«Но я благодарна, что он это сделал. Потому что я бы колебалась. Я бы не смогла подвергнуть своих друзей опасности».

— Что ты имеешь в виду? — тихо спросил Соломон, взяв меня за руку.

Его осторожное касание, успокаивало меня. Я чувствовала себя защищенной. Знала, что он не будет винить меня в чем-либо и не осудит. И от этого осознания мне не хотелось прятаться и убегать, напротив, я ощущала себя гораздо увереннее. Поэтому, открыв глаза, я аккуратно села и оглядела друзей.

— Когда те разбойники начал говорить о... той деревне, — я сглотнула, почувствовав вкус крови во рту, — то ощутила невероятную ярость.

— Я тоже, — тихо сказала Рена, а Юки неистово закивал. Соломон лишь нахмурился, но промолчал, выжидающе глядя на меня.

— Я ощутила, как эта ярость поднимается внутри меня жаром, пламенем, которое спешит вырваться. А после я практически ничего не помню. Только обрывками...

— Это странно, — Рена нахмурилась. — Хотя ты двигалась так умело, что это точно не могла быть ты. Если бы это была ты, Эми, то запнулась бы о край окна и вывалилась бы на улицу.

— Согласен, — Юки улыбнулся. — Соломон, она однажды так запнулась о кормушку для свинок и угодила прямо лицом в грязь.

Рена рассмеялась, вспомнив ту историю, даже вампир улыбнулся.

— Издеваетесь? — мрачно спросила я, с трудом сдерживая улыбку.

Махнув рукой, я рассмеялась. Стресс выходил сквозь немного странный, истеричный смех. Даже Соломон начал смеяться, когда я перевернулась и случайно ударилась лбом о голову Мирика, решившего посмотреть на хозяйку.

Смеялись мы минут десять, пока не заболел живот, и слезы не выступили на глазах.

— Вообще-то, — пробормотала я, смахивая слезы с щек, — это серьезный разговор.

— И что ты думаешь на этот счет? — спросил вампир, садясь рядом со мной. Он все еще держал меня за руку.

— У меня два варианта. Любо это демон, вселившийся в мое тело и постепенно забирающий контроль...

Все вздрогнули и пристальнее посмотрели на меня. Но, не заметив никаких признаков одержимости, выдохнули. Демоны не часто захватывают тело магов. У нас была слишком сильная защита против них. Однако если это произошло, то убить демона можно будет, только убив тело. Признаком одержимости, в первую очередь, становились глаза — они темнели. Не полностью, а лишь сама радужка становилась черной.

— ... второй вариант — это дракон.

— Дракон? — удивленно переспросил Юки.

— Дракон, — кивнула я. — Вы все знаете, что Императорская семья произошла от драконов.

Все кивнули.

— Но наследует трон тот, кого выбрал дракон.

— И что? — Соломон склонил голову. — Только по этой причине ты решила, что твое тело захватил дракон? Их никто не видел уже очень долгое время. Совет магов даже собирался объявить их вымершими. А выбор вообще может происходит по средствам… ритуала или чего-то такого.

— Тогда я не знаю, — я пожала плечами.

На самом деле я почему-то была уверена, что драконы до сих пор живы и что со мной разговаривал именно дракон. Сначала мне было страшно, но потом я осознала, что он совсем один, где-то под самим Императорским дворцом. Потому что именно туда как-то давно водили Киру. Я с ней не ходила, но видела, как ее уводили. Мне стало жаль дракона.

— Тебе стоит умыться, — произнес вампир, вставая и протягивая мне руку.

Я без колебаний взялась за нее и тоже поднялась на ноги.

— Я видела бочку где-то на заднем дворе соседнего дома, — буркнула Рена, ложась на подстилку из травы, которую я до этого не замечала. — Она, скорее всего, дырявая, но вы же маги.

Я фыркнула. Рена довольно улыбнулась и нагло улеглась на мое место. Грифон лишь тяжело вздохнул, но позволил рыжей наглой девице лежать на его мягком боку.

Соломон аккуратно, с помощью магии, спустил меня на первый этаж. Мы молча направились в ту сторону, которую указала нам Рена. Перед сараем до сих пор валялись трупы. Кто-то собрал их в одну кучу, но крови на тропинках было так много, что они стали красного цвета. Я отвела взгляд и крепче схватила парня за руку.

