Большую часть еды мы оставили деревенским. Когда мы сообщили, что уходим, жители положили нам немного овощей и вяленого мяса с рыбой. Так же Марья, старушка, которая нас встретила, объяснила, как добраться до Императорского дворца.

Когда я задала ей этот вопрос, она даже не спросила меня, почему мне это надо. А я уже даже оправдание успела придумать! Но Марья просто указала направление и сообщила, что ближайший лес лучше обойти, потому что там обитают те самые разбойники, которые нападали на деревню. В целом, до дворца было около пяти дней пути. Но сама столица сплошь заполнена людьми из Королевства. Сказав эти слова, Марья как-то странно глянула на меня, а после предложила рассказать какие фрукты и растения можно есть, пока мы в путешествии.

Солнце уже было поднималось в зенит, когда мы вышли из деревни. Провожали нас не всей деревней, разумеется. Только Сэм и Дэйл помахали руками на прощание. Остальные жители уже давно работали на полях, в огородах, в лесах и фермах.

Когда мы ушли так далеко, что уже не было видно деревни, Юки внезапно сказал:

— Они все знали, что Эми принцесса.

При этом голос у мальчика звучал так, словно он этим гордился. Я запнулась от неожиданности и вскинула голову.

— Почему ты так думаешь? — ошарашено спросила я.

— Ну, мне так сказал Марк, — пожал плечами Юки. — Он сказал, что Эми это принцесса, а это значит, что скоро все наладится.

— Это ты им проговорился? — мрачно спросила Рена, взяв брата за плечо и остановив его.

— Нет! — искренно возмутился мальчик. — Я бы ни за что не сказал. Вы же мне запретили.

— Точно? — Рена посмотрела на Юки строгим взглядом.

— Точно, — в голосе мальчика отчетливо послышалась обида.

— Когда они тебе это сказали? — задал вопрос Соломон.

— Когда ты улетел на охоту, — пробормотал Юки, опуская взгляд.

— А Марья даже не спросила причину нашего пути к дворцу... — пробормотала я, продолжив путь вперед. — Все равно уже ничего не исправить. Пойдемте дальше.

Все молча направились вслед за мной. Даже если бы Соломон услышал, о чем говорят дети, он бы не смог ничего исправить. Да и не угрожали нам жители деревни. Но они искренне полагались на меня? Видя, насколько я слабая? На их месте я бы очень усомнилась в том, что я смогу все исправить. Во всяком случае, я постараюсь. Сделаю все, что от меня будет зависеть.

Мы шли по небольшим холмам. То тут, то там попадались небольшие рощи. Лес с разбойниками мы, благоразумно, решили обойти. Да, очень хотелось их уничтожить и помочь деревне, но первоочередной задачей было дойти до дворца. Поэтому мы шли ровно так, как посоветовала нам Марья. И вскоре на горизонте увидели потемневшие деревянные крыши.

Добирались мы до новой деревни еще с пару часов. Но это оказалась полностью заброшенная деревня. Она была в разы меньше той, где мы провели прошлую ночь. Да и дома тут были деревянными, уже потемневшими и сгнившими от времени.

Проходя по пустынным улицам, я отчетливо сознавала, что вот так выглядит практически вся Империя. А еще так будет выглядеть та деревня, в которой я выросла. И от осознания этого факта что-то в груди болезненно сжалось.

Солнце уже клонилось к горизонту, когда Соломон отыскал большой сарай, в котором, скорее всего, раньше хранили сено. Но там было достаточно место и для нас, и для грифона. А еще в нем можно было разжечь огонь, не опасаясь того, что кто-то увидит дым.

Мы конечно, могли еще продолжать путь, но решили не рисковать и обосновались здесь. Рядом с сараем находилось большое, раскидистое дерево. Я не знала его названия, но у него были причудливые листочки в виде веера. В самом сарае было пусто. Лишь в углу стог уже загнившего сена. В сарае был второй этаж, с довольно прочным, на вид полом, но забираться туда никто не рискнул. Пол помещения был земляным и очень холодным. Я задумалась о том, как нам его обогреть без применения магии.

— Я пойду за дровами, — скинув рюкзак, заявил Соломон.

— Я с тобой! — поспешно сказала я, все еще не выбросив из головы мысль о том, что ему пора пить кровь.

— А мы тогда нарвем травы, чтобы удобнее сидеть было, — сказала Рена, взяв брата за руку.

