Звук приближающихся шагов вывел меня из раздумий. Отвернувшись от окна, я встретилась взглядом с Рейшаром.

— Держи. — Подойдя, он протянул мне кружку, от которой тонкой витиеватой лентой поднимался пар. Во второй руке высшего был зажат стакан с бурбоном.

— И не надоедает тебе? — Я кивком головы указала на янтарный напиток.

— Ни капли, — хмыкнул демон. — Алкоголь на нас почти не действует, лишь слегка расслабляет. А мне просто нравится вкус. Да и опустошать запасы Кеорсена всегда приятнее, чем собственные.

Я улыбнулась и вновь перевела взгляд на темный массив леса. Рейшар остался стоять рядом.

— Ты стала спокойнее, увереннее, — заметил он через полминуты. — Интересно, это повлияла беременность или окончание истории с Советом?

— А есть разница?

— Ну, в первом случае молодец только Кеорсен, во втором — мы оба. — Рейшар подмигнул, помолчал еще некоторое время, как и я, задумчиво глядя на лес. Потом тихо заметил: — Кеорсену повезло.

— Мне тоже.

— Нет, девочка, — качнул он головой. — Ему повезло больше. Ты сама не до конца понимаешь, насколько уникальна. Не по крови — по духу. В тебе есть то, что заставляет окружающих меняться, проявлять свои лучше или худшие стороны, являть миру истинное лицо. Клянусь Великим, если когда-нибудь Кеор посмеет забыть, какое сокровище заполучил, я брошу ему вызов.

— Ты же говорил, что шанс одолеть его совсем небольшой. — Я прищурилась, не сводя взгляда с Рейшара.

— Вот надо было тебе напомнить! — фыркнул он. — Я тут такую красивую речь выдал! Сам едва не расчувствовался, а ты…

Не сдержавшись, я захохотала.

В этот момент ленты защитного кокона задрожали, предупреждая о приближении Кеорсена. Я шагнула было к выходу из гостиной, но Рейшар удержал меня за локоть.

— Сам открою. Там холодно.

Не дожидаясь ответа, демон покинул комнату, а уже через несколько секунд я увидела его идущим к калитке.

Да, мы решили оставить дом моей матери. Ради Тины. Она призналась, что он стал для нее особенным — местом, где она обрела свободу, поняла, что сможет сохранить сына, видела мое становление как демоницы. Несмотря на все невзгоды, случившиеся под его крышей, она не хотела перебираться в другое место. Единственное, о чем еще попросила, — восстановить разрушенный Майкрамом защитный купол. И сейчас Рейшар размыкал его контур, впуская Кеорсена с Лунарой.

После смерти матери Лунара заняла ее место и стала главой кровной ветви Марвада-Артенсейров. Груз новых обязанностей показался маленькой высшей слишком тяжелым, и она попросила помощи у Кеорсена. Тот согласился. Но выдвинул условие: он приставит к ней лучшего управляющего, а взамен Лунара обещает перенимать у него опыт, чтобы со временем взять ветвь Марвада под полный контроль. Подобному условию она была даже рада.

— Как прошло занятие? — спросила я, едва высшие переступили порог гостиной.

Кеорсен обнял меня со спины и бережно прижал к себе. Ладони привычно опустил мне на живот, по-прежнему еще плоский.

— Сложно, насыщенно, интересно, — перечислила она и совсем не грациозно плюхнулась на диван.

Наедине с нами Лунара переставала следить за манерами и позволяла себе вот такие вольности. Что любопытно, раньше она могла расслабиться только в присутствии нас с Кеорсеном. Теперь в этот список вошел и Рейшар. При Амарелии, всегда и во всем идеальной, Лунара держалась, как полагается.

— А у вас тут как? Я так понимаю, без изменений? — хмыкнула она. И замерла, вместе с нами прислушиваясь к шагам на лестнице.

В гостиную вошла темная демоница. Та самая, которую Кеорсен еще после праздника зимней ночи отправил заботиться о Тине. Во время первого проникновения Торрела под купол ее сковали магией, и помочь она не смогла. Когда же Кеорсен нашел ее, демоница поведала ему обо всем случившемся, назвала присягнувших Торрелу демонов и позволила заглянуть в ее память, чтобы увидеть их лица. Именно поэтому Кеорсен был уверен, что никто из предателей не покинул поместья Алви-Шандаад.

