— Для начала нам надо изгнать всех королевских крыс из города! — голос Игнили прервал мои размышления.

— А это возможно? — с сомнением спросила Рена.

— Да, — важно кивнул дракон. — Когда Мирослава спала, я выглядывал в окно и немного полетал рядом с ее комнатой, чтобы понять обстановку. Сейчас Мира находится в полном праве наследника. Для того чтобы выгнать незваных гостей, этого достаточно.

— Звучит хорошо, — произнесла я. — Тогда жители города будут в безопасности. К тому же, наши горничные смогут выходить за пределы дворца. И закупать свежие продукты или ткани.

— После того, как ты очистишь страну от крыс, следует отправиться на острова, — снова сказал Игнил, поджимая под себя лапки, как кот. — Тебе в любом случае туда надо.

— Почему? — спросила я, нахмуривавшись.

— Тебе нужна диадема.

— У меня есть одна! — тут же воскликнула я, вспоминая ту диадему, что мне дал дядя Оскар, ту, что я стащила с собой и которая сейчас покоится на дне рюкзака Соломона.

— Она делалась не для тебя. А чтобы стать Императрицей тебе нужно соблюсти два правила. Первое — это лично созданная драконами диадема. И вторая — это женитьба. Первое свидетельствует о том, что драконы тебя приняли Второе – то, что ты готова зачать наследника и продолжить род.

«О, как все совпало», — подумала я, невольно рассмеявшись.

Я не стала рассказывать ребятам о том, что мы с Соломоном теперь помолвлены, но удержаться от смеха не смогла. Как, впрочем, и вампир. Мы хохотали, стоило нам только взглянуть друг на друга. Выплескивали все напряжение, стресс и страх.

Смеялись мы долго. До боли в животах и слез на глазах. Зато когда все прекратилось, пришлось рассказывать Рене и Юки причину нашего смеха. Но они оба шутку не оценили.

— То есть вы будете мужем и женой? — удивленно спросил Юки.

— Ну, это не совсем так, — произнесла я, немного растерявшись. — Мы сейчас просто помолвлены. И надеемся эту помолвку разрушить в будущем.

— Но зачем? — удивленно спросила Рена.

— Действительно — зачем? — поддакнул Игнил. — Как я понял, Соломон представить вампиров. И, судя по его внешности и силам, он наследник одной из главных ветвей. Если вы обручитесь, это поможет укрепить Имперскую позицию, и позицию принцессы. Вампирам же это поможет наладить торговлю с Империей, укрепит связь правителей и даже создаст дружественные отношения.

Мы с Соломоном переглянулись. Слова Игнила были разумны, но для меня, выросшей в деревне, выходить замуж лишь из-за выгоды было дикостью. И тем ни менее я задумалась об этом на мгновение.

— Так. Давайте обсудим это после, — проворчала я, садясь поудобнее. — Вопрос состоит в том, как мне следует поступать дальше, кроме очистки территории и посещения драконов.

Я огляделась.

Вид с вершины одной из самых высоких башен открывался чудесный. Ветер трепал мои распущенные волосы, путался в подоле юбки и пробирался под одежду. Он не был холодным, скорее приятным. А еще он пах морем.

Сама башня была не особо большого размера – около двух метро в диаметре. В ее середине возвышался каменный стол, больше похожий на алтарь. На каменном столе лежала закрытая книга без каких-либо подписей. А обложка этой книги явно была сделана из драконьей кожи зеленоватого цвета. Сама кожа поблекла и потускнела, но чешуйки были отчетливо видны.

— Жуть какая... — тихо пробормотала я, подходя ближе. — Игнил, это вообще законно?

«А почему нет?» — мысленно ответил мне дракон.

Он вернулся в мое тело, когда наше обсуждение подошло к концу. В итоге у нас был план. Ну, как план. У нас были цели. И на этом все. Первое — отчистить Империю от крыс. Второе — найти острова драконов и получить диадему. Третье — выйти замуж и получить титул Императрицы. Четвертое — доказать всему миру, что я Императрица. А дальше уже наладить жизнь в Империи.

Лично я хотела начать с последнего пункта. Но, как оказалось, без полноценного титула я не смогу управлять магией Империи. А без связей не смогу наладить торговые связи. Я в очередной раз убедилась, что политика — это не мое.

