Игнил сидел в этой темной пещере совсем один, раненный и одинокий. Совсем как я когда-то.

— Я не боюсь, — прошептала я, вставая на ноги.

— Ты пришла получить наследие? — прошептал дракон, смотря на меня полузакрытыми глазами.

— Да, — решительно сказала я, сжимая кулаки. — Это в первую очередь. Но теперь я хочу спросить у вас еще кое-что.

— И что же? — дракон даже открыл глаза шире. В его золотых зрачках я увидела любопытство.

— Как мне освободить вас отсюда?

Да, я видела это существо впервые. Более того теперь, услышав его голос, я была уверена, что тогда именно он захватил мое тело. Но все равно, мне было очень жаль его. Игнил провел в этой темной, сырой пещере демон знает сколько времени! Он жил здесь при Императоре, при его отце и при отце отца. А возможно еще дольше.

Дракон, запрокинув морду, расхохотался. В потолок ударил яркий поток огня. Я успел рассмотреть, что сам потолок пещеры был обугленным и глянцевым. Скорее всего, дракон отчаянно пытался выбраться.

— Маленький человек, — сказал Игнил, когда его приступ веселья немного поутих. — Ты забавный. Я расскажу тебе, как вытащить меня из этого места, но только после того, как передам тебе наследие драконьей крови.

— Хорошо, — я кивнула. — Я готова. Но после, обещай, что мы выйдем из этого места вместе.

— Обещаю, — дракон склонил голову ко мне, почти касаясь моего лица. — А теперь закрой глаза, юная принцесса, Наследница Империи, будущая Императрица.

Я выдохнула и закрыла глаза. Хотелось покончить со всем этим как можно скорее.

Сухая, шероховатая кожа дракона коснулась моей щеки. В этот же миг я ощутила, как по венам начинает бежать живой огонь. Он не обжигал и не причинял боли, но бурлил, разгонялся, доходил до каждого кончика пальца и собирался в груди.

От неожиданности я дернулась, но не смогли ни отступить, не присесть. Тело словно парализовало. Я, сквозь закрытые веки, видела яркое, ослепительное сияние. Но даже открыть глаза была не в состоянии.

Это длилось не больше минута. Затем свет померк, и дракон разрешил открыть мне глаза.

— Вот и все, — спокойно оповестил меня Игнил.

— Все? — я не смогла скрыть своего удивления и разочарования.

— А ты чего хотела? Падения метеорита? Какого-то ритуала? — дракон фыркнул, от чего из его ноздрей повалил густой едкий дым. Я закашлялась.

— Тогда, — я прикрыла слезящиеся глаза, — скажи, ты знаешь, можно ли во дворец перенести кого-то, кто находится в пределах города?

Как и когда я перешла к дракону на «ты» я даже не помнила. Но почему-то общаться именно так мне казалось правильным. Дракон пусть и был огромным, но почему-то ощущение от него были, как от... Норта. Будто он был большим братом.

— Без понятия, — снова фыркну дракон. — Я не выходил этой пещеры уже сотни лет. А может и больше.

— Ты сказал, что расскажешь, как вытащить тебя отсюда.

— Ох, точно.

Дракон повернулся в ту сторону, где вроде должен был быть его хвост, а затем снова начал светиться ровным золотым сиянием.

— Смотри, — Игнил указал куда-то позади себя.

Я прищурила глаза и присмотрелась. В красивом, но тусклом сиянии сложно было разглядеть что-то конкретное. Я не понимала, что дракон имел в виду, пока не осознала, что сияние его тела резко прерывалось где-то в районе начала задних лап. Внутри все похолодело, когда я осознала, что половина тела дракона буквально была камнем.

— Как... как мне вытащить тебя отсюда? — прошептала я, уверенная, что Игнил меня услышит. — И как такое вообще случилось?

— Маги, — презрительно покачал головой дракон. — Они поймали меня и заточили в пещеру. А чтобы я наверняка не смог сбежать, отрезали крылья и превратили мои ноги в камень.

Я сглотнула и посмотрела в глаза дракону. Там, за всполохами огня, за пренебрежительной усмешкой, за любопытством и радостью от встречи со мной, пылало дикое одиночество, боль и желание свободы. Даже если бы я не чувствовала к Игнилу столь родственных чувств, я бы все равно не смогла оставить его одного в этой темной, сырой и мрачной пещере.