— Пятиана разрешилась от бремени, — произнесла она с почтением. — Мальчик здоров и крепок.

— Мы… мы можем ее увидеть? — Я в волнении подалась вперед.

— Разумеется, махра, — все с тем же почтением отозвалась демоница, а потом вдруг тепло улыбнулась. — Тина очень надеется, что вы придете.

Поднимаясь по лестнице, я чувствовала все нарастающее волнение. А оказавшись у двери, секунды две собиралась с духом, чтобы повернуть ручку.

Наконец я вошла.

Тина выглядела уставшей. Спутанные волосы липли к вискам, мокрым от пота, но лицо сияло счастьем. На руках у нее, завернутый в белоснежные пеленки, лежал малыш.

— Махра, смотрите, — тихо, едва ли не шепотом произнесла она.

В несколько шагов оказавшись рядом, я увидела его — крохотного, с носом-пуговкой, пушком темных волос и большими карими глазами, такими же, как у Тины. Я смотрела на него, и в груди становилось все теплее. На глаза навернулись слезы.

— Он похож на тебя, Тин.

Она кивнула и нежно коснулась губами макушки сына.

— Спасибо вам, махра. — Голос Тины дрогнул. — Не знаю, как отдала бы его, как жила бы после этого, как…

— Не стоит. — Я опустила руку поверх ее, а потом, не удержавшись, погладила малыша по голове. — Никто не отберет его у тебя, обещаю.

Я верила в каждое сказанное слово и знала — все получится. Вместе мы сделаем этот мир лучше. Обязательно.

Двадцать четыре года спустя

За окном тихо завывала вьюга, укрывая мир пушистым белым одеялом. Рассеянный желтый свет уличных кристаллов казался бесконечно уютным в этот особенный вечер.

Стоя у окна, я то смотрела на улицу, то задумчиво разглядывала отражение в стекле — девушку в длинном темно-фиолетовом платье. Собираясь под грудью, оно расходилось книзу свободным кроем, мягко очерчивая выступающий животик. Собранные в элегантную прическу волосы, поблескивающая в них тиара. И спокойный, полный внутренней гармонии взгляд.

Почувствовав пинок сына, я улыбнулась и нежно погладила натянутую ткань платья. Пройдет еще полтора месяца, и я наконец смогу коснуться этого маленького драчуна — наследника Артенсейров. А пока…

Дверь без стука распахнулась, вырывая меня из размышлений, и в комнату влетела Лунара, держа на руках маленькую высшую с черно-серебристыми глазами.

— Ты ни за что не поверишь, где я ее поймала! Она снова едва не улизнула из замка!

— Но не улизнула же. — Я с улыбкой посмотрела на демониц.

На душе было спокойно. В замке ее отца Алире не грозит опасность. Меня скорее тревожит излишняя забота Лунары и Амарелии. Обе демоницы с поразительным единодушием ждали идеального послушания от двадцатитрехлетней крохи, выглядевшей по человеческим меркам лет на пять-шесть. Пытались наряжать ее, точно куклу, и заваливали игрушками. Но моей маленькой бунтарке нравятся совсем не девичьи проказы.

Она то взбиралась на деревья, чтобы, спрыгнув, материализовать крылья и аккуратно опуститься на землю, то прокрадывалась к Бердеру, то устраивала вылазки на кухню. Нет, разумеется, не от голода — скорее Алира проверяла границы дозволенного. Но пока она действовала осторожно, помня все уроки отца, и не посягала на запрещенные территории — например, рабочий кабинет или библиотеку, — ее проказы не пресекали.

И Кеорсен, и я понимали, что еще совсем немного, и Алира начнет обучаться всем наукам и правилам, которые следует знать дочери главы первого дома. А потому мы не хотели раньше времени отнимать у нее детство.

Едва завидев меня, Алира спрыгнула с рук Лунары и в несколько быстрых шагов оказалась на диване, всем видом выражая нетерпение. Как только стало известно о моем положении, Кеорсен запретил Алире забираться ко мне на руки. И моя умница поняла все правильно.

Не желая мучить ее ожиданием, я подошла и опустилась рядом, нежно прижала к себе дочь. Та потерлась об меня лбом, словно котенок, и зажмурилась, стоило поцеловать ее в макушку.