— Друзья! — громко сказал дракон, когда шум стих. — Я провел в заточении очень долгое время. Даже тела лишился. Но спасибо моему другу Аифалу, он помог мне снова обрести плоть. Но давайте к делу. В тот день, когда я обрел свободу, я стал наставником этой милой девушки.

Толпа зашумела. Я не могла разобрать выкрикиваемых слов, но, кажется, они были недовольны.

— А что? — искренне возмутился Игнил, перекрикивая толпу. — Других драконов поблизости не было!

— Она могла выбрать кого-то из нас!

— Да! — голос Эдера разорвал тишину. — Она могла выбрать меня!

— Но помощь наследницы нужна была уже в тот момент.

Недовольные голоса стихли. Я все еще с недоумением смотрела на Игнила. Что он вообще собирается сказать? То, что он являлся моим магическим наставником, что-то значило? Помимо разделения его магии со мной?

Игнил откашлялся и торжественно завершил:

— Таким образом, я Игнил, Огненный дракон, принимаю Мирославу, как свою подопечную и становлюсь ее временным опекуном! До ее совершеннолетия!

Толпа снова зашумела. Кто-то стянул меня со сцены. Я оказалась в шумной толпе. Меня хлопали по плечам, поздравляли со вступлением в семью, предлагали выйти замуж... От последнего я настолько опешила, что даже на некоторое время потеряла связь с реальностью. А когда снова пришла в себя, уже сидела за длинным столом со всевозможными вкусными блюдами.

Рядом со мной сидел Игнил, накладывал мне в тарелку мяса. С другой стороны сидел Эдер. Он держал в руке куриную ножку и с наслаждением впивался в нее зубами. Его родители сидели тут же и о чем-то живо переговаривались.

Я же оглядывала стол и подмечала, что среди драконов было немало других рас. Дриады, эльфы, нимфы и я даже увидела парочку фей. Только людей не было. У драконов сложились с ними непростые отношения. Однако только что Игнил взял меня под свою опеку и, как я поняла, сделала меня частью большой драконьей семьи.

Я улыбнулась, когда передо мной поставили тарелку и стакан с соком. Кто-то пытался налить мне вина, но Аифал строго приказал этого не делать.

Я все детство мечтала о семье. Мне было так завидно смотреть на улыбку Киры, когда отец катал ее на плечах. Или когда Императрица гладила ее по голове. Потом у меня появился дядя Оскар, и я всегда думала, что для меня этого достаточно. И этого было достаточно. Но почему же тогда я ощущала сейчас такой прилив теплоты в груди только от одной мысли, что у меня, пусть и ненадолго, появилась такая большая семья?

— Ты не переживай, — кто-то подошел сзади и положил руку на мою голову.

Я обернулась и увидела того самого старика, который выступал первым. Я нахмурилась, собираясь спросить, почему он пытался настроить толпу против меня, но не решилась этого сделать. Может, когда-нибудь позже. Мне не хотелось портить себе настроение.

— Твоя диадема будет готова уже через неделю, — продолжил говорить старик, гладя меня по волосам.

— Неделю?! — я ошарашенно распахнула глаза.

— Это в лучшем случае. Артефакт через три недели.

«И что мне здесь столько времени делать?!» — с ужасом подумала я, представив, что придется потеснить семью Аифала.

Он был добр ко мне. Однако в его обязанности никак не входило предоставлять мне крышу над головой и еду. Да и мне казалось, что я сильно их стесняю. Так и что мне прикажете делать?

Застолье продлилось несколько часов. Я уже засыпала на столе, когда все начали расходиться. Меня кто-то потянул, я открыла глаза и увидела сонное лицо Игнила. Он был уставшим, но сытым и довольным.

— Идем домой, — зевая, сказал дракон, помогая мне подняться со скамьи. — Скоро рассвет. Надо хоть немного выспаться перед началом работы.

— Угу...

Я медленно направилась вслед за Игнилом. Я видела Аифала с Эдером на руках. Флора шла рядом с ними и что-то увлеченно рассказывала. Она не выглядела уставшей и я ей искренне завидовала. Машинально идя за ними, я зевала и с трудом передвигала ноги. Но в какой-то момент Игнил поймал меня за руку.

