Доэрон подождал, пока его гости рассядутся по местам и, не в силах больше сдерживать своё любопытство, спросил:

— Так, что привело вас сюда?

Мне тоже было интересно узнать ответ на этот вопрос. Нитлимион ничего нам не сказал, когда перенёс всех сюда.

— Обстоятельства… — нехотя пробормотал он. — Ты знаешь о Жнецах?

— Да, — кивнул полубог. — Ночами я наблюдаю в свой телескоп, который ты мне подарил, за звёздным небом. В нём видно многое. В том числе и то, что творили с мирами Жнецы… Это по-настоящему ужасно. Я, словно бы и сам был там, среди этих гибнущих людей, и ничего не мог сделать. Ведь ничто не может остановить смерть. Она неотвратима, и никто не может сказать, где будет нанесён следующий удар…

— А вот с последним я бы поспорил, — медленно проговорил Нитлимион, и за столом повисла тишина.

— Здесь? — недоверчиво и очень тихо спросил Доэрон. — Но, зачем им это? Здесь же, кроме меня никого нет…

— Верно. Но ты ведь не обычный человек, а полубог. Они чувствуют твоё присутствие. Знают, что ты здесь один. Им уже мало пожинать простых смертных. Но перейти сразу на богов…

— О-о… — только и смог протянуть Доэрон. Я прекрасно его понимал. Он столько времени провёл здесь один и уже наверняка, привык к своему одиночеству и покою. А тут вдруг его хотят убить сверхсильные не убиваемые существа, которые уже принесли во Вселенную столько хаоса.

— Не волнуйся, мы им этого не позволим!

— Надеюсь… Нет, у меня жизнь, конечно, не очень… Но я уже к ней привык. Не хотелось бы умирать так рано. Но… Где же в таком случае армия? Кто будет останавливать Жнецов, когда они придут сюда?

Нитлимион и Лиана, не сговариваясь, посмотрели на меня. Я неловко кашлянул и выпрямил спину.

— Он? Серьёзно?! — в голосе Доэрона слышалось неприкрытое недоверие. — Он ведь смертный.

— Больше нет. Поверь, племянник, если в этом мире кто-то и способен тебя защитить, то это Бен.

— Ну, замечательно… — Доэрон тяжело поднялся и вышел из-за стола.

— Куда ты?

— Пойду, попробую связаться с отцом. Может, хоть сейчас ему будет не плевать…

Вскоре он скрылся из виду, снова пройдя сквозь стену.

— Откуда вы знаете, что Жнецы придут именно сюда? — тут же спросила Лиана.

— Здесь ситуация ровно такая же, как и в случае с Будущим. Жнецы думают, что они по-настоящему всесильны. Но это не так. Кое-что сделать всё же можно. Например, предугадать некоторые их будущие действия. Но на этом всё. Бен, когда они придут, помощи от меня не жди, я не смогу с ними справиться. По возможности… — он замолчал и бросил быстрый взгляд в ту сторону, куда только что, ушёл его племянник. — Постарайся спасти Доэрона.

Я прикрыл глаза. Вместо темноты перед моим взором предстала карта звёздного неба. Туманности, галактики, мириады планет, которые появлялись и исчезали столь быстро, что за этим почти невозможно было уследить. Чего уж говорить о жизнях обычных людей…

— Бен!

— Да, — я открыл глаза, и наваждение тут же исчезло. — Я вас понял.

Всё, что нам теперь оставалось, это ждать. И это, как всегда, давалось с особенным трудом. Нитлимиона и Лиану не было видно из-за многочисленных слоёв защитных и маскировочных чар. Однако я всё же чувствовал их близкое присутствие. Это одновременно и подбадривало и очень сильно отвлекало. Мне оставалось только надеяться на то, что Нитлимион сдержит своё слово и позаботится о Лиане в случае чего…

Зато рядом со мной оставался Доэрон. Полубог заметно нервничал, и был явно расстроен тем, что его отец так ему и не ответил.

— Слушай, объясни мне, — в который уже раз начал он, — разве твоё присутствие рядом со мной не спугнёт Жнецов?

— Не должно, — терпеливо ответил я. — По крайне мере, если верить Нитлимиону. Я всё-таки один… Да и меня они тоже хотели в своё время прикончить. Вне очереди, так сказать. Да и вообще, их мало что может по-настоящему напугать.

