«Нет, ты не победил! — мысленно сказал я, глядя на Иторона. — Ещё нет!»

Я бросил бессмысленные попытки удержать кипящую энергию, решив иначе потратить оставшиеся у меня секунды. Иторон не ожидал нападения, считая себя уже победившим. Потому я без каких-либо проблем оказался рядом с ним.

Обеими руками, которые теперь светились ярким фиолетовым светом, я схватился за корону Фирлаэна на его голове и резко потянул её на себя. Корона, к моему немалому удивлению, поддалась далеко не сразу — должно быть, Иторон позаботился о подобном заранее. Но меня в этот момент уже не могли сдержать никакие защитные чары.

— Нет! — истошный вопль ужаса и отчаяния сорвался с губ Иторона, когда корона первого бога оказалась в моих руках.

Иторон потянулся было за ней, но теперь, разом лишившись всей своей силы, он уже не представлял для меня абсолютно никакой угрозы. Я ударил его наотмашь, отправив в продолжительный полёт. Корона была в моей руке, и металл казался раскалённым.

— Бен! — услышал я чей-то голос.

Кто это меня звал? Нитлимион? Иторон? Будущее? Лиана? Это стало неважным, когда копившаяся всё это время энергия, наконец, полыхнула. Я попытался перенести себя прочь отсюда в самый последний момент, но уверенности в том, что у меня получилось, не было.

По глазам сначала ударила ослепительная вспышка, а потом наступила абсолютная темнота. Меня охватило удивительное состояние между небытием и бодрствованием. Уши, словно бы были набиты ватой. Я бесконечно долго парил в каком-то подобии невесомости.

Почти ничто не связывало меня с материальным миром. Разве что, корона, которую я продолжал крепко сжимать в руке. Она всё ещё горела, и её свет был тем единственным, что могло меня сейчас спасти, вернув из царства вечной тьмы.

Не знаю, спустя сколько времени я открыл глаза. Слабый утренний свет показался мне нестерпимо-ярким. Надо мной нависло чьё-то очень знакомое лицо. Я моргнул и улыбнулся.

— Лиана…

— Ты очнулся! — выдохнула она с явным облегчением.

— Где мы?

— Всё там же. — А это уже был голос Нитлимиона. — В моём маленьком убежище.

Я медленно повернул голову и увидел бога, сидящего в кресле с высокой спинкой, которое стояло почему-то посреди цветочной поляны. Впрочем, как и кровать, на которой я лежал.

— Всё получилось? — хрипловатым голосом спросил я.

— О, да! Ты справился, как нельзя лучше, Бен! — Нитлимион бодро подскочил на ноги и подошёл к нам. — Иторона схватили, пока он был без сил. Его уже доставили во дворец. Иддарион хочет устроить ему публичную казнь, чтобы «навсегда отбить у глупцов желание поднимать бунт». Он так обрадовался, что мне даже удалось убедить его пересмотреть отношение к тебе.

— Вы серьёзно?

— О, да. Мой брат вспыльчив, но отходчив. Он не может отрицать твоего вклада в победу над бунтовщиками. К тому же, благодаря тебе корона Фирлаэна теперь снова у нас. Ты уж извини, я не стал дожидаться твоего пробуждения, чтобы забрать её… В общем, тебе тоже предстоит явиться во дворец.

Я напрягся. Делать мне этого совершенно не хотелось. Мало ли, вдруг у Иддариона снова изменится настроение, и он всё же решит схватить меня… Однако об этом можно было подумать чуть позже. Сейчас меня гораздо больше интересовал другой вопрос.

— А, что случилось там, на поле боя? Я попытался не допустить гибель всех тех людей, но…

Выражение лица Нитлимиона тут же изменилось. Он вздохнул.

— Что ж, если ты так хочешь узнать правду, то дело твоё…

Нитлимион щёлкнул пальцами, и перед моим внутренним взором предстала картина недавнего боя. Я увидел со стороны, как я и Иторон пытаемся победить друг друга при помощи одной только силы. Ещё немного, и всё должно быть закончено…

Да, так и есть. Иторон понял, что не сможет одолеть меня в честном бою и потому уничтожил сдерживающее меня заклинание. Это воспоминание, словно бы стало тем самым спусковым крючком, который заставил, затихшую внутри меня энергию, вновь проснуться.

