А перед нами в лучах восходящего солнца простиралась зеленая равнина, умиротворенная в своей недавно зародившейся жизни. И на фоне всего этого буйства природы наш довольно мрачного вида экипаж выглядел еще мрачнее. Видимо, это максимум, который удалось добыть в поселении. Ведь никто через пустыню раньше на лошадях не ездил.

— Что ж, Дагрен ждет, — озвучил Вернон всеобщую мысль, но даже он сейчас выглядел далеко не таким бодрым как обычно. Да что там бодрым — даже привычная болтливость его покинула.

Он все посматривал на Ламину, но моя сестра на удивление казалась воодушевленной. Словно она что-то себе за ночь успела такое гениальное придумать. Но пока она не спешила этим делиться.

Сказала лишь мне перед тем, как уже надо было садиться в экипаж:

— Жутко, но в то же время так волнительно, согласись.

— Смотря что ты имеешь в виду.

— Нас, — она обвела руками. — Мы вчетвером будто бы против целого мира. Одни против целого мира. Погони, преследования, древние тайны и монстры… Это с одной стороны. А с другой мы. Маг, воин, целительница и…ты.

— Проблемный сосуд с магией, — подсказала я с мрачной усмешкой.

— Прости, но я вправду не придумала тебе никакого звания, — виновато улыбнулась Ламина. — Может, после Дагрена придумаю. Что-то непременно эпическое и торжественное, не сомневайся!

Угу. Вот этих эпичности и торжественности я и боюсь. Ведь что ждет нас в Дагрене?

Неведомый жених Ламины с невесть какими планами и намерениями.

Вероятное появление Геона, который хоть и придурошный, но явно сообразит, куда именно мы можем направляться.

Очередной налет черной пакости, которая уж точно отвязалась лишь на время.

И вишенкой на торте окончание моей сделки с Рамиром… Мне, конечно, хочется узнать наконец-то, что за условие он закладывал в нашу магическую клятву. Но по его частому мрачному взгляду на меня, есть подозрения, что эти условия мне не понравятся…

В любом случае сегодня нас ждал Дагрен.

И уж в чем я точно не сомневалась, этот день все изменит.

Зеленая равнина простиралась все дальше, и уже с трудом верилось, что здесь только вчера была пустыня. Я пыталась мысленно прикинуть, на какую именно территорию распространилось действие реликвии Эдара, но все равно это никак в голове не укладывалось. Если моя магия способна на такое…это какой же мощью я обладаю? Так, может, неудивительно, что отец с «коллегами» на этой почве рехнулись?

Сидящая рядом со мной в экипаже Ламина явно никаким таким философским подсчитыванием не заморачивалась. Мечтательно рассуждала:

— Я всю жизнь думала, что быть принцессой — это лучшая участь, что только может быть! Но теперь я хочу от всего этого отказаться. Вот доберемся до Ринда, я так прямо ему скажу… Кхм, Сати, как думаешь, это будет чересчур невежливо, если я скажу ему прямо?..

— Смотря что ты хочешь сказать, — я все поглядывала на наших спутников. Рамир правил экипажем, сидящий рядом с ним Вернон что-то сосредоточенно записывал в маленькую книжицу. То ли путевые заметки, то ли не знаю.

— Как что? Я скажу ему, что передумала выходить замуж, — ответила Ламина как само собой разумевшееся. — И вообще, у меня начинается новая жизнь! И мне уже ужасно любопытно, куда мы отправимся после Дагрена! Как думаешь?

— Мой договор с Рамиром заканчивается в Дагрене, — возразила я. — Что будет дальше, я не знаю.

Точнее, свои собственные планы я знаю. Добраться до Лезара и вернуться на Землю. Какой бы чудесной ни была моя магия, но толку от этой чудесности, если я хожу фактически с мишенью на спине. Так что для меня один путь.

Но то я. А вот какие планы у Рамира? Что он потребует взамен? Явно же не прощальный поцелуй и пафосно-трагическое «Не забывай меня в другом мире до конца своих дней…».

Но тут я могла гадать бесконечно. И все равно бы не угадала. Оставалось дождаться этого часа «икс» и тогда уже думать, как быть дальше. На худой конец, у меня все равно есть план отступления.