Мы действительно обнаружили бочку около соседнего дома. Она была старой и дырявой. Соломон осмотрел ее, хмыкнул и произнес заклинания для временного восстановления объектов. Бочка подпрыгнула и словно бы даже омолодилась. Потемневшие бока стали светлыми, а дыры исчезли. Вскоре бочка наполнилась водой.

— Отвернись, — мрачно сказала я, когда Соломон перевел взгляд с бочки на меня.

Вампир хмыкнул, но отвернулся.

— Кстати, сколько я была без сознания? — спросила я, сообразив наконец-то, что на улице светло, а разбойники пришли под вечер.

— Сейчас примерно пять или шесть утра, — спокойно ответил Соломон. — Без сознания ты была примерно три часа, может быть чуть меньше. Потом просто погрузилась в сон, и мы тебя не будили.

— Спасибо, — пробормотала я, залезая в бочку и тут же умывая свое лицо.

— Твою одежду почистить? — улыбнулся Соломон, оборачиваясь.

— Вообще-то, я не разрешала тебе оборачиваться, — фыркнула я, садясь в воду по подбородок и непроизвольно складывая руки поверх груди.

— Я все равно ничего не увижу. Так что на счет твоей одежды?

— Не надо, — я покачала головой. — Я сама ее почищу. А лучше вовсе постираю...

— Нет, так ты долго провозишься. А нам уже пора выдвигаться.

Я вздохнула. Соломон был прав. Но я се еще чувствовала себя разбитой. Как ваза, которую неаккуратно уронили и некрасиво собрали с помощью клея или магии. Но я ничего не сказала. А еще я бы никогда не призналась в том, чтобы была рада временно одержимости. Неважно был это демон или дракон. Главное я впервые смогла сделать то, чего на самом деле хотела. Да, это было не из-за моих действий. Но это были мои эмоции. И моя решимость.

Я погрузилась в воду с головой и закрыла глаз.

В будущем, мне не понадобиться никакие другие силы, чтобы снова поступить так же решительно. Пусть мне будет страшно, но я постараюсь.

Ушли мы из заброшенной деревни довольно быстро. Всем хотелось скорее сбежать от запаха крови и разлагающейся плоти. Меня все еще передергивало, когда я вспоминала горы трупов. И только когда мы ушли достаточно далеко, я вспомнила о девушках.

— А что случилось с пленными? — тихо спросила я, замерев и широко раскрыв глаза. — Неужели я их...

— Нет-нет! — поспешно заявила Рена. — Когда ты потерял сознание, мы их освободили, и они ушли. Согласились только взять с собой немного еды. Сказали, что их деревня полностью разрушена. Мы предложили им сходить в деревню, в которой были.

Я облегчено выдохнула и кивнула. Там о девушках должны были позаботиться. Да, это лишние рты, но и лишние руки. Я была уверена, что Дэйл их не бросит. Эти девушки и так настрадались из-ублюдков.

За три дня нашего путешествия, мы повстречали еще одну деревню, но не стали в нее заходить. Это было небезопасно. Да и тревожить просто так людей не очень хотелось. Поэтому мы обошли деревню и остановились в небольшой роще.

Я присела у дерева. Рядом тут же разместился Мирик. За это время я будто привыкла преодолевать большие расстояния, потому что ноги практически не болели. А я еще сильно хотела шоколада. Вспомнив его прекрасный вкус, я вздохнула. Глупо, наверное, было думать о сладком в таком момент. Но лучше думать о шоколаде, чем о том, что мне предстояло.

Да, я нервничала. И с каждым днем все сильнее. И не только из-за неизвестности. Но и из-за того, что мое тело не подчинялось мне, когда я убивала разбойников. А что если это все же не дракон? Да и если это дракон, какое он имел право так делать?

— Эми, — рядом присела Рена. У ее ног уже была горка хвороста. — Ты выглядишь как-то бледновато.

— Все в порядке. Нужны еще дрова? Я мигом...

Я уже собиралась встать на ноги, как подруга меня остановила, поймав за локоть и посадив на место.

— За дровами ушли мальчики, — спокойно сказала она. — Еда у нас есть еще с прошлого привала. Поэтому посиди и просто отдохни.