— Да потому, милое дитя, что в ином случае мир создал бы Дракона для своей защиты от магии эдариенов. Но нет! — Лезар развел руками. — На это ему сил не хватило! А значит мир искалечен настолько, что ничто уже не спасет. И толку тратить свои время и силы на обреченное на неминуемую гибель место, если можно легко и просто найти себе новый мир? Да еще и прихватив туда такую прорву магии, что ни один тамошний маг не сравнится!

Так. Отставим в сторону больное эго этот типа. Но Дракон… Лезар не знает о Драконе! А ведь и вправду, когда он являлся мне в том же лесу близ Амадора, старый маг не видел Рамира! Выходит, некая сила скрывала!

И тут бы порадоваться, что есть такой скрытый козырь у меня в рукаве. Но, во-первых, не у меня, а у мира. А во- вторых, этот самый «козырь» может быть сейчас на другом конце географии и даже близко не подозревать о судьбоносных делах, творящихся здесь. Ну а в-третьих, если даже и подозревает, то в сначала прихлопнет именно меня, а не этого темного властелина пенсионного возраста.

Так что мне не на кого надеяться, кроме себя.

С деланной заинтересованностью я подошла ближе к столу. Лезар явно не расценивал меня как какую-либо опасность. Даже, наоборот, как ни абсурдно, но даже считал нас чуть ли не соратниками. Тут и вправду раскинулась магическая карта мира с иллюзорными горами, реками и морями. Смутными силуэтами возвышались города, ютились поселения. Но больше всего выделялись яркие огонечки красного и зеленого цвета. Причем красные оставались нетронутыми, а именно на зеленые Лезар и расставлял похожие на шахматные фигуры.

— А что это? — полюбопытствовала я.

— Это места, где наиболее тонкая грань между магией мироздания и реальным миром, — охотно просветил старый маг. — Красным отмечены те, где в свое время эдариены порезвились, всю магию уже вытянули. А зеленым те, где магия еще осталась. Так что отправив тебя на Землю, мне останется лишь отыскать твою сестру и уже тогда собрать всю оставшуюся магию.

— А что тогда будет с Ламиной? — вопрос вырвался сам собой.

— Ну… Она должна быть счастлива, что послужит такому великому делу! Но ты же сама понимаешь, я никого с собой из этого обреченного мира не заберу… — но тут же добавил назидательно: — И для твоей сестры это в любом случае не самый худший исход! Ведь узнай кто о ее способности управлять магией эдариенов, да еще и заполучи при этом твою силу, то…

— Поступил бы так же, как собираетесь поступить вы, — не удержавшись, перебила я.

— Ну да, — маг пожал плечами. — Но я хотя бы имею на это полное право. Уже хотя бы потому, что я достойный. А другие нет. Но что-то мы с тобой заболтались. Наверняка же тебе не терпится поскорее вернуться на Землю. Идем-идем, — махнул мне рукой, — у меня уже все готово.

Он посеменил вперед между стеллажей, а я за ним. Не в порыве покорности, конечно. И не в трусливом стремлении поскорее сбежать из этого мира. А в поиске возможности остановить Лезара от его замыслов.

За стеллажами показалась абсолютно гладкая скалистая поверхность. Но при приближении мага там сразу же открылся арочный проход. Получается, срабатывал только на Лезара… Сама бы я тут никак не прошла…

— Между прочим, это особенное место! — продолжал просвещать меня старик, спеша дальше по каменному тоннелю. — Именно здесь когда-то открылся прорыв между мирами, и эдариены попали к нам. Изначально они могли существовать лишь при свете ночного светила, потому их и прозвали в честь Эдара. Это уже после, когда часть этих пришлых смешалась с людьми, они были способны выносить и дневной свет… Так. О чем это я?.. А да! Что место особенное! Именно здесь когда-то, милое дитя, я создал проход в безмагический мир, чтобы тебя отсюда выпроводить. Удобно, правда? Ты жила там обычную плебейскую жизнь, и спящая магия в тебе никак не могла повлиять на твоих сестру и брата. Согласись, я прекрасно все продумал!

Ага, главный приз за гениальность. Наковальней по затылку. Хотя и то мелковато будет!

— Но ведь перед тем, как вернуть меня на Землю, вы должны у меня магию забрать, так?

