Я распахнула тяжелые полы и продолжила изучать собственное отражение. Стянутое с одной руки платье, местами порванное, темные пятна запекшейся крови, проглядывающая в расстегнутый вырез тонкая сорочка. Я выглядела не просто плачевно, а жалко.

Нет, так не пойдет. Оставив плащ на кресле, я решительно двинулась в ванную. Там пустила воду и, как была в грязной одежде, забралась в купель. Возможно, не самое верное решение, но не хотелось силой отдирать ткань, прилипшую к покрытым корочкой ранам.

В горячей воде кожу защипало. Причем до того сильно, что пришлось закусить губы, чтобы только сдержать стон. Медленно, стараясь не сделать себе еще больнее резким движением, я принялась стягивать платье, за ним — сорочку. Потом аккуратно обтерла пострадавшие плечо и бок, хмуро их оглядела. Благодаря демонской регенерации кожа стянулась, но на ней отчетливо проступали рваные следы, оставленные когтями низшего.

Интересно, исчезнут ли они со временем? Или так навсегда и останутся молчаливым напоминанием о ненависти этого мира к полукровкам?

Выбравшись из купели и кинув в угол мокрый комок вещей, я сменила воду и забралась обратно. Просить служанок о помощи не хотелось. Может, во мне говорит страх, но я не желаю показывать ни демонам, ни людям, что меня почти достали. Это может породить ненужные слухи, а вместе с ними и надежду довести начатое до конца. Лучше в глазах окружающих я останусь гостьей, приглашенной в замок Артенсейров его хозяином. Наследницей рода Рингвардаадов. Полукровкой. Кем угодно, только не жертвой.

Я провела в ванной еще с полчаса. Потом выбралась, укуталась в халат и прошлепала босыми ногами в гардеробную, где с удивлением обнаружила несколько платьев на вешалках. Странно, мне казалось, Кеорсен перенес всю мою одежду в лесной домик. Может, некоторые из нарядов портные прислали с опозданием? Как бы там ни было, находке я обрадовалась.

После недолгих раздумий выбрала платье с пуговицами на груди. Такое я вполне могу застегнуть сама, не прибегая к помощи камеристки. Потом расчесалась, высушила волосы зачарованным гребнем и, захватив плащ Кеорсена, вышла в коридор.

Снующие слуги и рабы при виде меня почтительно кланялись. А стоило обратиться к ним с вопросом, где находятся конюшни, меня с готовностью проводили почти до нужного выхода из замка. Однако, несмотря на всю вежливость и показную доброжелательность, со мной держались настороженно.

Воспитанница Амарелии, подопечная Кеорсена, наследница Рингвардаадов… слишком быстро менялся мой статус. И рабов, привыкших пусть к суровому, но постоянству, подобные перемены пугали.

Поблагодарив указывающую мне путь девушку, я отпустила ее. Сама же накинула на плечи подбитый мехом плащ и с наслаждением зарылась носом в высокий воротник. Вещь пахла Кеорсеном. Я глубоко вдохнула, заполняя грудь манящим ароматом, — терпким, сильным, как и сам демон, и вышла во внутренний двор.

До конюшен я добралась быстро. Переступила порог и почти сразу же нашла взглядом Бердера.

— Привет, мой хороший, — улыбнулась, подходя к деннику. — Как ты?

Конь радостно всхрапнул и повернулся боком, демонстрируя оставленные ветками царапины. Сейчас их покрывал толстый слой темно-зеленой, сильно пахнущей мази.

— Щиплет? — догадалась я.

Бер согласно тряхнул гривой.

— Когда заживает, оно всегда так. Спасибо тебе… — произнесла искренне. — Ты большой молодец, Бер. Если бы не ты…

Конь подошел к краю денника и ласково ткнулся мордой мне в плечо. Я тихо зашипела. Специально или нет, но Бердер выбрал именно то, которое еще помнило когти низшего. Судя по хитрому взгляду вишневых глаз, — специально.

— Да, тоже щиплет, — призналась я. И вдруг поняла, что именно хотел передать конь. — Мы оба молодцы?

Бер выразительно закивал. Я улыбнулась и ласково потрепала его между ушей.

— Давай только постараемся больше ни во что не ввязываться?

На этот раз конь подарил мне выразительный, полный насмешки взгляд.

