— Хорошо. Я не буду спрашивать. Я тебе доверяю.

Я действительно доверяла Соломону, как никому другому. Он сбежал со мной из Академии, полностью перечеркнув свое будущее. Он стал преступников на своей родине только ради меня. Он заботился обо мне, защищал и поддерживал. Кому мне доверять, как не ему? И если Соломон говорил, чтобы я не спрашивала, я не могла спросить.

— Задам другой вопрос, — я улыбнулась, подползла ближе к огню и посмотрела на вампира. — Как твоя магия? Наполнилась?

— Да, — парень кивнул. — Как бы объяснить... Твоя кровь для меня, как сладости для людей. Что будет, если ты будешь питаться только ими?

— У меня выпадут зубы, и я растолстею.

— Вот! Моя магия тоже начала толстеть и расширяться. Мне кажется, что я стал сильнее, — в голосе Соломона послышалось напряжение.

— Это же здорово! — пискнула я от восторга, стараясь не разбудить Юки и Рену.

— Не факт. Какие будут последствия пока неизвестно, — вампир нахмурился.

Я вздохнула и промолчала, переведя взгляд на огонь. Он был прав. Что, если будут такие же последствия, как от сахара? Вдруг он станет сильнее, но его здоровье подорвется? Что я буду делать, если... останусь без него?

Я быстро отмахнулась от этих мысль, потому что холодок, поселившийся в груди, причинял мне боль.

— Ладно, тогда пойду спать, — сказала я, вставая.

— Хорошо, — согласился Соломон, бросив на меня странный взгляд.

Я сделала вид, что не заметила. Да, мне было любопытно, и я хотела спросить о том странном свете, который нас окутал. Но не могла спросить об этом. Хотя бы потому, что обещала. Пусть Соломон бросает хоть сотню странных взглядов, я дождусь, когда он сам мне все расскажет.

Я решительно протопала к спящим Рене и Юки и, прижавшись к спине подруги, закрыла глаза. Я была спокойна на свою безопасность. Знала, что через несколько часов Соломон разбудит Рену, чтобы передать ей свой пост, а Рена разбудит меня перед рассветом, чтобы досмотреть сны. Мне, как самой неопытной, доверили всего пару часов охраны нашей небольшой группы. Юки тоже рвался и даже упрямо сидел с Соломоном, пока не уснул и чуть не свалился в костер.

Я думала, что еще долго буду ворочаться, снедаемая любопытством, но уснула буквально через пару минут. Сны мне в эту ночь не снились.

***

Как и предполагалось, Рена разбудила меня на рассвете. Я с трудом открыла глаза и еще пару секунд не могла понять, что происходит. Я лежала на боку Мирика, с одной стороны меня обнимал Юки, а с другой спал Соломон. Он даже во сне хмурился и кутался в плащ, которым укрылся по самый нос.

— Если хочешь перекусить, я оставила жареные кусочки мяса у костра, — тихо сказала Рена, нагло занимая мое место и закрывая глаза. Она уснула моментально.

— Хорошо, спасибо...

Я потянулась и зябко поежилась. Ночью бывало достаточно холодно, а по утрам еще и сыро. Влажность воздуха становилась все выше из-за моря, к которому мы неукротимо приближались.

Я подошла к костру, закинула в него последние оставшиеся дровишки и протянула руку к огню. Сразу стало теплее и уютнее. На камне рядом, на большом чистом листе, лежало пожаренное мясо. Оно было еще теплым, поэтому я с удовольствием его съела.

Почему-то вспомнилась Академия с ее ужасными завтраками, шумными студентами и сложными уроками. Я вспомнила строгого профессора Гроусвелла, придирчивого профессора Афина, милую профессор Плант и других преподавателей. Интересно, как они отреагировали на наше исчезновение? Вряд ли им сказали, кто я такая...

«Да о чем я вообще», — я мысленно фыркнула и помешала угли палкой. — «Мое отсутствие они, скорее всего, даже не заметили. А вот Соломон был одним из лучших студентов».

Я зевнула и подняла взгляд на светлое небо. Близился рассвет, но солнце еще не выглянуло из-за горизонта. Птицы уже громко пели где-то неподалеку. Рядом пищал комар. А мне хотелось наконец-то просто выспаться в безопасности на мягкой кровати. В месте, где я бы не переживала за жизни своих друзей.