— Само собой! Тебе она там без надобности. А я не намерен отказываться от той силы, что успели вытянуть из этого мира эдариены за все время их существования здесь! Чтоб ты понимала, это совсем не крохи.

Ясно, что не крохи. Ни разу не крохи, раз потеря этой силы обрекла мир на гибель.

Да только я не эдариен, пусть во мне и заключено их преступное наследие. Я не пойду по их пути. И Лезар не сможет.

В конце концов, не зря я — мастер по внезапным планам сомнительной гениальности. И я уже знаю, как мне поступить.

Чем дальше мы шли по подземному тоннелю, тем жарче становилось. Разгадка оказалась весьма простой — впереди в огромном зале бурлила лава. Правда, бурлила она не просто так, а накрытая мерцающим колпаком. Причем магия этого барьера не только выдерживала натиск огненной стихии, но и явно подпитывала конструкцию над собой.

— Это…то, что я думаю? — вырвалось у меня само при виде парящего над куполом арочной формы пролома, заполненного тьмой.

— Да-да, милое дитя, это разрыв между мирами. Естественно, созданный рукотворно. И, естественно, исключительно мною. Когда-то именно отсюда я отправил тебя с Гелией в другой мир. И сейчас, как видишь, этот проход все еще действует.

— Как и вулкан, — я нервно сглотнула. От одной мысли об ярящейся за магическим куполом стихии под нашими ногами становилось жутко.

— Сам этот мир зиждется на силе огня, — Лезар пожал плечами, мол, элементарные штуки какие. — Не зря же и Драконов в свое время он наделял этой же силой. Хотя эдариены очень ловко выкрутили, что пробудиться эта сила могла лишь от клятвы… Я бы назвал их непомерно гениальными, но…учитывая, как глупо и бесславно они в итоге сгинули, о гениальности речи уже не идет.

— Но вы все равно им поклоняетесь, — я только сейчас перевела взгляд на выдолбленные прямо в стенах ниши с мерцающим содержимым. Кристаллы, разнообразные предметы, свитки… С одного раза можно угадать, кому они когда-то принадлежали.

— Не поклоняюсь, а изучаю, — в голосе Лезара послышали нотки уязвленности. Будто само предположение, что он, великий и неподражаемый, не самый тут великий и неподражаемый, считалось настоящим кощунством. — Я изучал их всю свою жизнь! И сейчас наконец-то настало время для итога моих исследований. Вы с братом и сестрой — венец моего творения, понимаешь? Три составляющих великой силы! Одна уже в колбе, спасибо твоему мерзкому брату…ты же не будешь отрицать, что он был премерзким? Вторую — ты мне отдаешь. А потом только дело за твоей сестрой.

Он тут же просеменил к одной из ниш в скалистой стене, вытащил точно такой же стеклянный цилиндр с золотыми заглушками, как и с силой Афнера, только на этот раз пустой.

Для меня, как понимаю.

— А как происходит извлечение магии? — спросила я как бы между прочим, пока Лезар этот цилиндр тащил в мою сторону.

— Все гениально и просто, — очевидно, гениальность' была его любимым словом. — Ты просто коснешься этого сосуда своими прелестными белыми пальчиками и все, он вытянет из тебя магию. Не беспокойся, ты даже ничего не почувствуешь при этом. Я сконструировал их таким образом, что они настроены исключительно на таящуюся силу и никак не воздействуют на самого человека.

— Почему же вы тогда их касаетесь, а с вами ничего не происходит?

Лезар довольно хохотнул.

— Милое дитя, у меня ведь все продумано! Сосуд реагирует лишь на то, на чем печать эдариенов! Хоть ты и хранишь исключительно силу этого мира, но извлечена-то она эдариенами! — и смотрел на меня с таким искренним ожиданием восхищения…

Но я не очень-то восхищалась. Я уже вовсю продумывала итог своего гениального плана. Да-да, я тоже люблю слово «гениальность».

— А портал? — я будто бы чисто в порыве любопытства подошла совсем близко к черному пролому над магическим куполом.

Ох… Вот эта бурлящая лава под ногами… Даже при вроде бы прочности магического барьера, отделяющего ее… Аж дышу через раз от инстинктивного ужаса!