Оказалось, что и тут было все не просто так. Женихов девушкам выбирали не как у людей — кто богаче и родовитее. Проводился специальный ритуал, после которого магия указывала, в каком направлении находится наиболее подходящий партнер и далеко ли он.

И принимать этот выбор или нет, было решением невест или женихов, чьи родители провели ритуал. Если же дети были влюблены до ритуала, никто его и не проводил. Я, поддавшись настроению, изъявила желание провести такой ритуал. Но меня быстро спустили с небес на землю — ритуал могли проводить только незамужнее и не помолвленные девушки. Иначе результат всегда будет показывать на мужа или жениха.

Вскоре после этого разговора, мы засобирались домой. Обед уже давно прошел, а кушать хотелось. Но до дома мы решили добраться не на спине Дианы. Она лишь подняла нас на самую высокую скалу, где мы встретили небольшую поляну с морем цветов.

Я могла с уверенностью сказать, что это был один из самых спокойных дней в моей жизни на острове драконов.

***

— Ты бы не относилась к словам Эдера так спокойно, — мрачно сказал Игнил, поставив передо мной тарелку с жаренным кроликом.

— К каким словам? — удивленно спросила я, складывая букет сорванных цветов рядом с собой на стол.

— О женитьбе, — усмехнулся дракон, садясь напротив меня.

Я только вернулась с прогулки и готова была начать готовить что-нибудь вкусное, но Игнил меня опередил. А еще он отругал меня за то, что улетела даже без еды. Почему-то он напоминал мне Норта. И даже цвет волос у них был практически одинаковый. И это сходство причиняло мне боль. Но я не имела права показывать или рассказывать хоть что-то.

— Он же маленький. Почему я должна принимать заявление от ребенка о женитьбе серьезно?

— Потому что его семья относится к старшей ветви. И они в родстве с первым Императором, — усмехнулся Игнил, разливая чай. — Будь Эдер старше, ваш союз был бы решенным делом.

— Почему? — удивленно спросила я, желая скорее вцепиться в мясо.

— Потому что у вас с вероятностью сто процентов родится сильный потомок. Да и Эдер к тебе неравнодушен.

— Это все только потому, что он встретил меня первым, — фыркнула я. — К тому же дети от вампиров тоже бывают магически сильными.

— Это точно. Но вполне вероятно, что он женится на твоей внучке. Или правнучке, — усмехнулся Игнил, начиная есть.

А я мысленно схватилась за голову, осознав, что уже женила нас с Соломоном. Не то, чтобы я не задумывалась об этом. Более того, я была уверена, что влюблена в него. Но наши отношения были слишком запутаны. И я все время откладывала этот вопрос на потом. И вот теперь поняла — как только я вернусь во дворец, мне придется заняться этим вопросом.

— На счет магии, которая проявилась при передаче короны, — протянул Игнил, когда мы закончили кушать.

— Да? — я подняла взгляд и отложила вилку в сторону.

— Кажется, все дело в том, что тебя попросту благословил первый Император.

— Как он мог меня... Он же мертв? — пробормотала я,

— Мертв. Но магия его все еще находиться на этом острове, — Игнли улыбнулся. — Со временем эта магия исчезает. И тебе она решила отдать свои крохи благословения.

— И что это магия мне дает? — с сомнением спросила я, чувствуя напряжение. Не доверяла я странным благословениям от мертвых драконов.

— Никто не знает, — развел руками Игнил, вставая из-за стола. — Поможешь не с тарелками?

— Да, конечно, — я поспешно встала из-за стола.

Нервничать и спрашивать о чем-то, было бессмысленно. Вот когда это благословение проявится, тогда и надо будет паниковать.

***

Две недели прошло относительно спокойно. Я кушала, спала, гуляла, ходила в гости и помогала по хозяйству. Я познакомилась со всеми жителями деревни и могла с уверенностью сказать, что мне тут нравилось. И, скорее всего, когда все наладиться, я вернусь в эту деревню, чтобы отдохнуть, поесть вкусной еды и снова сходить к бушующему морю.