«Ну. Это кожа твоих сородичей», — неуверенно произнесла я.

«Так это кожа, которую молодой дракон скинул».

— Ну, если ты так говоришь... Что мне вообще надо делать?

«Подойди к книге. Положи на нее руки и жди».

В очередной раз вздохнув, я подумала о ребятах, которые остались ждать меня внизу, у подножья лестницы. Я бы с радостью взяла их с собой, но сама магия запретила им входить в эту башню. Они не были носителями драконьей крови. А мне так хотелось получить их поддержку. Потому что с каждой минутой я чувствовала себя все более неуверенной.

Подойдя к книге, я осторожно опустила на нее свои ладони и удалённо распахнула глаза. Книга была теплой. Точнее кожа дракона была теплой. Словно живой. От последней ассоциации я немного скривилась и быстро о ней забыла, когда книга начала светится голубоватым свечением.

«А теперь открой ее», — отдал приказ Игнил и я его послушала.

Мои руки слегка дрожали, когда я переворачивала обложку.

На старых, желтых листах книги, была вязь букв, которые я не могла разобрать. Эти буквы не были похожи ни на один знакомый мне язык. А я немного знала гномий из-за Норта и чуть-чуть Эльфиский из-за Тревиса. И даже Фил показывал мне язык и пропись фей. Это было нечто совершенно другое.

Стоило мне об этом подумать, как меня окутало то самое голубоватое свечение. Перед глазами все поплыло, но падать я не спешила.

Мир, окружающий меня, исчез. Мне казалось, что я лечу где-то высоко-высоко над облаками. Ветер гладит мои щеки, мои лапы и крылья. В свете заходящего солнца сверкает моя золотая чешуя. А все лечу вперед, туда, где моя семья...

«А теперь ты можешь использовать заклинания», — вернул меня с небес на землю ехидный голос дракона.

Я вздрогнула. Моргнула пару раз и снова оказалась на башне. Мои руки все еще поколись на страницах книги. Я перевела взгляд на надписи и осознала, что теперь я могу их понимать.

Удивленно моргнув, я присмотрелась.

«Солнечный день... Погодные условия... Ветра... Полеты...»

«Тебе надо страницу с очищениями», — снова прокомментировал Игнил.

— Так... — пробормотала я, листая книгу. — О, вот.

Страница с очищающими заклинаниями нашлась через пару страниц.

— Чтобы очистить воздух от испарений... Не то. Очистить посевы от насекомых... Тоже не то. Очистить дом от врагов. О, а вот это уже что-то похожее. Это то, Игнил?

«Да. Теперь возьми книгу и встань у края башни».

Я сделала точно так, как мне и велели. Книга все еще была удивительно теплой, но тяжелой. Я с трудом удерживала ее одной рукой. Встав у самого края, я посмотрела вниз и порадовалась, что вокруг есть небольшие перилла. Пусть я и привыкла к высоте благодаря грифону, но не все равно было некомфортно. Высота этой башни было около сотни метров. Если не больше.

«А теперь внимательно прочитай заклинание про себя. А затем вслух. Да не просто вслух, а прокричи его. Чтобы магия услышала тебя».

Я смущенно прикрыла глаза, в надежде, что никто из людей или вампиров этого не услышит. Надежда эта была ложной, разумеется. Соломон мог слышать гораздо лучше людей.

Найдя заклинание, я мысленно прочитала его несколько раз. Оно было не сложным, но чертовски смущающим.

— Я, потом крови драконов...

«Громче!»

— Я, потом крови драконов! Взываю к Магии, взываю к Закону, взываю к Силе! Прошу отчистить мой дом от врагов! Прошу помочь мне защитить свою кровь! Potentia, Lex, Magia! Fiat, fiat!

К концу моих слов, начал подниматься ветер. Я заметила, что небо покрыло тучами. Где-то вдалеке раздался шум грома. А в следующее мгновение на землю рухнул дождь. Я вздрогнула и резко отступила от края башни. Мои руки судорожно прижимали к груди теплую книгу. Ветер терзал мою одежду и волосы. Сквозь его завывание я словно слышала крики и плач.