– И все-таки его свидетельство может пролить хоть какой-то свет на эту тайну, если только он соблаговолит явиться сюда.

В комнату ворвался Гарк с вытаращенными от возбуждения глазами и заверещал:

– Вемиш на крыше! Он как-то странно себя ведет!

Тванго скорбно всплеснул руками:

– Да, он уже в преклонном возрасте, но чтобы так быстро утратить рассудок? Он же только что уволился!

– Что? – точно не веря своим ушам, воскликнул Сольдинк. – Вемиш уволился? Вот уж не ожидал!

– Как и все мы, смею вас заверить! Он погасил свой счет до последнего терция, а потом объявил, что уходит.

– В высшей степени странно, – задумчиво сказал Сольдинк. – Мы должны спустить Вемиша с крыши, и немедленно!

Вслед за Гарком Тванго выбежал в сад, а за ними потрусили Сольдинк, Ринкз, Джорнулк и Кугель.

Ночь была совершенно темной, и черную мглу рассеивали лишь несколько тусклых звезд. Пробивавшийся между черепицами свет из дома позволял видеть Вемиша, рискованно разгуливавшего по крыше вдоль конька.

– Вемиш, что ты делаешь на такой высоте? Сейчас же спускайся! – закричал Тванго.

Старик завертел головой, пытаясь определить, откуда доносится звук. Заметив внизу Тванго и Сольдинка, он издал дикий крик, в котором, казалось, смешались неповиновение и неприкрытое торжество.

– Да это, в лучшем случае, двусмысленный ответ, – протянул Сольдинк.

Тванго закричал снова:

– Вемиш, пропали чешуйки, и мы хотели бы задать пару вопросов!

– Да, пожалуйста, задавайте свои вопросы, где угодно и хоть ночь напролет, только не здесь – я гуляю по крыше и не желаю, чтобы меня беспокоили.

– Да, но… Вемиш, ведь это тебя мы хотели спросить! Спускайся, и поживее!

– Я закрыл свои счета! Где хочу, там и гуляю!

Тванго в ярости сжал кулаки.

– Господин Сольдинк озадачен и встревожен! Пропавшие чешуйки невосполнимы!

– Ничуть не больше, чем я сам, вот увидите! – Вемиш снова издал странный смешок.

Сольдинк кисло проговорил:

– Похоже, Вемиш сошел с ума.

– Работа была смыслом его жизни, – объяснил Тванго. – Он нырял в ил и где-то в глубине нашел целое гнездо чешуек, поэтому и смог выплатить все свои долги. С тех самых пор он вел себя очень странно.

– Когда он нашел чешуйки? – подозрительно спросил Сольдинк.

– Всего два дня назад. – Вемиш снова повысил голос. – Вемиш! А ну-ка спускайся! Нам нужна твоя помощь!

– Вемиш нашел свои чешуйки уже после того, как мы получили последнюю партию товара? – продолжал наседать Сольдинк.

– Совершенно правильно. Собственно говоря, это произошло на следующий день.

– Любопытное совпадение.

Тванго тупо уставился на него.

– Но не можете же вы подозревать Вемиша?

– Факты указывают на него.

Тванго круто обернулся.

– Гарк, Гукин, Кугель! Марш на крышу! Спустить вниз этого болвана!

Кугель надменно проговорил:

Гарк и Гукин – мои подчиненные. Сообщите мне о ваших желаниях, и я отдам необходимые приказания.

– Кугель, твое поведение становится невыносимым! Считай, что ты понижен в должности! А сейчас живо на крышу! Я хочу, чтобы Вемиша немедленно спустили вниз!

– Я боюсь высоты, – ответил Кугель. – И отказываюсь от должности.

– Ты не можешь это сделать, пока не закрыты твои счета. Кстати, туда включены и те прекрасные сыры, в тарелку с которыми ты сбросил Гукина.

Кугель начал возражать, но Тванго уже переключил все свое внимание на крышу и отказался слушать.

Вемиш бродил туда-сюда вдоль конька, но рядом с ним появились Гарк и Гукин. Тванго закричал:

– Вемиш, будь осторожен! Гарк и Гукин поведут тебя!

Старик издал дикий крик и, пробежав вдоль конька, бросился с крыши, упав головой вниз на плиты двора. Гарк и Гукин подползли к краю крыши и выпученными глазами уставились на распростертую внизу фигуру.

После короткого осмотра Тванго обернулся к Сольдинку со словами:

– Боюсь, что он мертв.

