— Подожди. Там могут жить опасные животные.

Вампир подошел к речке, опустил руку в воду и произнес непонятное мне заклинание. Все вода вмиг засверкала фиолетовым цветом. Это продолжалось пару секунд, после чего Соломон встал, вытер руку о штанину и посмотрел нас.

— Вы чего такие испуганные? — удивленно произнес парень. — Это было простое заклинание, выявляющие хищников. В этом озере, а это все же озеро, максимум хищные рыбы, не опасные для человека, и пиявки.

— Никогда не видела такого заклинания, — пробормотала я, смотря на то, как Юки осторожно заходит в воду.

За два дня его щеки и уши сильно обгорели. Но сейчас он выглядел довольным. Я обернулась к Соломону, чтобы спросить, что это за магия, когда заметила, его взгляд, направленный вглубь леса. И тут уже я услышала хруст веток.

Вздрогнув всем телом, я обернулась. Сердце ухнуло куда-то вниз, когда я увидела рыжие, переливающиеся на солнце волосы. Зеленые глаза, покрасневшие от слез, смотрели на меня. Рена вышла из леса, с трудом волоча за собой ноги. На ней была белая рубашка, брюки по колено и мягкие, предназначены для бега ботинки из тонкой, но прочной кожи. В руках был меч, который она сжимала в кулаке с такой силой, что костяшки пальцев побелели.

Я была готова к тому, что она размахнется этим мечом и ударит меня. И она имела на это полное право. Если Рена знала, по какой причине уничтожили деревню, она могла ненавидеть меня. Я сама себя ненавидела. Поэтому, даже не старалась защититься.

Соломон заслонил меня плечом. Из речки выбежал Юки, но не бросился к сестре. Я видела, как он нахмурился и замер. Он тоже мог ненавидеть меня и желать смерти. За то, что я навела беду на их семью. За то, что я вообще появилась в той деревне.

— Рена...

Но произошло то, чего я никак не могла ожидать.

Воткнув меч в землю, Рена опустилась на одно колено, склонила голову и тихо, дрожащим, но решительным голосом, произнесла:

— Я Рена фон Дюплин, священный рыцарь драконов, приношу клятву верности принцессе Империи, Мирославе Элионоре Драгон. Я клянусь, что отныне буду защищать вас даже ценой собственной жизни.

p.s. Благодарю всех за оценки и отзывы! Они вдохновляют меня и дают сил продолжать :) Огромное всем спасибо!

— Рена... Что ты... Что происходит? — испуганно произнесла я, отступая от подруги, которая продолжала стоять на одном колене.

Юки, стоявший около меня в одних мокрых от купания штанах, подошел к сестре и тоже опустился на колени. Я вздрогнула, не в силах понять, что тут происходит. Голова кружилась. Казалось, что все это какой-то сюрреалистичный сон.

— Я не рыцарь, но я тоже клянусь вам в верности, принцесса Мирослава, — тихо произнес мальчик.

— Хватит, — прошептала я, закрывая глаза и отворачиваясь. — Что происходит?

Через несколько минут меня кто-то мягко обнял и спокойный голос Рены сказал прямо на ухо:

— Я все объясню сразу после того, как ты примешь клятву.

— Хорошо... — одними губами произнесла я.

Объятия исчезли. Постояв спиной к брату и сестре еще секунд десять, я медленно развернулась. Они оба снова стояли на коленях, склонив головы в ожидании. К горлу подкатила тошнота. Даже будь я настоящей принцессой, мне бы не хотелось, чтобы мои друзья склоняли предо мной голову. Я не была создана для власти. Я же... просто Эми.

— Я принимаю вашу клятву, — в этом дрожащем, испуганном голосе, я с трудом узнала свой.

Соломон положил мне руку на плечо. Я не видела его лица, но это предало мне сил. Он не вмешивался, но всегда был рядом, готовый помочь, поддержать и выслушать.

Рена медленно встала на ноги, все еще опираясь на меч. Юки же, подскочив, обнял сестру за пояс и громко, в голос разревелся. Я видела, как вздрагивали его плечи, видала, как на глазах Рены выступили слезы, и сама не заметила, как из глаз покатились слезы. Чтобы брат с сестрой не увидели мое лицо, я поспешно отвернулась от них и стерла влагу с лица.

