Никто, к счастью, не обратил внимания на моё появление — уж не знаю, были ли тому причиной маскировочные чары, или просто все уже настолько привыкли к открывающимся посреди улицы порталам…

Как бы там ни было, я мог спокойно осмотреться. До появления Жнецов было ещё примерно четверть часа, однако я уже почти видел, нависшую над планетой тень. Если моё оружие против них окажется бесполезным, то, что тогда делать? Я ведь не смогу спасти всех этих людей.

Нет! Нельзя об этом думать. Это просто очередное задание, которых я уже выполнил немало. Самовнушение сработало слишком быстро и легко. Это немного напугало меня, зато все горожане вмиг как бы потеряли свою индивидуальность. Теперь я смотрел на них и видел не конкретных людей, а как бы общую, бесцветную массу.

«Ещё бы узнать, хорошо это или плохо…» — мысленно произнёс я и принялся ждать Жнецов.

Сначала появились их тени. Они накрывали собой целые городские улицы, вместе со всеми жителями. Потом подул холодный, пронизывающий ветер. И, наконец, все живые существа начинали чувствовать приближение чего-то неправильного, того, чего в их мире попросту не должно было быть…

Вскоре люди увидели Жнецов; естественно, потому, что им было позволено это сделать.

— К чему прятаться, да? — усмехнулся я, глядя на то, как на фоне тёмного неба появляются громадные и устрашающие силуэты. — Или вам даже нравится их ужас? Может быть, так их души становятся «вкуснее»?

Естественно, они меня заметили. Я был единственным, кто продолжал стоять посреди улицы, в то время, как остальные люди пытались спастись бегством. Да и энергию, идущую от меня, было невозможно скрыть.

Жнецы тут же забыли о своих изначальных целях. Абсолютно бесшумно они двинулись ко мне сразу с нескольких сторон. Удивительно, но страха я почти не испытал. Во многом потому, что я уже успел испытать на прочность свой магический щит, и знал, что он точно сработает.

Так и вышло. Сразу несколько кос Жнецов с ужасным, оглушительным треском отскочили от невидимого щита. Выброшенная при этом энергия, выбила окна всем ближайшим зданиям, а по стенам некоторых и вовсе, побежали трещины.

Мне безумно хотелось ударить своих противников обычной магией, чтобы её давление на меня хотя бы немного ослабло, однако я знал, что это не принесёт мне тех результатов, которые нужны.

Потому я сдержал этот отчаянный порыв, и тут же вытянул вперёд руку. Холодная рукоять тут же услужливо прыгнула мне в ладонь, и коса стала видимой.

Все окружающие меня Жнецы разом замерли. Они увидели и поняли, чем именно я был вооружён.

— Это невозможно… — донёсся до меня низкий голос одного из них.

— Ваше начальство передаёт привет, — отозвался я, и пустил косу в ход.

Как я и предполагал, для её действия вовсе не требовалось того, чтобы лезвие непосредственно коснулось какого-либо предмета или существа. Действовала сама сила, заключённая в этом древнем, как сам мир, оружии.

В следующий же миг послышался уже знакомый мне долгий и протяжный вой. Оказалось, что тело Жнеца всё же не было таким уж бесплотным. Я почувствовал, как рукоять содрогнулась в моей руке, словно бы лезвие прошло сквозь кожу, плоть и кости. Это было попросту невозможно, ведь физически я их точно не коснулся… Но ощущения не могли обманывать.

Атакованный мною Жнец распадался на две почти одинаковые части. При этом, каждая из них, ещё не успев достигнуть земли, рассыпалась в прах — тоже знакомое мне зрелище.

Та лёгкость, с которой умер этот гость из загробного мира, заставила меня остановиться и уже несколько другим взглядом посмотреть на косу. Нет, я, конечно, и так знал, что это — мощнейшее в своём роде оружие, но чтобы настолько…

Очевидно, подобное же смятение охватило и остальных Жнецов. Какое-то время они словно бы не знали, что им делать: атаковать меня, или бежать.

В конечном итоге, они выбрали первый вариант, за что тут же и поплатились. Мне удалось разделаться с ещё двумя гигантами, прежде чем остальные всё же начали отступать.

