Отчаяние пленника ощущалось слишком остро, чтобы и дальше смотреть на происходящее. Я отвернулась. Спрятала лицо на груди Кеорсена и с благодарностью почувствовала, как он крепче прижал меня к себе. Совсем как во время первого рассвета нового солнца — Кеорсен не спрашивал, а интуитивно понимал, что мне нужно, и давал это.

— Махр, — судя по голосу, один из демонов вышел из темницы, — мы нашли это.

Я повернулась и увидела лежащий на широкой ладони браслет. Ряд золотых камней, вытянутых, как миндаль, едва заметно поблескивал в приглушенном свете подземелья.

— Желтый турмалин? — удивился Лерден.

Словно не веря глазам, он подался вперед и вгляделся в украшение.

— Действительно он, — растерянно выдохнул высший. — Но тогда… — не договорив, он замолчал.

— В чем дело? — не выдержала я.

— Желтый турмалин — камень рода Моргранов, — мрачно пояснил Кеорсен.

Мы вернулись в гостиную, празднично украшенную в голубые и синие цвета. Хмуро оглядев убранство, Кеорсен опустился в кресло. Меня при этом из рук не выпустил — так и усадил к себе на колени.

— Сатрея, дорогая, — первым заговорил Маорелий, — ты… ты действительно… — Он растерянно посмотрел на Кеорсена и вновь вернулся взглядом ко мне.

— Да. — Я улыбнулась.

— Но… но соглашение…

— Отменяется, — холодно произнес Кеорсен. — Я забираю Сатрею с собой.

— Боюсь… это все же невозможно, — вздохнул Маорелий и, прежде чем Артенсейр мог бы возмутиться, продолжил: — Сатрея — наследница моего рода. Она не вправе покинуть дом Рингвардаадов, а значит, и связать себя с наследником или главой другого дома. Выбранные пары переходят в их род, вы знаете это не хуже меня… — Под конец речи голос Маорелия зазвучал тише, а сам демон будто сжался под взглядом Кеорсена. — Таковы правила.

— Я помню. И я разберусь с этим. Надеюсь, на этом вопрос исчерпан?

— Не исчерпан! — Со своего места поднялся Торрел. — Сатрея обещана мне! Наш брак выгоден обеим семьям…

— Сядь, — приказал Кеорсен, и Торрела будто впечатало обратно в кресло.

На секунду даже показалось, что я успела разглядеть нити магии, тянущиеся от одного высшего к другому.

— Соглашение еще не подписано, а значит, ничего не решено.

— Но если бы… — вновь вскинулся Торрел, однако быстро умолк под взглядом Кеорсена.

— А если бы… — насмешливо протянул он, — то такие соглашения отменяются со смертью одного из подписавших. Ради истинной я бы не колебался ни секунды.

Угроза прозвучала слишком отчетливо. Она не давала возможности усомниться — Кеорсен серьезен. Если бы пришлось, он убил бы Торрела без раздумий.

Младший Вирсейр заметно напрягся, плотно сомкнул губы, но упрямого взгляда не отвел.

— Вы напомнили мне о правилах, уважаемые махры, — продолжил меж тем Кеорсен. — Позвольте и мне напомнить вам о них. Истинные пары неприкосновенны. Противиться союзу, благословленному самим Великим, — преступление. И за соблюдением этого правила я буду следить особенно тщательно.

Лерден хмуро кивнул. За ним поспешно кивнул Маорелий, признавая право сильнейшего. Торрел не пошевелился, только еще плотнее, до проступивших желваков, стиснул челюсти.

— Что делать с низшим, махр? — уточнил Лерден.

— Наложить заклятие стазиса и переправить в мой замок. Живым. Расследование этого покушения я беру на себя.

Кеорсен поднялся. Следом за ним встали и остальные высшие.

— Сатрея… — Маорелий бросил на меня короткий взгляд.

— Отправляется со мной, — закончил фразу Артенсейр. — Не стоит переживать. Я позабочусь о наследнице Рингвардаадов.

Маорелий дернулся. Только я не поняла, от чего именно: то ли хотел возразить, но осадил себя в последний момент, то ли воспринял сказанное Кеорсеном на свой счет — ведь сам Маорелий, даже будучи главой рода, не смог защитить собственную наследницу.

Однако причины меня не интересовали. На прощанье скользнув быстрым взглядом по присутствующим, я уткнулась носом в шею Кеорсена и прикрыла глаза. Ощутила закручивающиеся потоки портала и мысленно улыбнулась, когда держащий меня демон шагнул вперед.

