Наконец, впереди забрезжил куда более яркий свет. Я тут же ускорила шаг, на ходу запоздало приглаживая волосы. Хотя толку? Все равно перед хозяином этих катакомб предстану в весьма жалком виде…

Хозяин этих катакомб нашелся в просторном кабинете. Окон здесь не имелось, от стен исходил тот же тусклый свет, как и от ступеней до этого. Хотя стеллажи со свитками все равно его перегораживали. Так что основным освещением служили свечи. Где-то высокие и толстые, где-то сгоревшие почти до сплюснутых огарков — их было так много, да еще и близко к свиткам, что только чудом это место, похоже, пока не сгорело.

И в центре сего убежища свечей и свитков над массивным столом склонился старичок в неприметном балахоне с капюшоном. Он задумчиво переставлял некие фигурки (от входа разглядеть не получалось), словно сам с собой играл в шахматы. Вот только вместо шахматного поля у него вроде бы раскинулась масштабная карта. Королевства? Всего мира?

— Проходи, проходи! — махнул он мне рукой, даже не оборачиваясь. Словно закончить какой-то маневр на карте для него сейчас было важнее, чем хотя бы глянуть, кто именно нарушил его уединение.

Только я и с места не двинулась. В горле встал ком. И из-за этого собственные слова показались чужими:

— Вы?..

Он все же обернулся.

Да, я не обозналась. Голос принадлежал именно этому человеку. Вот только сейчас глаза у старого жреца Дейнса, что направлял меня во время всего моего пути, выглядели вполне себе обычными человеческими. Не слепец. Не Видящий.

— Я, — он улыбнулся. Почему-то сейчас уже и не казался настолько до древности старым.

— И вы — вовсе не Дейнс, так? — мне аж тошно стало от собственной догадки.

— Я — тот, к кому ты изначально и направлялась, милое дитя, — его улыбка стала еще шире. — Мое имя Лезар. Великий могущественный маг, не имеющий себе равных. Способный открывать переходы в другие миры и менять судьбы этого. Как бы пафосно все ни звучало, но да, мне подвластно…хм…- он на мгновение демонстративно задумался. — Мне подвластно все. Абсолютно все.

— И это ловушка? — я бы попятилась назад к лестнице, но арочный вход перекрыла угрожающе потрескивающая завеса.

— Нет, — Лезара будто бы даже обидели мои подозрения. — Ловушка — это же что-то внезапное и коварное. А ты сама сюда пришла. По собственной доброй воле. Разве не так? Но ты не стой столбом, проходи, присаживайся. У нас еще есть немного времени.

— Немного времени до чего? — я уже вовсю выискивала взглядом что-нибудь потяжелее, чтобы в случае чего это Дейнса-Лезара огреть.

— Времени до того, как все твое время кончится, — он чуть виновато улыбнулся и развел руками, мол, он тут не причем, извините.

Другого выхода из этой подземной комнаты я не видела. Ну или он оставался скрытым где-то за стеллажами. Арка за мной запечатана магией. Так что пока путей отхода нет… Остается лишь тянуть время в их поиске! Время, которого у меня, по словам Лезара, как раз таки нет!

— Да что же ты все стоишь? — его будто бы обижало, что я не реагирую на такое любезное гостеприимство. — Присаживайся. Наверняка же устала с пути.

Ага, я присяду в это кресло, а там какие-нибудь оковы хватанут, чтобы точно не сбежала.

Я даже с места не двинулась. Угрюмо спросила, попутно продолжая сканировать комнату на возможность сбежать или защититься чем-то:

— И смысл было тащить меня через полмира? Учитывая, как я вам изначально верила, вы могли эту проклятую магию забрать еще в Амадоре.

Лезар глянул на меня с таким искренним недоумением, словно поражался такому предположению как крайне неестественному.

— Милое дитя, ты вправду думаешь, что все это было затеяно из-за тебя?

Так а как иначе! Тем более что…

У меня резко в горле пересохло от внезапной догадки.

— Ламина… — получился лишь сдавленный шепот.

