— Ого, — пробормотала я, подчищая свою тарелку до блеска.

— Поэтому я обязан жизнью этому маленькому сорванцу, — раздался хриплый голос Соломона.

Я вздрогнула и резко поднялась. С моих губ уже был готов сорваться вопрос о ритуале, но я себя остановила. Сейчас не время. Надо обсудить это наедине.

Вампира в столовую привела горничная с двумя хвостиками, которая тут же встала около Риты позади меня. Вампир, слегка покачиваясь, дошел до стола, где перед ним тут же поставили тарелку с едой.

Он все еще был бледным, но вымытым и аккуратно причёсанным. Одежда на нем прекрасно сочеталась с моей одеждой — черные брюки, зеленая рубашка с золотыми вставками на манжетах.

— Как ты себя чувствуешь? — обеспокоенно спросила я, вглядываясь в его лицо.

— Жить буду, — спокойно ответил парень, беря в руки вилку. — А ты как?

— Я в порядке... Благодаря тебе, — последние слова я сказала ехидно, но не со злостью.

Однако Соломон вздрогну. Вилка выпала из его рук, и он посмотрел на меня взглядом, в котором отчетливо читалась паника и даже страх. Я впервые видела его таким, поэтому растерялась и не знала, что мне сказать.

— М? Что ты имеешь в виду? — удивленно спросила Рена, переводя взгляд с меня на вампира.

— Я потом тебе расскажу, — поспешно сказала я. — Мы сначала должны все обсудить с Соломоном.

— Хорошо, — с сомнение произнесла девушка.

Я вздохнула. Дальнейший завтрак прошел в молчании. Мне кушать как-то сразу перехотелось. Поэтому я пила травяной чай, закусывала печеньем и размышляла о том, что же так сильно испугало вампира. Я вроде не выразила злости или обиды. Даже не осуждала его, а похвалила. Неужели он собрался скрыть от меня свадебный ритуал?

«Да это и ритуалом-то не назвать! Он просто выпил мою кровь через шею. Так делают многие вампиры. И никто после этого не женился», — обиженно подумала я, кусая сладкое, слоеное печенье.

— А можно мне в оранжерею? — спросил Юки, когда с завтраком было покончено.

— Откуда ты про нее знаешь? — удивленно спросила я, вставая из-за стола.

— Прочел, — просто ответил мальчик, посмотрев на меня, как на дурочку.

— Ладно, — согласилась я поспешно. — Рена, ты пойдёшь с ним? Одному во дворце гулять опасно.

— Хорошо, — пожала плечами подруга. — Так и собиралась поступить. Вам же, кажется, надо поговорить.

Мы с Соломоном переглянулись. При этом он выглядел напряжённом и задумчивым. А я, скорее всего, немного растерянной.

— Да, надо бы.

— Ну, тогда мы пошли, — Рена встала из-за стола.

— Я сопровожу вас, леди, мистер, — горничная, имени которой я не знала, поклонилась брату с сестрой и направилась в сторону большого бального зала на первом этаже, рядом с которым и находился главный вход в оранжерею.

— Сопроводить вас с чайную комнату? — спросила Рита, когда в столовой повисла тишина.

— Да, пожалуйста, — произнесла я, начиная чувствовать странное волнение.

Рита привела нас в малую чайную. Она была рассчитана на небольшую компанию, не более пяти человек. Обстановка была точно такой, какой я ее помнила — стены песочного оттенка, мягкие кресла, столик между ними, цветы на комодах у стен, шкафы с книгами и запах апельсинов.

Мы молча сели за стол, дождались, когда Рита поставит перед нами чай и когда выйдет из комнаты. Откуда она взяла чай так быстро, я пока даже не задумывалась. Мои предположения все время крутились в направлении, что они не совсем люди и удивляться их способностям не стоило.

Поэтому сейчас я полностью обратила свое внимание на Соломона. Прежде чем начинать что-то делать с Империей, следовало разобраться в своем социальном и семейном статусе. А может быть, я так просто оттягивала момент становления полноценной... правительницей? Чтобы не сталкиваться с большими проблемами, сначала решала меньшие.

