Дышать стало тяжело, сердце заходилось от испуга. Я чувствовала, как с каждой секундой мне все сложнее стоять на ногах, но не желала сдаваться. Не сейчас.

Когда от слабости затошнило, а перед глазами поплыло, я осела на пол. Прислонилась спиной к стене и из последних сил замкнула плетения. Мутным маревом новое заклятие оплело меня, едва ощутимо холодя кожу прикосновением. Понадеявшись, что задуманное получилось, я перестала цепляться за уплывающее сознание и провалилась в темноту.

В себя я пришла от звонкого голоса.

— Да ты издеваешься надо мной?!

Разлепить веки оказалось трудно, сфокусировать зрение — и того сложнее. Но я справилась.

В центре портального зала стояла Лунара, прожигая алым взглядом спокойного Хемильдеора.

— Махра Сатрея сейчас отдыхает и не велела никого принимать.

— Она передала мне записку! Если не хочет меня видеть, пусть скажет об этом мне в лицо!

— Боюсь, это невозможно, — с той же невозмутимостью отозвался демон. — Махра Сатрея отдельно подчеркнула, что встречаться с вами не готова.

— Ложь, — выдохнула я, взмахом руки разрушая заклятие.

— Сати! — воскликнула Лунара, кидаясь ко мне.

— Унеси нас отсюда. Как можно дальше, — попросила я.

— Это невозможно, — холодно произнес Хемильдеор, теряя внешнюю невозмутимость. — По приказу махра Маорелия вам запрещено покидать замок. Как и общаться с представителями других родов, — добавил он выразительно. — Махра Артенсейр, боюсь, я вынужден настаивать на вашем немедленном отбытии. Вы ведь не желаете скандала?

— Желаю! — рыкнула Лунара. — Желаю, низшие вас подери!

— В таком случае нам придется заявить в Круг о вашем систематическом, — подчеркнул демон, — нарушении границ территории чужого рода, не имея на то позволения. Более того, вопреки желанию главы принимающего дома. Мы будем настаивать на полной мере наказания.

Лунара вздрогнула.

— Уходи, — произнесла я, не желая подставлять высшую, а потом добавила на грани слышимости: — Передай Кеорсену, что я хочу встретиться. Пожалуйста.

— Хорошо, — громко ответила Луна, вставая и отходя от меня. И добавила, глядя на Хемильдеора: — Я уйду.

— Благодарим за визит, махра Артенсейр, — сдержанно поклонился он.

Когда юная высшая скрылась в зеве портала, а потом и сам портал захлопнулся, Хемильдеор повернулся ко мне:

— Ваш отец будет крайне разочарован подобным поведением.

Синие глаза смотрели колко, осуждающе.

— Значит, наши чувства относительно поведения друг друга наконец совпадут. — Придерживаясь рукой за стену, я поднялась на подрагивающих ногах. — Не надо, — сухо отрезала я, видя, что Хемильдеор шагнул ко мне с явным желанием помочь.

— Открыть портал в ваши покои?

— Благодарю за заботу, но это лишнее.

Мой голос был тверд в отличие от походки. И последнее злило. Не хочу, чтобы демоны Рингвардаады видели меня слабой!

— Кстати, — остановившись, я обернулась на Хемильдеора, — все хотела спросить…

— Да?

— Где махр Шимран?

Во взгляде демона на секунду промелькнула тень непонятного мне чувства. Что это? Удивление? Неодобрение? Гнев?

— Махр Шимран отбыл в свое поместье сразу после праздника зимней ночи. — В отличие от взгляда голос Хемильдеора оставался бесстрастным.

— Я его видела? Мы разговаривали?

Во время праздника со мной хотели пообщаться слишком многие высшие, чтобы я умудрилась запомнить все их лица. Да и последующие события затянули настолько, что о самой длинной ночи в году я и не думала. Теперь же воспоминания о ней вовсе притупились и поблекли.

— Прошу прощения, но я не обратил на это внимания, — отозвался демон. — Уверены, что не хотите добраться до покоев порталом?

— Абсолютно, — отмахнулась я и вновь вернулась к беспокоящей теме. — А где находится поместье махра Шимрана?

Хемильдеор устало вздохнул.

— Боюсь, общение с младшей Артенсейр не пошло вам на пользу. Заявляться в чужой дом без приглашения — дерзость, признак дурного воспитания. Наследнице рода Рингвардаадов забывать об этом не следует.

