Нитлимион закашлялся, пытаясь осмотреться. Он не знал, как это место выглядело раньше, но сейчас здесь царил самый настоящий хаос. Стены, пол и потолок были покрыты многочисленными трещинами. В центре помещения ещё можно было различить то, что осталось от каменного сиденья. Его обломки были разбросаны буквально повсюду, а некоторые почему-то парили в воздухе, словно бы здесь была невесомость.

— Бен, — тихо позвала Лиана, тоже поднимаясь на ноги.

Нитлимион никого не видел, но это ещё ничего не значило. Он сделал несколько неуверенных шагов по Истоку. Кожу по всему телу как-то странно покалывало — всему виной наверняка была магия, которая в этом месте достигала такой чудовищной концентрации, что её мог почувствовать даже простой смертный.

— Бен! — уже громче позвала Лиана.

Какое-то время ничего не происходило, однако потом из самой большой трещины в полу вдруг полился яркий свет. Он пульсировал и явно приближался. Нитлимион отступил на шаг. Сейчас он чувствовал себя беспомощным, как никогда. Через секунду может случиться, что угодно, а он способен только стоять и смотреть на это…

Лиана тоже заметно нервничала, тяжело дыша. Но при этом, она искренне хотела, чтобы Бен поскорее пришёл к ней. И неважно, как именно он сейчас будет выглядеть. Изуродованный или вообще — монстр, один взгляд на которого может заставить дрожать от ужаса. Ей действительно было всё равно.

Вскоре свет стал нестерпимо ярким. Нитлимион не выдержал и прикрыл глаза рукой. Именно в этот момент из трещины вырвалось огромное облако, состоящее из того самого света, плазмы и чего-то ещё, чему пока не придумали название в этой Вселенной.

«Так вот во что он превратился…» — с горечью подумал Нитлимион.

Ну да, логично — тело Бена сгорело, но его сущность не могла погибнуть. Он получил полное бессмертие, но только какой от него теперь смысл?

Лиана не сдвинулась с места, когда облако сначала несколько раз облетело вокруг неё, как бы не веря, что это и правда она, а потом окутало её со всех сторон. Нитлимион уже не мог видеть девушку, зато отчётливо слышал, как она заговорила:

— Да, это и правда я, Бен. Мы пришли, чтобы помочь тебе…

Ответные слова, которые явно были, могла слышать только она, и Нитлимиону приходилось лишь догадываться, что говорит Бен.

— Я не знаю… Как-то получилось. Это ведь главное, верно? Кстати, со мной пришёл Нитлимион… Ты уже знаешь? Хорошо. Тогда мне меньше нужно тебе объяснять.

В конце концов, Нитлимион не выдержал и приблизился к облаку.

— Послушай, Бен, нам всем очень нужна твоя помощь. Я вижу, что твоё состояние стабилизировалось. Ужасной ценой, но тем не менее… Скажи, ты себя и правда контролируешь?

На пару секунд повисла тишина, потом Лиана ответила:

— Он сказал «да». Его силы теперь полностью под контролем, но тело для себя он создать не может.

Нитлимион кивнул. Именно на это он и надеялся, но расслабляться пока ещё было рано.

— Нужно понять, как выбраться отсюда. Здесь ведь должен кто-то остаться…

— Нет, — прервала его Лиана. — Бен говорит, что это место утратило свою силу, когда произошёл взрыв, — её голос дрогнул, но она сумела быстро взять себя в руки. — Трон хранителя Истока уничтожен. Теперь здесь больше нельзя ничего просить. Во многом из-за этого мы смогли попасть сюда вдвоём. Однако Бен всё равно не может покинуть это место без тела…

Лиана замолчала, и Нитлимион попытался усвоить всю услышанную информацию. Что ж, он предполагал, что такое в принципе возможно.

— Что нам теперь делать? — спросила Лиана. — Я не уйду без Бена… Нет, Бен, не спорь!

— Есть один вариант. Но сразу говорю, он может вам не понравиться… Создать собственное новое тело Бен явно не способен, но он может вселиться в уже существующее. Моё, к сожалению, не подходит — я и так делю его с человеческой душой. А значит…

— Я готова! — тут же отозвалась Лиана. — Бен, перестань! Я взрослый человек и сама могу за себя решать!