— Хорошо, — одобрительно улыбнулся вампир и вышел на улицу. Я поспешила за ним.

Неподалеку от деревеньки был небольшой лес. Там, в основном, росли березы. Это было хорошо, потому что из бересты очень легко разжечь огонь. Хотя, имея магию, это не так уж и актуально. Однако сейчас следовало думать совсем не о том.

— Соломон! — позвала я парня, когда мы отошли на достаточное расстояние от сарая.

— Что? — вампир даже не обернулся.

— Подожди!

Я поймала его за руку. До леса еще было метров пять. Мы стояли около старого, разрушенного дома. Вокруг царила тишина. Только где-то вдалеке смеялся Юки.

— Что случилось? — нахмурился Соломон, оборачиваясь и заглядывая мне в глаза.

— Тебе не нужна кровь? — спросила я прямо, чувствуя, как нервно сжимаются мои пальцы на его запястье.

Нет, я не боялась его укуса. Мне было страшно, от того что он снова мог сказать, чтобы я не вмешивалась. Что он сам знает, когда ему требуется кровь. Но вместо этого Соломон нахмурился и опустил взгляд.

— Мне нельзя пить твою кровь так часто, — наконец-то ответил он.

— Почему? — с недоумением спросила я.

— Потому что...

Парень не договорил, насторожено замер и прислушался. Я тоже замерла. Даже дышать перестала, но до меня доносились только пение птиц, стрекотание кузнечиков и голоса Рены и Юки.

Вампир резко приблизился ко мне, схватил за руку и впился зубами в запястье. Впервые укус был болезненным. Но я была так напугана, что не смогла даже вскрикнуть.

— Что происходит? — прошептала я одними губами, когда Соломон оторвался от моей кожи и протер рот рукавом.

— Сюда кто-то идет. Я слышу звон оружия. Надо бежать.

Соломон бежал по улицам опустевшей деревни так быстро, что порой мои ноги будто бы не касались земли, потому что мою руку вампир не отпускал и тянул за собой. Буквально минуту спустя мы оказались около Рены и Юки. Соломон взмахом руки уничтожил траву в их руках и скрыл все следы нашего пребывания в этом месте.

Увидев мой испуганный взгляд, никому ничего объяснять не пришлось. Брат с сестрой ринулись вслед за нами. Добежали мы до сарая, в котором решили остановиться ровно тогда, когда из него решил выйти грифон.

— Назад, — резко сказал ему вампир, выпуская магию некромантии.

Мирик испуганно прижал ушки к голове и лег на землю.

— Мы не успеем выйти из деревни. Нас заметят. Те, кто сюда идут, только-только вышли из леса, — тихо прошептал Соломон, заталкивая нас всех в сарай. — Если сделаем хоть бы шаг отсюда, нас сразу увидят.

Испуганно оглядевшись, я указала пальцем в сторону полуразрушенной лестницы. Влезть на нее не представляло возможным. Но у нас был маг и грифон. И пол на втором этажа сарая выглядел вполне надежно. Только следовало облегчить наш вес на всякий случай.

Кивнув мне, Соломон закинул Юки и Рену на спину Мирика, взмахом руки изменил вес всех троих вдвое и указал Мирику на дырку в потолке. Грифон не посмел ослушаться и легко запрыгнул на второй этаж. После чего Соломон обнял меня за талию и перенес нас туда же. Вес наш тоже был облегчен. Мы перебрались к стене с небольшим окном. Под нами как раз был вход в сарай. Все замерли. Я успокаивающе гладила Мирика по мордочке и умоляла не шевелиться.

Время тянулось очень долго. Я чувствовала, как мое сердце глухо стучало где-то в районе горла. Дыхание было рванным и тяжелым. Но это, скорее всего, из-за марафона, который устроил мне Соломон. Я слышала, как парень накладывает на всех нас заглушающие чары. Я мысленно порадовалась, что он все же выпил моей крови. Так он сможет спокойно удержать на нас несколько заклинаний продолжительное время.

Прошло около пяти минут, когда я начала различать голоса. Они были резкими и неприятными. В голове сразу пронесся ворох предположений — от королевских стражей до человекоподобных монстров. Вскоре голоса стали громче. Я осторожно заглянула в щель между досками и увидела большую группу людей. Человек пятнадцать, как минимум.