— С возвращением. — Кеорсен дыханием пошевелил мои волосы.

Я встала и оглядела успевшую позабыться спальню моих покоев в замке Артенсейров. Потом повернулась к демону и хотела было спросить, каков наш дальнейший план, но не смогла — Кеорсен закрыл мне рот поцелуем.

Впервые он целовал меня с такой нежностью. Не со страстью, не с желанием утвердить свое право на меня, а так, словно он дышал моим дыханием. Словно в моей груди билось его сердце. Словно у нас была одна душа на двоих, хрупкая и бесконечно прекрасная.

Напряжение постепенно отпускало Кеорсена, я чувствовала это. Ощущала, как под моими пальцами расслаблялись сведенные мышцы, как спокойнее, вздымалась сильная грудь. Оторвавшись от губ демона, я заглянула в горящие белым светом глаза.

— Только в собственном замке ты чувствуешь себя в безопасности? — спросила с улыбкой.

— Нет, — качнул он головой. — Только когда уверен, что в безопасности ты. А лучше всего — рядом со мной. В моем замке.

Каждое слово согревало, наполняло мое тело легкостью.

— Мне казалось, я разучился чувствовать страх. Но, увидев тебя там, в лесу, в лапах низшего, я испугался. Я чувствовал запах твоей крови, но не понимал, насколько серьезно ты ранена. И эта лапа на твоей шее… — Демон опустил веки, пряча под ними алеющий взгляд.

Даже воспоминания рождали в Кеорсене злость и жажду крови.

— До сих пор меня не отпускает страх, что я мог не успеть… — едва слышно признался он, а уже в следующий миг посмотрел на меня требовательно, с недовольством. — Почему ты не попросила помощи раньше? Луна же была рядом с самого начала!

— Что? Но откуда ты… — Не договорив, я растерянно замолчала.

— Откуда я знаю? — понимающе усмехнулся он. — Я сам приказал ей держаться поблизости. Знал, тебе может понадобиться помощь, и хотел быть уверен, что тебе будет, у кого ее попросить.

Мозаика постепенно складывалась, появлялись объяснения вещам, ранее казавшимся странными. Вот и мотивы Лунары обрели ясность. Только отчего-то я не испытала радости. Получается, маленькая демоница помогала мне лишь по приказу?

— Не хмурься, — улыбнулся Кеорсен, проводя указательным пальцем по моему лбу. — Лу обрадовалась моей просьбе. Она тоже переживала, что мир высших слишком жесток для одной доверчивой полукровки. Пока мы с Реем копали под Совет, Лу оберегала тебя.

— С Реем? — эхом переспросила я. — Он все это время был с тобой?

Кеорсен кивнул.

— Почему ты спрашиваешь? — нахмурился он.

Я не спешила с ответом.

Если Рейшар помогал Кеорсену, выходит, он на нашей стороне, и причин убивать меня у него нет. Но кто же тогда послал мне отравленные розы? И почему имя Рея указали на карточке? Неужели…

Сразу несколько кусочков мозаики сложились и дополнили картину. Но прежде чем делать выводы, хотелось убедиться в верности догадок.

— Я… мне нужно с ним встретиться, — попросила я, заглядывая в глаза Кеорсена. — А потом, обещаю, я расскажу тебе все.

Тучи сгущались. Буря, которую так жаждал Рейшар, набирала силу, крепла день ото дня и теперь была готова обрушиться на его род. Вот только готов ли сам Рей к ее удару? Несмотря на все подозрения, я переживаю за него.

Я помню наши совместные тренировки и игру в снежки, его подначки и шутливые провокации Кеорсена, его лукавые улыбки и горящие золотом глаза. А еще я помню, как он смотрел на меня, ведя в танце под зачарованным снегопадом. В том взгляде не было зла или презрения — лишь затаенная нежность, столь не вяжущаяся с его привычным образом. Глупо отрицать, в глубине души я не верю в виновность Рейшара. Кеорсен, думаю, тоже.

Пообещав выполнить мою просьбу, он ушел допрашивать плененного низшего. Я тоже решила не отсиживаться в покоях и уже хотела было выйти, но вовремя бросила взгляд в ростовое зеркало. Даже закутанная в плащ, я выглядела плачевно. Растрепанные волосы, содранная скула…