Остаток пути мы все же проделали по каменистой дороге среди песков. Магия древа сюда не распространилась, но оно и к лучшему, а то у жителей Дагрена возникло бы немало вопросов, что же такое за чудо к ним подбирается.

Уже начало темнеть, и открывшийся в долине город поблескивал магическими огнями уличных фонарей. Мы остановились на холме, у небольшой рощицы. Вернон отправился разведать, все ли там спокойно на подходах и не ждет ли нас целая королевская конница и королевская же рать. И, боюсь, не с хлебом-солью.

Ламина запоздало принялась приводить себя в порядок, в который раз переплетая и без того идеальные волосы. А я подошла к стоящему в стороне от экипажа и мрачно смотрящему на мерцающий в сумерках город Рамиру.

— Думаешь, там засада? — спросила я исключительно затем, чтобы хоть как-то начать разговор. Воцарившееся между нами напряжение чувствовалось буквально разрядами в воздухе.

— Наверняка.

— Тогда зачем нам туда идти сейчас? Я уж точно не расстроюсь, если мы переждем в каком-нибудь безопасном месте.

— Безопасных мест больше не осталось, принцесса.

Я нервно сглотнула, уж очень пугающе прозвучало, хотя Рамир уж точно не пытался меня лишний раз напугать.

— Даже рядом с тобой больше не безопасно? — вырвалось у меня само собой.

— Со мной никогда и не было безопасно. Я же с самого начала говорил, что не стоит воспринимать меня благородным рыцарем в сверкающих доспехах.

— Если честно, я и не воспринимала.

Рамир только сейчас взглянул на меня. Улыбнулся, но, скорее, даже невольно, неосознанно. Словно его эмоции опередили все порывы разума.

— Не устаю тебе удивляться, — прозвучало даже приятно.

— Видимо, мы не так долго в пути, чтобы ты успел устать.

А ведь вправду, сколько? Пять дней? Шесть? Наверняка даже недели не прошло с того момента, как мы с Ламиной сбежали из дворца! А кажется, что это было в другой жизни…

— Ты мне веришь? — вопрос прозвучал так неожиданно, что я даже на миг растерялась.

— Я понимаю, почему ты спрашивал об этом раньше, но какой смысл в этом сейчас, в самом конце нашего пути?

— Ты не ответила.

— Если бы я сама знала ответ на этот вопрос, то ответила бы, — я отвела глаза, словно внезапно захотелось полюбоваться мерцающим внизу в долине городом. — Но как бы то ни было, я благодарна судьбе, что встретила тебя однажды. И вовсе не потому, что ты не раз меня спасал.

Рамир будто бы и без уточнений понял, о чем я. Но ничего в ответ не сказал. Не знаю, в какой именно момент наши пальцы переплелись, и мы так и стояли просто рядом, молча, держась за руки. Я чувствовала тепло его ладони и все гадала, не в последний ли это раз…

Но возращение Вернона, и тоже, кстати, не особо радостного, все равно прервало нашу молчаливую идиллию.

— Пойду прогуляюсь, — я первой отстранилась от Рамира. И полушутливо добавила: — Постараюсь не потеряться, чтобы тебе не пришлось меня искать.

— Я же все равно найду тебя, где бы ты ни была, — прозвучало в ответ, но что-то чересчур серьезно.

Вот все бы отдала, чтобы узнать, о чем Рамир думает!

Но, увы, он пока так и оставался для меня закрытой книгой.

— Скажи мне, Сати, я хорошо выгляжу? — спросила меня Ламина первым же делом, едва я вернулась к оставленному среди деревьев экипажу. — Ужасно сложно приводить себя в порядок без зеркала!

— Хочешь предстать перед бывшим женихом во всей красе?

— Да нет же, я хочу предстать максимально уверенной в себе, чтобы Ринд воспринял мои слова всерьез. А то у меня есть сомнения, что он вообще когда-либо воспринимал меня всерьез… Впрочем, как и все… — она даже головой тряхнула, отгоняя неприятные мысли.

Тут же с бодростью спросила:

— А ты, Сати? Что ты думаешь? Ты ведь разделяешь мои намерения путешествовать после Дагрена дальше? Ведь еще целый мир нами не открыт! Наверняка удивительный и очень интересный!

Да кто ж спорит. Точно удивительный и интересный.