— Вообще, тебе нужно хорошенько подумать, прежде чем принимать это решение. Боюсь, что впустив Бена, обратного пути может и не быть. Кроме того, мы не знаем, как отреагирует на это твой организм. Может случиться всё, что угодно…

— Неважно, — всё так же твёрдо сказала она. — Я понимаю все риски и готова на них пойти. Что для этого нужно?

— Только твоё искреннее желание и готовность.

Лиана что-то неразличимо зашептала. Должно быть, она пыталась убедить Бена в том, что это сейчас единственный вариант. Нитлимион терпеливо ждал, прекрасно понимания, что сейчас им мешать нельзя.

В конце концов, облако света вновь начало пульсировать. Свет сделался гораздо ярче, и Лиана вскрикнула. Однако тут же сказала, что с ней всё в порядке.

Нитлимион знал, что это не обычная одержимость, где сознание человека будет полностью подавлено, как это было в его случае. Но, тем не менее, он не хотел бы сейчас быть на месте Лианы. Человек в любом случае должен испытывать первобытный страх перед захватом тела и рефлекторно стараться всячески этому помешать. То, что Лиана оставалась на месте и даже не пробовала спасти себя, говорило очень о многом…

В какой-то момент пульсация света прекратилась. Он и вовсе погас. Но только на одно мгновение, сразу после вспыхнув с новой силой. Послышался громкий гул, и Нитлимиона швырнуло в сторону, больно ударив о стену.

На миг он даже потерял сознание, однако вскоре открыл глаза и быстро заморгал. Теперь в помещении помимо него была только Лиана. Она стояла к нему боком — глаза закрыты, лицо до предела напряжено, руки сжаты в кулаки так, что побелели костяшки.

— Лиана? — тихо позвал Нитлимион, и она медленно повернула к нему голову.

Глаза девушки открылись, и оказалось, что из них теперь льётся тот самый свет, только уже не такой ослепительный, как раньше.

— Уже не только она, — голос явно принадлежал Бену. Он осмотрел их общее с Лианой тело. — Никогда бы не подумал, что дойду до такого…

— Зато теперь вы точно будете вместе вечно, — Нитлимион со стоном поднялся с пола. — Там у выхода нас ждёт Страж, и он очень зол.

— Плевать. Он ничего мне не сделает.

— А вот меня прикончит запросто. Поэтому я бы очень попросил тебя действовать несколько осторожнее…

Бен в теле Лианы подошёл к Нитлимиону и приложил руку к его плечу. Тот тут же вскрикнул. Его руку, а затем и всё тело целиком, словно бы охватил огонь. Он ощутил, как внутри него формируется, а потом и накапливается разрушительная энергия.

— Нет! — выкрикнул он, полностью уверенный в том, что тело не выдержит, и его сейчас просто разорвёт.

Однако этого не случилось. Наоборот, Нитлимион вдруг ощутил, что с каждой секундой наполняется силой. Кроме того, его старые травмы исцелялись одна за другой.

Нет, Бен, конечно, не сделал из него бога, но дал достаточно сил, чтобы можно было чувствовать себя уже гораздо увереннее, чем раньше. Выходит, не только Фирлаэн мог сделать это, и здесь не нужно какое-то тайное заклинание — просто достаточно магической энергии и всё.

— А теперь уходим, — Бен направился к двери, которая на этот раз и не думала исчезать.

Перед тем как снова скользнуть во тьму, Нитлимион не удержался и всё-таки бросил последний взгляд на Исток. Он медленно, но неотвратимо разрушался. Вскоре его и вовсе не будет, и остаётся только гадать, какие это повлечёт за собой последствия…

Страж как будто бы не удивился, увидев выходящих из прохода людей. Он сидел на полу, в окружении одних только мёртвых тел магов, и взгляд его казался полностью безразличным.

Нитлимион замер, не зная, чего ожидать, однако Бен спокойно подошёл к Стражу.

— Моя миссия провалена… — сообщил тот. — Я должен был всеми силами охранять Исток от всех, кто хочет нарушить его работу или и вовсе уничтожить. Мне дали силы, которые больше, чем у любого бога. И как я ими распорядился?

— Ты не виноват, — отозвался Бен. — Всегда есть силы, которые больше, чем мы, и обстоятельства против которых мы остаёмся беспомощны. Исток разрушен. Но так ли это плохо? Вселенная уцелеет. И теперь она уже не будет зависеть от четырёх существ, которые уже столь стары, что позабыли о своём истинном предназначении.