— А на счет освободить... — дракон вздохнул, опустил свою морду около меня и как-то печально... улыбнулся? — В этом теле я пещеру не смогу покинуть. У меня нет крыльев и нет ног.

— В этом теле? — уцепилась я за фразу, подходя к нему и аккуратно прижимая ладошку к его чешуе.

— Да. Знаешь, почему именно ты стала наследницей? Была еще одна юная девочка. Кажется, ее звали Кира. Игнотус привел ее, когда она была совсем малышкой. Но я отказал ему.

В голосе Игнила послышалось злорадство. Улыбнулась, осознавая, что не только я подвержена темным мыслям, но и такое древнее и благородное существо. Он сидел долгие годы в одиночество и тьме. Он мог озлобиться и возненавидеть всех людей. Но дракон предпочел ненавидеть только одно семейство. И это было удивительно.

Ну и конечно такие чувства вызывали еще большее ощущение родства.

— А отказал я ей, потому что чувствовал тебя. У Киры был нешуточный потенциал. Передай я ей наследие, и она стала бы одной из сильнейших

Я поражённо замерла. Никогда не думала, что Кира была настолько сильной. Она была решительной и смелой, этого у нее было не отнять. Но я никогда не видела, чтобы она применяла магию. Впрочем, возможно, я просто не помнила этого.

— Но мне нужна была именно ты. Я чувствовал, знал, что ты подходишь куда сильнее.

— Да что во мне такого особенного? — с раздражением спросила я, отступая на шаг от дракона, который поднял голову и посмотрел на меня своим огромным желтым глазом.

— Наша совместимость. Мы с тобой совместимы практически идеально, — взгляд Игнила не отрывался от моей съежившейся фигуры.

— Что это значит? — прошептала я, чувствуя, как волна паники поднимается откуда-то из глубины сознания.

— Это означает, что моя душа может поселиться в твоем теле, — пасть дракона распахнулась, и я услышала смех. — Я смогу покинуть это место! Я смогу сбежать отсюда! Наконец-то!

Дракон бесновался. Обрубки, которые раньше были его крыльями, подрагивали, словно он махал ими, передние лапы колотили по стенам, от чего те осыпались, а головой дракон бился о потолок, вызывая еще больший шум.

— Ты хочешь... поселиться в моем теле? — спросила я, когда Игнил немного утих и снова опустил свою голову рядом со мной.

— До тех пор, пока ты не найдешь для меня подходящего сосуда, — моргнул он, а затем хохотнул. — Не волнуйся, наше вынуждение общение не продлиться долго. И ты сама обещала меня вытащить.

Теперь я осознала тот смех, которым он разразился, когда я ему это сказала. И забирать свои слова назад я не собиралась. Пусть мысль о том, что в моем теле будет кто-то помимо меня, пугала до дрожи, но я правда не могла оставить Игнила в этом месте одного.

Представив на мгновение, как на все это отреагировал бы Соломон, я поморщилась. Может, скажу ему потом, что у меня не было выбора?

Я вздохнула, опустила взгляд и посмотрела на свои дрожащие руки. Вот насколько мне было страшно соглашаться на соседство с драконом. Я не чувствовала от него угрозы. Но все это сильно походило на одержимость. Стоило только вспомнить то, что я творила с теми разбойниками.

— Постой, — сказала я, скорее ради того, чтобы потянуть время. — А у меня останется свое сознание?

— Разумеется, — дракон рассмеялся. — Я скорее буду с тобой, как бестелесный дух.

— Тогда, что случилось, когда я напала на разбойников? — я недоверчиво прищурилась.

— Тогда проснулся твой дух, я ощутил это и решил немного помочь. Обещаю, что не буду управлять твоим телом, если ты сама не попросишь.

Я видела, как Игнилу страшно. Он думал, что всеми этими вопросами я оттягиваю свой отказ. И он начинал паниковать. Я почувствовала жалость настолько сильно, что на глазах навернулись слезы. Сил спрашивать о чем-либо уже не осталось, и я отрывисто кивнула.

— Я согласна. Давай... действуй.