Как только показались первые лучи солнца, проснулся Соломон. Он просто сел и открыл глаза, словно и не спал совсем. Я хихикнула, за что получила хмурый взгляд.

— Ты чего такой мрачный? — удивленно спросила я, доставая мясо из рюкзака и насаживая кусочки на веточку.

— Ничего, — парень покачал головой, встал и подошел ко мне. — Просто приснился кошмар.

— Понимаю, — я передала палочку с мясом вампиру, который присел рядом. — Мне тоже часто снятся кошмары.

Соломон ничего не ответил.

Вскоре проснулись Рена и Юки. Мы быстро позавтракали, собрались и, уничтожив следы нашего пребывания, направились в путь. До дворца оставалось чуть больше дня пути. И это время прошло удивительно быстро.

По пути мы успели встретить небольшое озеро, в котором умылись и наконец-то постирали одежду. Нашли разграбленную деревню, но не вошли в нее, потому что даже издалека был слышен запах разлагающейся плоти. Разбойники? Или Королевское войско? Кто бы это ни сделала, они были монстрами.

Соломон единственный, кто решился пройтись между домов и узнать, есть ли там еда. Но ни еды, ни выживших не оказалось. Разбойники, а скорее всего это были именно они, не оставили ничего. И эта картина разрывала мне сердце.

После такого открытия до самой ночи шли молча. Я видела, что горы и та самая скала приближались. А вместе с ними и дворец, который можно было уже отчетливо разглядеть. Он был величественен и красив. Его стены белели на фоне серый скалы, а башни сверкали золотом так ослепительно, что невозможно было отвести глаз.

— Так, нам сообщили, что в городе у подножья дворца обосновались Королевские стражи. Я верен, что они ждут Эми, — сказал Соломон, когда мы устроили привал недалеко от стен города. Но костер мы уже не разжигали, опасаясь, что нас могут заметить.

— А еще я читал, что вокруг замка полно сильных магов, — поделился Юки, рассматривая какой-то цветок, выдранный с корнем.

— Никогда об этом не слышал, — удивленно произнес Соломон. — Откуда ты это узнал? Это точно?

— Это было написано папой, — произнес Юки, поднимая взгляд. — Он увидел, что я читал его заметки. И сам сказал, что дворец окружен магами. А знаете почему? Потому что дворец защищён! В него никто не может войти. А внутри находится артефакт, который смог бы снять защиту со всей Империи.

— Подожди, — я взяла почищенную топилию, которую протянул мне Соломон. — Но рассказывалось, что во время убийства Императорской семьи, в самом дворце были посторонние.

— Отец сказал, что Императорскую семью убили за пределами дворца, — пожал плечами Юки. — Хотя он не был в этом уверен.

Все замолчали.

И как тогда нам попасть во дворец? Через город, наполненный врагами, да еще и через магов? Допустим, обычных людей можно обмануть магией. Но маги сразу почувствуют и чары невидимости и маскировочные чары на нас с Соломоном. Рену и Юки никто не знал, поэтому их вряд ли заподозрили в чем-либо. Но даже если нам удастся дойти до дворца, как проникнуть внутрь? А что если защита нас вообще не пропустит? А что если пропустит только меня? И никое приглашение не сработает.

Я подняла взгляд. Ребята выглядели задумавшимися. Наверняка размышляли о том же, о чем и я.

— Я пойду туда одна, — прервала я тишину.

— Что ты снова задумала? — вздохнул Соломон, бросив на меня слегка раздраженный взгляд. — Хочешь совершить самоубийство?

— Нет, ты не понял...

— Мне кажется, Соломон прав, — перебила меня Рена. — Эми, ты подвергнешь себя опасности...

— Да нет же! Дайте мне сказать!

Три пары глаз молча уставились на меня. И на трех лицах был скептицизм. Они точно не думали, что я способна предложить что-то дельное. Стало обидно. Да, я не блистала умом и была достаточно неуклюжей. Но проявлять недоверие вот так было очень грубо.

— Я хотела подлеть к дворцу на Мирике со стороны моря, — буркнула я, опуская взгляд и беря еще один фрукт из рюкзака Соломона. — Дворец возведен прямо в скале, часть которой выходит в сторону моря. Вот я и хотела подлететь к какой-нибудь башенке или окну, сломать его и попасть внутрь.