Я подавил её усилием воли — к счастью, пока это ещё было возможным — и продолжил просматривать чужие воспоминания.

Я из прошлого сорвал с головы Иторона корону, прошло ещё несколько секунд, а потом… грянул взрыв. Думаю, он был гораздо мощнее ядерной бомбы. Всех смертных воинов, что находились в радиусе поражения, естественно, тут же расщепило на атомы. Солдаты в самых дальних рядах получили серьёзнейшие ожоги и повреждения.

Мне не хотелось на это смотреть, хотя я и понимал, что ничего не мог тогда сделать… Потому постарался сосредоточиться на другом. Ослепительный свет со временем начал гаснуть, и стало ясно, что меня на поле уже не было. А вот Иторон, без сознания лежал метрах в ста. Вскоре прямо из воздуха стали появляться младшие боги во главе с Аэном и Нитлимионом. Они благоразумно не стали медлить и тут же заковали Иторона в цепи из особого металла, который мог сдержать даже бога.

На этом воспоминание обрывалось. Я несколько раз моргнул, и снова стал видеть вокруг себя реальный мир.

— Ты ни в чём не виноват! — быстро сказала Лиана, которая всё это время, очевидно, следила за выражением моего лица.

— Да. Не виноват, — кивнул я. И это было вполне искренне.

Я попытался встать с кровати, и голова тут же закружилась.

— Осторожнее! — предупредил Нитлимион. — Ты ещё не совсем стабилен.

Я не стал уточнять, беспокоится он только лишь за моё здоровье, или ещё и за то, чтобы не случился новый взрыв… Всё и так было ясно. Однако мне было просто физически необходимо пройтись. Медленно, один неуверенный шаг за другим. Я прямо-таки чувствовал, как становится легче.

Лиана на всякий случай шла рядом, очевидно, чтобы поддержать меня, если я начну падать. Но этого, к счастью, не понадобилось. Тело стремительно наполнялось силой, а мозг начал работать в ускоренном режиме.

— А мне обязательно отправляться во дворец? — спросил я, обернувшись.

— Да, Бен, обязательно. — Голос Нитлимиона был мягким, но в то же время, не оставлял возможности спорить.

Я ведь теперь был сильнее его, и мог бы без особого труда разнести весь его этот мирок… Нет, о таком лучше не думать. Я всё же далеко не бог, и не обладаю всей полнотой их способностей. А уж про опыт и говорить нечего. Кроме того, в этой Вселенной живу не только я, но и люди, которые мне далеко не безразличны.

— Когда? — просто спросил я.

— Через пару часов. Иддариону не терпится провести казнь, как можно скорее…

В этот раз я тоже не хотел брать с собой Лиану, но Нитлимион настоял на том, что это попросту необходимо.

— Иддарион помнит, что она была с тобой в первый раз. И сейчас её присутствие тоже будет правильным решением.

Я был почти убеждён в том, что он лжёт. Что бы великий Иддарион запоминал какую-то смертную… Очень уж вряд ли. Скорее, тут дело в желании Нитлимиона получить надо мной ещё один рычаг воздействия. Но говорить об этом не стал — он всё равно ни за что не признается. Да и я был уверен в том, что смогу в случае чего спастись вместе с Лианой.

Так мы все вместе отправились в столицу. На первый взгляд город будто бы не изменился — всё те же улицы, величественные здания и толпы горожан на каждом шагу. Вот только в их взглядах больше не было того жизненного огня, что столь ярко горел прежде.

Нитлимион точно понял, о чём я думаю.

— Они боятся, Бен. Очень сильно боятся.

— Но ведь война закончена. Разве нет?

— Войны случаются постоянно, — пожал плечами бог. — Смертные к ним уже привыкли. Но вот приход Жнецов… Мы думали, что нужно лишь отобрать у Иторона его корону, и всё снова будет, как прежде. Но Жнецы почему-то не уходят из нашего мира…

— А, что говорит по этому поводу сам Иторон?

— Ничего. Поверь, мы сделали всё, чтобы его «разговорить». Но он оказался на удивление крепок… Я думаю, твоё появление может помочь, — Нитлимион неожиданно остановился у самого входа во дворец, который сейчас охраняло особенно много стражников.