— Ну конечно! — старый маг так всплеснул руками, что просторные рукава его балахона взметнулись наподобие крыльев. — Это же все настолько элементарно и просто! Все изначально лежало на поверхности, но нет, вы не замечали очевидного. Но тут, боюсь, вы в своего отца. Тот тоже никогда не отличался сообразительностью… Лезар покачал головой. — Хотя соображай он чуть лучше, он и сам бы обо всем догадался, чего мне точно не надо было. Да и с Пасиром повезло. Повезло мне. А вот ему нет. С таким мерзким единственным сыном и наследником Пасиру уже было не до всех этих изысканий… Но что-то я отвлекся! Милое дитя, все вы не учли самого очевидного! Эдариены по самой своей природе не были людьми. Идентичными внешне, но совершенно иными по сути, понимаешь? И ни один смертный, сколько бы выдающийся он ни был, не смог бы вместить в себя всю их силу.

Вот только сейчас до меня дошло… Хотя, может, и не дошло бы, если бы не те слова гадалки, что чем-то важно число «три».

— Поэтому нужно было трое детей, так?

Лезар закивал с таким довольным видом, словно даже гордился моей запоздалой сообразительностью.

— Суть эдариена поделилась между вами. Афнер хранил в себе способность поглощать магию мира. Ламина применять эту магию, управлять ею. А ты… Ну а ты — просто хранилище. Сосуд с уже собранной ранее магией. Я и сослал тебя в другой мир лишь затем, чтобы хранящаяся в тебе сила не дала твоим брату с сестрой ощутить свои способности раньше времени… Ой, погоди! Кое-что покажу!

Старик суетливо кинулся за ближайший стеллаж и почти тут же притащил оттуда стеклянный цилиндр с наглухо завинченными сверху и снизу золотыми крышками. Причем крепления были стилизованы под драконьи лапы. А внутри, за стеклом, некая черная субстанция наползала на стены, словно пытаясь зацепиться как щупальцами.

— Что это? — вот честно, выглядело примерзко.

— Это? — Лезар горделиво и очень аккуратно взгромоздил цилиндр на стол. — Это то, что осталось от твоего брата. Самое главное и ценное, что в нем было. Способность эдариенов поглощать магию.

— Так это вы убили Афнера?..

— Нет-нет, это Геон! Я же не убийца какой! — и снова он изумился со всей искренностью. — Просто мне хватило ума и прозорливости предвидеть этот момент, так что я смог сберечь сию ценность.

— И меня с Ламиной вы так же планируете «выпотрошить»?

Он аж оторопел. Ошалело захлопал глазами.

— Да что же за глупости такие⁈ Нет конечно же! Я изыму у тебя хранящуюся магию, а тебя саму отправлю обратно на Землю. Все, как ты и хотела. Так что если ты успела вообразить меня негодяем, то совершенно напрасно!

Чувствовалось, что сейчас Лезар точно не лжет. И не по поводу отсутствия у него склонностей к негодяйству. А по поводу возвращения меня на Землю.

Только я совсем не спешила радоваться.

— Но зачем вам вообще все это? Вы хотите вернуть в этот мир эдариенов?

— Еще чего! — он аж воздухом подавился. — Вовсе нет! Зачем мне конкуренция? Наоборот! Я закончу то, что они начали. Видишь ли… Потеряв столько своей исконной магии, этот мир стал ущербным. Он обречен. Рано или поздно. И я не намерен этого дожидаться. Ты сделала главное. Ты не только сберегла Ламину, но и своим присутствием рядом с ней пробудила ее способности эдариена. И теперь я смогу воедино собрать всю эту силу! Как я и сказал, закончу начатое ими. Этот мир уже не спасти. Так что я вытяну остатки его магии и просто уйду в другой мир. Более перспективный. Более достойный. Впрочем, тебя это уже тревожить не должно. Ты вернешься на Землю. Твое великое предназначение здесь подошло к своему логическому концу, Саттива.

Ладно. Допустим этот псих может и вправду вот так вот просто по своей весьма сомнительной доброте душевной открыть мне проход на Землю. Но уйду ли я?..

Нет, серьезно. Хватит ли мне совести уйти, зная, на что я обрекаю весь этот мир и собственную сестру?

Не могу я так.

Но с другой стороны, как этому престарелому мерзавцу помешать?

— Почему вы так уверены, что этот мир обречен? — спросила я, даже не с целью получить ответ, а чтобы еще чуточку потянуть время. Должно же меня осенить, что делать!