— Верно… верно… Но ты ведь справишься с ними?

Вот только этого мне и не хватало — каждые пять минут успокаивать полубога. Мои нервы и так были на пределе, а тут ещё это… С трудом сдерживаясь, я просто кивнул, хотя, естественно, никакой уверенности у меня и близко не было.

Как и ожидалось, я сумел почувствовать их приближение, о чём тут же незаметно дал знать Нитлимиону. Жнецы приближались очень скрытно, как умеют только они. Ни один бог бы их не заметил, но на меня их силы не сработали.

— Приготовься, — шепнул я Доэрону, и тот прикрыл глаза, собираясь с мыслями.

Какое-то время я опасался, что он поддастся страху и просто сбежит. Однако полубог сделал ровно противоположное. Он вздохнул, выпрямил спину и сказал неожиданно спокойным и твёрдым голосом:

— Я — сын бога войны. И я не подведу и не опозорю его, как бы он ко мне ни относился.

— Только без геройства, ладно? — быстро сказал я.

Меж тем, приближение Жнецов стало проявляться всё больше. И без того вечно хмурое небо, теперь полностью затянули тучи. Последние крохи света меркли, свечи и фонари в замке гасли. На нас обрушился поток ледяного ветра, который тут же утих, и наступила абсолютная тишина.

Мы с Доэроном старались не шевелиться и даже не дышать. К счастью, воздух нам обоим особо и не требовался. Я всеми силами прислушивался к тишине, но всё равно не мог ничего различить.

— Ты их видишь? Где они? — спустя пару минут не сдержался Доэрон.

Я отрицательно покачал головой. Это было странное чувство… Я был полностью уверен в том, что Жнецы где-то совсем рядом, однако никак не мог их увидеть или услышать. Чего же они ждут?

Ответом мне был мягкий шорох, с которым лезвие чудовищной косы рассекло воздух. Если бы не выставленный заранее щит, нас с Доэроном прикончило бы мгновенно.

А так кривое, чёрное лезвие ударилось о невидимую стену и отскочило. Правда и щит тут же треснул, придя в полную негодность. Ударная волна сбила с ног Доэрона, и заставила меня рухнуть на одно колено.

«Ну, уж нет. Поднимайся!» — тут же приказал себе я, и тело охотно подчинилось.

Конкретного плана у меня не было. Никто, включая Нитлимиона, не знал, как именно нужно сражаться со Жнецами. Вокруг неумолимо продолжала сгущаться тьма. Потому я, скорее инстинктивно, выставил вперёд руки и заставил вспыхнуть свет на моих ладонях.

Получилось даже лучше, чем я предполагал. Ослепительная, словно разряд молнии вспышка, на какое-то время осветила собой всё окружающее нас пространство. Тут же раздался крик Доэрона.

Он тоже увидел огромные, в несколько сотен метров высотой тени, окружившие нас со всех сторон. Их было семь или восемь. Все вооружены своими косами. Все жаждали нашей смерти.

Я почувствовал себя тончайшим листом бумаги, который почему-то решили использовать в качестве щита против разбушевавшейся стихии. Если меня сейчас убьют, что очень даже вероятно, то Жнецов уже никто не сумеет остановить. Это понимали абсолютно все, отчего становилось ещё более страшно.

На нас обрушился новый удар. В этот раз я попытался отвести его при помощи магии, но получилось неважно, и в итоге коса Жнеца срезала одну из башен замка. Камни с грохотом попадали вниз, едва не придавив нас своим огромным весом.

Доэрон, с трудом, но всё же сумел подняться на ноги. Удивительно, но с каждой секундой он, казалось, всё меньше и меньше боится. Уж не знаю, была ли тому причиной кровь богов, или ещё что-то, но Доэрон встал рядом со мной, а после выпустил в Жнецов несколько разрядов молний. Без какого-либо результата, само собой, но всё же…

Мы… вернее, я сумели сдержать ещё три или четыре удара. Жнецы явно не торопились и пока не собирались менять тактику боя. Им, словно бы было самим интересно проверить, сколько я так выдержу.

Я в свою очередь тоже предпринимал попытки атаковать их. Но ни одно из заклинаний, каким бы мощным оно у меня ни получалось, не могло даже слегка поранить их.

В какой-то момент всё вдруг прекратилось. Жнецы перестали атаковать и теперь просто стояли и смотрели на нас сверху вниз.