– А что с пропавшими чешуйками?

– Поищите где-нибудь еще, – пожал плечами Тванго. – Во Флютике кража произойти не могла.

– Не уверен в этом, – возразил Сольдинк. – В сущности, я подозреваю прямо противоположное.

– Вас ввели в заблуждение простые совпадения, – ответил Тванго. – Ночь холодна, давайте вернемся в дом. Кугель, переправь тело к сторожке на задворках сада. Могила для Вемиша уже готова, утром сможешь похоронить его.

– Если вы вспомните, – заметил Кугель, – я отказался от места. Я больше не считаю себя работающим во Флютике, если только вы не предоставите значительно лучшие условия.

Тванго топнул ногой.

– Как ты смеешь в такой печальный момент докучать мне своими глупостями? Ты выводишь меня из терпения! Гарк! Гукин! Кугель решил увильнуть от своих обязанностей!

Гарк и Гукин выползли вперед. Гукин швырнул веревку, опутавшую лодыжки Кугеля, а Гарк накинул ему на голову сеть. Кугель мешком рухнул на землю, и два уродца начали бить его короткими палками.

Через некоторое время Тванго направился к двери.

– Хватит! – прокричал он. – Его вопли оскорбляют наш слух! Если Кугель изменил свое мнение, пусть идет и принимается за работу.

Кугель посчитал, что лучше подчиниться приказам Тванго. Чертыхаясь себе под нос, он потащил тело бедного Вемиша к сторожке. Затем он поковылял к хижине, в которой раньше жил Вемиш, где и провел бессонную ночь, ибо ему не давали покоя ушибы, синяки и шишки.

Солнце еще не встало, когда Гарк и Гукин забарабанили в его дверь.

– Выходи и принимайся за работу! – велел Гукин. – Тванго желает осмотреть эту хижину.

Несмотря на то, что все его тело болело и ныло, Кугель уже успел произвести такой осмотр, впрочем, безрезультатно. Он отряхнулся, поправил шляпу, медленно отошел от лачуги и стоял поодаль, пока Гарк и Гукин под руководством Тванго обыскивали помещения. Сольдинк, который, очевидно, провел ночь во Флютике, бдительно наблюдал за ними от двери.

Тванго закончил обыск.

– Здесь ничего нет, – сказал он Сольдинку. – Вемиш вне подозрений!

– Но он мог спрятать чешуйки где-нибудь в другом месте!

– Вряд ли! Чешуйки были упакованы на ваших глазах. В повозку их доставили под надежной охраной. Вы сами вместе с Ринкзом и Джорнулком перенесли их. У Вемиша было не больше возможностей украсть чешуйки, чем у меня самого.

– А как вы тогда объясните неожиданное богатство Вемиша?

– Он нашел гнездо чешуек, что в этом такого странного?

Сольдинку было нечего возразить. Не солоно хлебавши он покинул Флютик и поехал через холм назад в Саскервой.

Тванго созвал своих служащих на собрание в столовой. Весь штат состоял из Йеллега, Малзера, Кугеля и Бильберда, слабоумного садовника. Гарк и Гукин скорчились на своей полке, наблюдая за происходящим.

Тванго печально заговорил:

– Сегодня я стою здесь, перед вами, и душа моя полна скорби! С бедным Вемишем, гулявшим в темноте, произошел несчастный случай, и его больше нет с нами. Как ни грустно, ему не пришлось насладиться своим заслуженным отдыхом. Эта идея должна навести нас всех на размышления! Есть и еще одна новость, не менее тревожная. Четыре ящика с чешуйками, представляющими огромную ценность, были подменены или украдены. Обладает ли кто-нибудь сведениями, пусть даже и самыми незначительными, относительно этого гнусного деяния? – Тванго заглянул в лица своих работников. – Нет? В таком случае мне больше нечего сказать. Все за работу, и пусть счастливая находка Вемиша вдохновляет всех на упорный труд! И еще немного в заключение! Поскольку Кугель не знаком с порядком своей работы, прошу всех протянуть ему руку товарищеской помощи и научить всему, что понадобится. Всем работать быстро и эффективно!

Тванго отозвал Кугеля в сторону.

– Прошлой ночью, кажется, у нас вышло недоразумение касательно значения слова «управляющий». У нас во Флютике это слово обозначает человека, который заботится о безопасности и удобстве своих товарищей, включая меня, но ни в коей мере не распоряжается ими.