Далеко не сразу я заметил, что ко всем тем удивительным чувствам, что одолевали меня всё это время, теперь примешалось новое… Каждое убийство, которое совершала коса, словно бы приводило в действие механизм, который поглощал часть жизненной силы, убитого существа. А поскольку Жнецы были гораздо сильнее богов, то вовсе не удивительно, что ледяная до этого рукоять косы, теперь нестерпимо нагрелась.

Часть поглощённой энергии перешла и ко мне, что мгновенно превратило ситуацию из просто очень опасной в катастрофическую. Я не мог видеть своего лица, но знал, что оно мгновенно побледнело, а на лбу выступила испарина.

Победа была столь близка… Мне оставалось прикончить всего трёх Жнецов, которые оказались, по сути, беспомощны против меня. Однако тело начало разрывать изнутри, и мои мысли были теперь только об этом.

Теперь уже не окружающие здания, а моя собственная кожа пошла трещинами, сквозь которые пробивался яркий фиолетовый свет. Жнецы остановились, почувствовав мою слабость. Им бы воспользоваться моментом, и убежать. Я бы потратил немало времени, чтобы отыскать их среди просторов Вселенной. Но они решили возобновить свою атаку.

Сразу три косы ударили по мне, и щит, на котором я сейчас не мог концентрировать своё внимание, поддался.

Не знаю, с чем можно было сравнить удар косы Жнеца… Огонь, лёд, сталь, ужас, обретший форму и, конечно же, сама смерть — всё это разом обрушилось на меня, и я почувствовал, как левая рука отделятся от тела.

Словно бы в дурном сне я смотрел на собственную отрубленную руку, лежащую на асфальте, и не мог поверить в случившееся. Жнецы ликовали. Они почувствовали мою кровь, и к тому же, тоже в свою очередь поглотили часть моих сил.

Однако они так и не поняли, что этим ужасным действием, по сути, только помогли мне. Многократно ускоренная регенерация постепенно начала справляться даже с такой страшной раной, как эта. Кровь перестала хлестать из меня фонтаном, и боль даже будто бы отошла на второй план. Жнецы забрали достаточное количество энергии, чтобы значительно уменьшить давление, которое буквально разрывало меня изнутри. Даже трещины на моей коже стали довольно быстро исчезать.

Я не стал медлить и дожидаться, пока мне отрубят и вторую руку, а сразу за ней и голову. Жнецы были очень близко… Мне нужно было лишь одно точное движение, всего один удар.

Коса, повинуясь моей единственной оставшейся руке, описала в воздухе дугу, и мой слух тут же прорезал новый вой. Жнецы пали. Все разом. На какое-то время мои мысли занял вопрос, о том, есть ли у них какое-то подобие душ, и если да, то куда они отправятся после смерти…

Однако я не успел об этом как следует подумать. Коса впитала в себя слишком много энергии, и внутри меня снова начался ураган. В этот раз он был ещё сильнее, чем в первый, и я понял, что ничего не смогу с ним сделать.

— Нитлимион… Нитлимион! — простонал я, падая на колени.

Ослабевшие пальцы выпустили рукоять косы, и она тут же исчезла. Нитлимион не отвечал, а я был беспомощнее ребёнка. Самое сильное существо во Вселенной не было способно открыть портал… Это могло бы стать хорошей шуткой, но, к сожалению, всё было правдой.

Я попытался сделать хоть что-то, но не мог даже толком пошевелиться. Последнее, что я увидел — были лица людей, которые стали потихоньку возвращаться на улицу. Они, должно быть, решили, что опасность миновала… Однако всё было ровно наоборот.

Грянувший в следующую секунду взрыв в одно мгновение стёр с лица этого мира город вместе со всеми его жителями. Но на этом всё не закончилось. Взрывная волна стала распространяться дальше, уничтожая на своём пути всё. В конце концов, вся планета была охвачена пламенем, а после её кора треснула, и огромные куски некогда цветущего и живого мира стали медленно разлетаться в разные стороны…

Голоса из других миров и времён окружили меня. Никогда ещё я не был столь беспомощным, столь невесомым. Даже у тех душ простых смертных, которым не повезло отойти в загробный мир, кажется, и то было больше возможностей.