— Тогда я хочу нанести Шимрану визит как будущая глава рода.

От моих слов лицо Хемильдеора дернулось. На секунду, всего на мгновение. Но я заметила.

— Позвольте дать совет, махра: не спешите. Вы еще слишком плохо ориентируетесь в наших традициях и правилах, часто оступаетесь, не знаете элементарных вещей. Боюсь, пока вы не готовы возглавить наш род.

Я неотрывно смотрела демону в глаза и силилась понять, о чем он думает. Что скрывается под маской невозмутимости? Какие эмоции кипят внутри?

Подавшись вперед, будто надеясь вглядеться глубже, пробиться сквозь стену отчуждения, я пошатнулась. Ватные ноги подкосились, грозя уронить ставшее вдруг очень тяжелым тело, но Хемильдеор среагировал молниеносно: подхватил меня под руки и удержал.

— Боюсь, я все же вынужден настаивать на портале. Откуда такая слабость?

Я моргнула. Он что же, не понял, что я была под заклинанием невидимости? Или не догадался, как именно я его сотворила?

Мои губы дрогнули в улыбке. Если все действительно так — тем лучше.

— Сама не знаю. — Я растерянно посмотрела на демона. — Мне казалось, я оправилась от последствий «шепота». Но, вероятно, свои силы я действительно переоценила. Портал явно не помешает.

Синие глаза прищурились.

— Конечно, — кивнул высший и, продолжая одной рукой поддерживать меня, второй начал делать нужные пассы. — Прошу, — пригласил он, когда перед нами вытянулся овальный, полный сизого тумана зев.

Почему-то я замешкалась. Смотрела в скручивающиеся потоки и не могла заставить себя в них шагнуть.

— Махра, прошу, — повторил Хемильдеор. — И пожалуйста, не совершайте больше опрометчивых поступков. Ваш отец действует в ваших же интересах.

Я хмыкнула. Собравшись с силами, отпустила руку Хемильдеора и нырнула в портал, чтобы следующий шаг сделать уже у себя в покоях. Пройдя до дивана, рухнула на него без сил, откинула голову на мягкую спинку и только хотела расслабиться, как замерла, прислушиваясь к ощущениям. Что-то не так.

Я встала и внимательно огляделась, а заметив изменения, не поверила своим глазам. Игнорируя слабость, поспешила в спальню, потом возвратилась в гостиную и метнулась к двери. Подергала ее, с силой ударила по дереву кулаком и, обернувшись, вновь уставилась на окна. За полупрозрачным тюлем отчетливо проступали очертания решеток.

Силы возвращались. С каждым шагом, с каждой попыткой отыскать выход я ступала все тверже и дергала решетки все сильнее. Если бы только они были магическими, я бы избавилась от них. Но Маорелий знал о моем даре и использовал то, против чего я бессильна.

От ужина я отказалась. От сна тоже. Я просто не смогла расслабиться и заснуть. Носилась по покоям точно заведенная и все искала выход.

Ближе к полуночи в центре гостиной открылся портал, из которого вышел Маорелий. Почувствовав его появление, я зарычала.

— Успокойся, Сатрея! — приказал он, проходя и опускаясь на диван. Скользнул взглядом по нетронутой еде и качнул головой. — Тебе нужны силы.

Я не ответила. Ярость клокотала в груди слишком сильно, чтобы я могла сдержаться и не наговорить лишнего.

— Не стоит смотреть с такой злобой. Ты сама вынудила меня пойти на крайние меры. Я давал тебе шанс примириться с судьбой. Пригласил Торрела в надежде, что вы найдете общий язык. Выполнил твои условия. А что же ты? Кидаешься на своего будущего жениха? Пытаешься сбежать? В тебе все-таки слишком много от человека, — вздохнул он. — Ты импульсивна, не способна мыслить даже на два шага вперед, слишком цепляешься за чувства. Хотя, может, все дело в твоей юности. — Демон пожал плечами. — Как бы там ни было, я устал, Сатрея. Твое упрямство играет не только против тебя, но и против меня, против всего рода. А потому я больше не могу потакать этим капризам. Через три дня мы отправляемся к Вирсейрам, где подпишем брачное соглашение и отпразднуем вашу с Торрелом помолвку. А до тех пор, увы, тебе придется оставаться здесь. Мне жаль, что ты вынуждаешь меня идти на крайние меры. Великий свидетель, я пытался быть мягким.