той таверне. Как только ты передашь Сати ордену, они уйдут в портал, а нам уже покидать город своими силами. Ламину я, конечно, возьму на себя, придумаю ей какое-нибудь правдоподобное объяснение, но…

Впервые за всю его спешную речь голос Вернона дрогнул:

— Ты так ничего и не скажешь?

— А что я должен сказать? — вот если бы ледяная глыба умела разговаривать, ее голос прозвучал бы именно так!

И тут уже Вернон взорвался. Хотя даже ругался он, не повышая при этом голоса:

— Рамир, да ты издеваешься⁈ Я, что, не вправе знать, какой у нас план⁈

— Ты же сам его только что озвучил. Все складывается именно так, как и должно было изначально.

— Мне казалось, многое изменилось с этого «изначально»! — буквально огрызнулся Вернон. Но так и не дождавшись ответа, на нервах продолжил:

— Ни за что не поверю, что у тебя нет какого-то плана! Что мы просто отдадим им Сати на заклание просто потому, что так было задумано! Ладно ты молчал все это время, и я попросту решил, что ты, как и всегда, обдумываешь последние детали, а после выдашь мне все наши действия. Но это «после» наступило! Оно уже сейчас, Рамир! Мы уже сейчас должны вести принцесс в этот проклятый Дагрен в проклятую таверну, чтобы одну девушку погубить, а второй я буду вынужден лгать об участи сестры до конца жизни! Так где план⁈ Где обходные пути⁈

— Слушай, что ты от меня хочешь? — Рамир стал раздражаться. — Я не собираюсь нарушать своих клятв.

— Сати ты же тоже клялся, — глухо перебил Вернон.

— Я клялся, что доставлю живой и невредимой в Дагрен. Больше я ничего ей не обещал.

С замиранием сердца я ждала продолжения разговора. Только сейчас заметила, что откуда ни возьмись на щеках слезы. И почему-то нестерпимо больно… Но еще нестерпимее хочется услышать, что Рамир опровергнет все это!

Но заговорил Вернон, отрывисто, чуть ли не выплевывая слова:

— Да не могу я в это поверить! И с самого начала не верил! Да ты же тогда на этот бал в амадорском дворце исключительно из-за нее пошел! Еще даже не зная, кто она на самом деле! И Геона ты должен был убить, но не убил, чтобы не выглядеть подлецом в ее глазах! Я же не совсем дурак, Рамир, я прекрасно вижу, как ты на нее смотришь! С самого начала нашего путешествия смотришь! И теперь ты вот так запросто обречешь ее на смерть⁈ Только потому, что магия эдарианов должна быть уничтожена⁈ Только потому, что ты, тьма тебя подери, Дракон⁈ Неужели это все по-прежнему для тебя так важно⁈

Но Рамир ничего не ответил.

Уже теряя весь запал, Вернон угрюмо пробормотал:

— Мне казалось, наше пусть и короткое путешествие изменило нас всех.

— Ты правильно сказал: тебе показалось, — и снова бездна льда…

И как ни в чем ни бывало преспокойно Рамир добавил:

— Выступаем через пятнадцать минут. И давай больше без эмоций. Ты свое дело знаешь. Я свое. Оставь все эти сантименты для Ламины. И просто лишний раз радуйся, что ей сохранят жизнь, хотя гипотетически она тоже могла бы быть угрозой.

Вернон что-то ответил, но я уже не разобрала. Как ни парадоксально, но первой отмерла именно Ламина. Сжала мою руку до боли, но и то, скорее, неосознанно. Кивнула в сторону, мол, быстрее назад.

Я поспешила за сестрой по-прежнему как оглушенная. Нет, я, конечно, никогда не идеализировала Рамира, да и какой-то подвох подозревала, но все же…

Я торопливо вытерла слезы, но никак не удавалось их унять. Ламина и сама резко всхлипнула, но уже когда мы вернулись к экипажу. Я ждала от нее «Как же так⁈ Как они могли⁈», но сестра вдруг горько усмехнулась:

— Я была не права, Сати. Не мы вчетвером против целого мира. А мы вдвоем. Всего вдвоем, — и снова всхлипнула.

Но тут же дрожащим от решимости голосом добавила:

— Надо бежать. Вот прямо сейчас бежать. И…

— Нет, — перебила я. — Нам все равно не скрыться. И сейчас у нас преимущество только в том, что они не знают о нашей осведомленности.

— Но что тогда делать? — сестра смотрела на меня во все глаза, будто я уже точно знала ответ.

— То, что ты до этого и предложила, — я все-таки уняла слезы, распрямила плечи. — Это пусть у Рамира нет плана, но у меня есть. Сделаем все так, как ты и сказала.

— То есть? — она вообще не понимала куда я клоню.

— Инсценируем смерть. И мою, и твою. Прямо там на этой заброшенной окраине Дагрена. Твоя способность создавать иллюзии, плюс достоверные разрушения для незаметного нашего исчезнование…

— У Вернона есть взрывающийся порошок! — подхватила мою мысль сестра. — Прямо здесь, в экипаже в вещах, я могу утащить достаточно, Вернон объяснял мне, как этот порошок работает. Так что после создания иллюзии можно будет эту таверну подорвать для достоверности!.. Только вот… Мы-то с тобой куда денемся?

— Я знаю куда, не переживай, все с нами будет в порядке, — я ободряюще сестре улыбнулась.

Камень телепортации для Ламины и путь в храм Эдара для меня.

Сестра окажется под защитой Нейритана, а я отправлюсь к Лезару.

Можно было бы это сделать прямо сейчас, так ведь?..

Но мне нужны гарантии, что меня не перехватят. Ни Геон, ни уж тем более Рамир. А это возможно только в случае моей гибели. Их веры в мою гибель.

Что ж, это мы и организуем.

Главное успеть продумать все детали и ни в единой не проколоться! И ничем внешне не выдать, что что-то внутри меня будто бы разбилось вдребезги, на тысячи не склеиваемых осколков…