— Может, хотя бы попытаемся? — предложила я, чувствуя, как моя улыбка становится шире.

Разговаривать с Бердером было легко. Не знаю, в привязке ли дело или в характере самого коня, но я понимала его эмоции. Можно сказать, в какой-то мере приключение ему понравилось. Теперь, когда самый ужас остался позади, Бердер наслаждался тем, что мы справились и вышли победителями. Причем, сдается мне, собой он гордится особенно сильно.

— Ах, эти грайсерские кони просто потрясающие, не правда ли? — раздался от входа мелодичный голос.

Я подобралась, словно готовясь к новой битве, и повернулась к вошедшей. Сияя улыбкой, на меня внимательно смотрела Амадейна Марвада-Артенсейр.

Мать Лунары держалась очень расслабленно. Каждый шаг — сама грация, каждый жест преисполнен томной женственности. И только взгляд оставался цепким, внимательным.

— Доброго дня, махра, — сдержанно поприветствовала я.

Амадейна картинно взмахнула рукой, и в свете магических кристаллов блеснули драгоценные камни перстней, унизывающих тонкие пальцы.

— Ох, к чему эти формальности? — В певучем звучании ее голоса проступили капризные ноты. — Думаю, никто не умрет, если мы перейдем на «ты».

После пережитого в ущелье упоминание о смерти, пусть и в шутку, не нашло у меня понимания. Я нахмурилась.

Амадейна же, заметив это, вздохнула:

— Мне кажется, мы неправильно начали. Я пришла попытаться изменить это.

Мои брови непроизвольно изогнулись.

— Ради чего? — А вот голос, несмотря на удивление, прозвучал сухо.

— Ради Луны. Она испытывает определенные симпатии, я бы даже сказала — слабости к… тебе. — Амадейна осторожно перешагнула незримую границу и замерла, внимательно следя за моей реакцией.

Я не спешила с ответом. Вглядывалась в красивое лицо и пыталась понять, говорит ли она искренне или за ее словами сокрыты совсем другие мотивы. Бердер, казалось, тоже прислушивался к речам высшей. Он тихо всхрапывал и косил в сторону Амадейны вишневым глазом.

— Я верю своей дочери, — продолжила она. — Раз она беспокоится о тебе, значит, ты чем-то важна для нее, и я хочу понять, чем именно. Позволь мне узнать тебя, Сатрея. Хотя бы немного. — Подведенные алым губы дрогнули в улыбке. — Всего один вечер за бокалом хорошего лайденского вина — это ведь такая мелочь. Что скажешь? Ради Луны.

Вместе с последней фразой перед моим мысленным взором встало лицо девочки, уже не раз приходившей мне на помощь. Ее молочно-белые волосы, привычно собранные в два высоких хвоста, хитрый, слегка прищуренный взгляд и лукавая улыбка. Если действительно ради нее…

Чувствуя, что совершаю большую ошибку, я кивнула.

— Вот и договорились! — просияла Амадейна. — А теперь мне пора возвращаться в замок — надо еще уладить несколько вопросов с Кеорсеном как с главой рода. Дела, дела. — Демоница качнула головой. — До встречи, Сатрея!

— До встречи, — отозвалась я, глядя в спину удаляющейся высшей.

Тревожные мысли не отпускали до самого ужина. Я хорошо помню первую встречу с Амадейной. Ее колкие вопросы на совместной трапезе, плохо скрытую насмешку в голосе и ледяной взгляд. А еще я помню командный тон, которым она обращалась к Луне. Интересно, всегда ли Амадейна держится с дочерью так строго? Или в тот раз она просто не смогла справиться с раздражением из-за моего присутствия? Но в таком случае разве могла Амадейна переменить отношение ко мне так быстро?

Если только… Я нахмурилась.

Возможно ли, что за желанием наладить общение с полукровкой скрывается другое? Например, получить одобрение от членов собственного рода.

Кеорсен покровительствовал мне, когда я еще считалась человечкой. Потом первым признал меня наследницей Рингвардаадов. Амарелия тоже поддержала меня почти сразу, а следом за ней и Лунара. Так, может, Амадейна решила не отбиваться от семьи?

В любом случае встреча за бокалом вина вряд ли окажется опасной. По крайней мере, в замке Артенсейров. А вот покидать его в ближайшее время я не стану ни под каким предлогом.