Соломон тут же оказался рядом и притянул к себе.

— Все хорошо, — прошептал он, мягко обнимая меня и прижимая к своему плечу.

Через какое-то время все успокоились и собрались вокруг костра, разведенного Соломоном. Стояла напряжённая тишина, которую мне было страшно нарушать. Я была рада, что Рена жива. Была так счастлива, что она догнала нас. Но не могла понять того, что произошло несколько минут назад.

— В общем... — рыжеволосая девушка как-то неуверенно провела рукой по взлохмаченным волосам. — Я должна рассказать о том, что произошло...

— Покушай, — Юки протянул сестре очищенный фрукт. Глаза мальчика снова были распухшими. Он уже натянул на себя майку и теперь сидел, прижавшись к сестре.

— Спасибо, — растерянно пробормотала Рена, несмело кусая топилию. По выражению лица, сразу стало понятно, что фрукт ей понравился. В считанные секунды она съела несколько штук.

Мы ей не мешали. Было неизвестно, сколько она отдыхала и ела ли вообще, когда пыталась нас нагнать. И мне было банально страшно узнавать правду. А что, если ее дружба не была настоящей? Что, если все мое детство было всего лишь игрой?

Соломон протянул Рене бурдюк с водой. Она жадно сделала несколько глотков и откинулась на спинку дерева, возле которого сидела. Было видно, что она очень устала. Круги под глазами, говорили, что девушка долгое время не спала. Синяки и ушиби на руках, царапины на лице, спутанные волосы — она явно не жалела себя, пока добиралась до нас.

— Спасибо, — сказала Рена наконец-то. — А сейчас, я все расскажу.

Зеленые глаза девушки посмотрели прямо на меня. Я замерла, втянув голову в шею и сжав руки в кулаки. Я сидела напротив нее и не могла скрыться от этого взгляда. А не так хотелось просто убежать, как я делала это все время. Убежать от прошлого, от воспоминаний от чего-то непонятного.

— Моя семья была родом из Империи. Более того, отец был рыцарем драконов. Это особый отряд, который отвечал за безопасность Императора и его семьи. Только папа получил травму и уехал за пределы Империи, чтобы, как он говорил, не позорить свой род...

— Так значит, не вся деревня была жителями Империи? — перебила я, пытаясь подтвердить или опровергнуть свою теорию.

— Нет, — Рена покачала головой. — В деревне из имперских людей были только мы. Пусть отец и отошел от дел, но он все равно был в курсе того, что происходило во дворце. Ему писали друзья и наша родня.

Рена говорила быстро, практически не запинаясь. Словно уже давно готовила эту речь. Словно каждый день прокручивала в голове объяснения, которые мне понадобятся. Неужели она уже тогда знала, что я принцесса?

— О том, что у Императора появилась вторая дочь, отец тоже знал. Только до падения Империи это не имело ровно никакого значения. А потом вся Императорская семья погибла. Кроме одной девочки. Ты не подумай, — Рена замахала руками, — мы не знали, кто ты, когда дядя Оскар тебя нашел.

— Да, это я все понял, — гордо заявил Юки, прерывая монолог сестры.

Я перевела взгляд на мальчика. Он прижимался к сестре и держал ее за локоть так, словно боялся, что она исчезнет.

— Да, Юки у нас очень умный, — улыбнулась Рена, потрепав брата по голове. — Но в тот раз ему просто повезло.

— О чем вы? — мрачно спросил Соломон, до этого терпеливо молчавший.

— Когда Эми злится, ее зрачки становятся вертикальными. Ненадолго. Это сложно заметить, но я заметил, — гордо сказал Юки. — Ты, перед тем как уехать в Академию, очень разозлилась на это. Помнишь?

Я напрягла память. Что-то такое было. Мне очень не хотелось уезжать, но скандал закатывать я тоже не собиралась. Помнится, я стояла у кареты, которую дядя заказал специально для меня на последние деньги, и громко пыхтела от злости на всю эту несправедливость.

— Вот тогда я впервые увидел, как твои зрачки вытягиваются и рассказал об этом папе, — закончил говорить Юки, опуская взгляд.