— Послушай, — нарушил тишину Соломон, возвращая самообладание. — Я понимаю, что не спрашивал у тебя разрешения. И это всего лишь помолвка, не брак! Его, конечно, тоже сложно расторгнуть, но...

— Подожди, — я подняла руки, призывая парня к тишине. — Для начала скажи, как так вообще вышло?

— Все из-за крови, — вампир вздохнул. — Жены вампиров отдают свою кровь добровольно. Не просто добровольно, а с желанием помочь. Разумеется, не с первого раза, но магия засчитывает это, как ритуал спасения жизни, который благословляет на брак.

— Ничего не понимаю, — пробормотала я. — Брак?

— Ну, вот смотри, — Соломон отставил чашку. — Допустим, вампир и человеческая девушка любят друг друга.

— А не с человеком это не сработает?

— Нет. Вампиры пьют только кровь людей. Не отвлекайся. Они любят друг друга, и, разумеется, девушка хочет помочь своему возлюбленному. Она начинает добровольно давать ему кровь, тем самым спасая, по сути, от смерти.

— А юноша не может пить кровь другого человека?

— Может, — кивнул Соломон. — Только кровь любимого в сотни раз вкуснее и эффективнее.

— Ясно, — пробормотала я. — Продолжай.

— По сути, у юноши перед девушкой долг жизни. И чтобы уравновесить их положение, магия заключает магический брак.

— Но откуда ты знал, что это случится именно тогда?

— Я чувствовал, — вампир вздохнул. — Все началось еще на больших гонках. Но тогда твоим желанием, скорее всего, было не спасти меня, а спастись самой. Поэтому магия решила, что твое спасение, которое я и осуществил, на моих плечах. И долг был выполнен. Вот и все.

— А дальше? — я с интересом подалась вперед, поражаясь тому, как у вампиров все сложно.

— А дальше, после того, как мы сбежали, ты начала давать мне кровь добровольно с желанием помочь именно мне, — Соломон отвел взгляд и поморщился. — Я мог бы тебе отказать, но... другой крови рядом не было. На самом деле связь появилась уже после первого укуса. Поэтому я так сильно ему сопротивлялся.

— То есть помолвка уже была после первого укуса? — удивилась я.

— Да. Но… последний укус в шею... просто поставил точку. Теперь помолвка заключена окончательно.

— Но ты сказал, что мы можем расторгнуть помолвку, — напомнила я, чувствуя прилив легкой паники.

Удивительно, но на Соломона я не злилась. Он не был виноват в том, что я не знала последствий и законов магии, принятых у вампиров. В конце концов, я могла бы сходить в библиотеку и все узнать, но поленилась и просто решила, что Соломон знает, что делает. Так что вина тут была частично и на мне.

— Можно. Только не ранее, чем через полгода. И все это время ты не должна давать мне крови, — нахмурился вампир.

— И все?

— Еще надо связаться с моим отцом, который подтвердит расторжение помолвки. Но с ним надо связаться в любом случае...

— Подожди, — перебила я Соломона. Он нахмурился, раздраженный тем, что его перебили. — А почему ты вообще укусил меня в шею?

— Потому что мой долг перед тобой возрос настолько, что к тебе потихоньку начала перетекать моя магия и жизнь. Если бы я ослаб еще на немного, то не смог бы защищать вас, — спокойно пояснил парень, после чего в чайной комнате повисла тяжелая тишина.

Получается, я своими действиями ставила Соломона в неудобное положение? Но с другой стороны, откуда бы он брал кровь? Ему нельзя пить кровь у людей, которые не прошли ритуал очищения. Я была исключением, потому что меня Соломон уже чаял. Только вот почему?

Я посмотрела в лицо вампира. Он выглядел спокойным, только вот взгляд был отведен в сторону и он не смотрел на меня. Скорее всего, он думал, что я буду злиться. Я бы и злилась, если бы не понимала, что это бессмысленно. В тот моменту нас обоих не было выхода. И только моя вина в том, что я не знала последствий. Если смотреть на это без негатива, то нам с Соломоном очень повезло, что тогда мы были вдвоем.

— Ой, — я вдруг распахнула глаза и с любопытством посмотрела на вампира. — А что если это будут два парня?

— Я не встречал еще такого случая, — хмыкнул Соломон. — Но в книге было написано, что они станут магическими братьями.