— Ты куда? Идем к нам домой.

— К нам? — я даже проснулась от такой формулировки предложения. — Тут есть наш дом?

— Это был до моих родителей. Я убрался немного утром, но там все еще пыльно, — смещенно произнес дракон и потянул меня в сторону примыкающей улицы. — Идем. Это недалеко.

Я послушно пошла вслед за драконом. Спать все еще хотелось. Поэтому мне было все равно где устроиться. А уборку можно было бы сделать и с утра.

Мы дошли до конца улицы, и я увидела потемневшее от старости строение. Было видно, что тут никто не жил долгое время. Окно потемнели, двор был заброшен. Между балками скопилась пыль и паутина. Но все равно дом выглядел прочным и надежным.

Я особо не разглядывала обстановку дома, потому что было темно. Да и спать очень хотелось. Игнил помог мне найти кровать, распустил мне волосы и даже укрыл одеялом.

— Спокойной ночи, Мира, — услышала я голос Игнала и почувствовала его теплую ладонь на своей голове.

— Спокойной ночи, Игнил, — пробормотала я, не скрывая улыбки.

Через несколько секунд я провалилась в сон, надеясь, что время, проведенное на острове драконов, пройдет быстрее. Я бы не призналась даже самой себе, что очень соскучилась по белым, мягким волосам и красным глазам, наполненными нежностью.

Жизнь в деревне драконов была размеренной и, можно сказать, скучной. Первые дни, когда я перебралась жить в дом Игнила, были заняты уборкой. Дом был в запущенном состоянии и требовал срочной уборки. Я заставила Игнила вынести всю мебель, отряхнуть все матрасы и одеяла. Сама же занялась уборкой внутри дома.

Вскоре полы, стены и потолки засияли чистотой. На кухне появились удобные стулья и надежный стол. Матрасы пахли свежестью. Окна блестели. Не то чтобы я была такой чистюлей, скорее наоборот — мне чаще всего было лень делать уборку. Но в деревне больше нечем было заняться. Разве что мы периодически ходил к кому-нибудь на ужин. А после уборки к нам в гости приходила семья Аифала. Эдера, видимо, подобрали с улицу по пути к нам. Он был чумазым, но с подарком. И в этот раз это была не змея.

— Это тебе, Мира! — мальчик протягивал мне небольшой букет ярко синих цветов.

— Какая красота! — восхитилась я, с благодарностью принимая цветы.

— Мама сказала, что цветы тебе понравятся больше змеи. Поэтому я их нарвал, — гордо сообщил Эдер.

— Твоя мама была совершенно права.

В тот вечер мы посидели, съев еду, которую принесла Флора. Мы с Игнилом к тому времени не успели приготовить даже чаю. Но вечер прошел относительно спокойно.

За несколько дней я успела узнать большую часть деревни. На улице ко мне подходили, здоровались. Задавали вопрос, приглашали в гости. Так я познакомилась с Лайлой и Дианой. Им на вид было примерно столько же, сколько и мне. Уже позже, после совместных прогулок, я узнала, что им больше сотни лет.

Однако общаться они со мной после этого не перестали. Да и отношения своего не изменили. А вот взрослые драконы относились ко мне, как к ребенку. И это меня немного забавляло. Особенно, когда мне протягивали сладости точно так же, как Эдеру, например. Я любила сладкое и никогда не отказывалась. Да что там! За эти дни я даже набрала немного в весе.

Но неделя прошла. И меня снова начали наряжать, как в прошлый раз. Диадема была готова. А это значило, что скоро я вернусь домой. Снова увижу родные лица. И смогу их всех обнять.

Отличие в моем облике было в «макияже». Но прожив неделю с Игнилом, я успела обо всем его расспросить и знала, что золотая краска означает родство с первым Императором. И Игнил, став моим наставником, тоже стал родственником Императора. Ну, и моим, соответственно тоже. А все эти узоры и надписи означали благословение и пожелание удачи.

— Ты выглядишь очень мило, — сказала Флора, помогая мне заплетать волосы. — Когда я впервые тебя увидела, то подумала, что к нам забрел потерявшийся человек, изнывающий от ужаса и голода.