День, когда я должна была получить артефакт власти, выдался дождливым. На площади был установлен магический купол, который не позволял намокнуть. Но все проходило не так торжественно, как в первые два раза. Мне даже не пришлось разукрашивать лицо и вязать косички. Игнил порекомендовал мне лишь сменить одежду.

Зато на площади уже стояли столы с едой и напитками. На сцене стоял один лишь староста. В его руках был небольшой позолоченный жезл с красивыми, выставленными в само основание, бриллиантам в виде цветов. На верхнем конце жезла находился словно бы нераспустившийся бутом цветка белого цвета. Такой жезл подошел бы маленькой девочке, но не взрослому человеку. Поэтому я очень смущалась, когда староста протянул мне руку, чтобы я поднялась к нему.

«Хорошо, что артефакт хоть куклой не стал», — мрачно подумала я, поднимаясь к старосте.

— Мирослава, я бы хотел сказать тебе пару слов, до того, как выдам артефакт, — прокряхтел старик.

Множество глаз смотрели на нас одобрительно. Я уже знала каждого из них. Знала, что все относились ко мне без вражды. Были те, кто завидовал или даже жалел меня. Но не было тех, кто хотел бы мне навредить. Поэтому, стоя сейчас на сцене, я не ощущала тревоги. Лишь небольшое волнение от осознания того, что скоро вернусь во дворец.

— Ты пробыла у нас совсем не долго, — произнес Зака, поглаживая мне ладонь большим пальцем. — Никто из нас не знает тебя хорошо. Но мы все знаем, что ты очень добрая девочка. И, если ты вдруг решишь вернуться к нам, мы будем очень рады принять тебя снова.

— Спасибо, — смущенно пробормотала я, невольно улыбнувшись. — Я обязательно вернусь. Там, за пределами острова драконов, я буду считаться Императрицей. Но я тут... я бы хотела, чтобы хотя бы тут я осталась просто Мирославой.

Удивительно, но я больше не испытывала отвращения от этого имени. Оно мне стало практически родным.

Драконы зашумели. Кто-то выкрикивал одобрение, кто-то звал уже поужинать, дети весело подпрыгивали на месте и махали мне рукой. Я улыбнулась шире. Это место было похоже на маленький рай. Тот, что я потеряла. Но я мысленно пообещала себе, что защищу хотя бы это место.

— Тебе ты только пожрать, Эндрюс, — недовольно прокряхтел Зака. — Дай мне закончить.

— Ты слишком затягиваешь! — простонал высокий, полноватый мужчина с черными волосами. — Все могло бы пройти гораздо быстрее, без твоих речей!

— Аргх! — Зака скривился, посмотрел на меня и тихонько выдохнул. — Прости этих оболтусов. Я передаю тебе артефакт, который позволит тебе полноценно управлять Империй. Который будет защищать тебя и поможет пользоваться магией драконов.

— Спасибо, — ответила я. Я хотела еще добавить то, как я ценю старания драконов, но уже не успела.

Толпа снесла нас со сцены и потащила в сторону столов. Драконы радовались, что-то обсуждали, предлагали мне выпить...

Я смеялась, когда Игнил подавился компотом и он потек у него из носа. Отказывалась вместе с Аифалом он драконьего вина, подкладывала в тарелку Эдера мясо и отбирала у него сладости, обсуждала с Лайлой и Дианой собравшихся мужчин, хихикала и... наконец-то была самой обычной девушкой.

— Мы будем скучать, — со слезами на глазах сказал Лайла, держа меня за руки. — Обязательно возвращайся.

— Конечно, — я улыбнулась, чувствуя сожаление от того, что мне приходилось так скоро покидать это место.

После вручения артефакт прошел день. Вчера я спала до обеда, после собирала свои вещи полдня, прощалась со всеми и прошлась по улицам деревни, чтобы запомнить это ощущение умиротворения. Потому что, стоило мне вернуться в свой родной мир, я стала б принцессой Мирославой. Законной наследницей, которую одобрили драконы.

После этого на мировой арене все изменится. И моя жизнь тоже перестанет быть простой и обычной. Мне до сих пор было страшно. И я не была уверена, что справлюсь со всем безупречно. Но теперь рядом со мной были те, кому я доверяла. И которые не отвернулись бы от меня, не смотря ни на что.