Сознание почти перестало существовать, и я максимально приблизился к тому состоянию, которое называют «небытием».

И всё же даже здесь и сейчас я ощущал, как где-то внутри меня вновь формируется и накапливается сила Источника. Никакого страха за себя у меня не было — эта энергия не даст мне просто так умереть. Очень скоро она вернёт меня обратно в мир живых, к своим многочисленным проблемам и, конечно же… Лиане.

Мысль о ней сильно отличалась всех от прочих. Она, словно яркий свет маяка рассекала тьму и указывала верный путь. Это помогло мне быстрее собрать сознание воедино. А после дела пошли гораздо быстрее.

Этот внезапный отдых, которого я так хотел, уже начал утомлять меня, и я сосредоточил все свои мысли на том, чтобы поскорее вернуться в наш материальный мир.

Так оно и случилось. Я открыл глаза и понял, что лежу на мягкой кровати в какой-то совсем небольшой комнате, больше похожей на тюремную камеру. Рядом со мной, прислонившись спиной к стене, сидела Лиана. От усталости она заснула, и её волосы теперь закрывали половину её лица.

Мне не хотелось её будить, однако она, должно быть, сама почувствовала то, что я пришёл в себя, и тоже открыла глаза.

— Бен, ты в порядке?

Я хотел ей что-то ответить, но не смог. Горло пересохло так, что из него вырвался только какой-то приглушённый хрип.

Лиана сразу поняла, что со мной и протянула стакан воды. Я послал ей полный благодарности взгляд и сделал несколько больших, жадных глотков.

— Теперь мне лучше… — наконец, сумел сказать я.

Всё произошедшее казалось мне дурным сном, особенно то, что у меня теперь не было руки… Я медленно и нехотя повернул голову, и не смог сдержать поражённого возгласа. Рука была на месте! При том, точно такая же, как и раньше. Ни ран, ни ожогов, ничего.

— Твоё тело полностью восстановилось после взрыва, — пояснила Лиана, осторожно беря меня за ту самую левую руку.

Я ощутил её прикосновение, и тут же новая вспышка внезапного осознания заставила меня побледнеть.

— Та планета… Лиана, она и правда?..

— Да… Мне жаль, Бен, — Лиана крепче сжала мою ладонь, и тут же быстро добавила: — Но ты ни в чём не виноват. Нитлимион сказал, что это была малая жертва.

Она вздохнула, прекрасно осознавая, насколько это всё страшно звучит. Какое-то время мы молчали, и я наблюдал за тем, как сверхъестественная часть моей личности стремительно поглощает человеческую. Вскоре мне начало казаться, что Нитлимион был прав, и, что нет абсолютно никакого смысла переживать из-за того, что я всё равно никак не могу исправить.

«Моё тело восстановилось, а вот «человек» во мне нет, — с горечью подумал я. — Каждый раз, когда я по максимуму использую свои силы, от меня… от настоящего меня остаётся всё меньше и меньше…»

Впрочем, был ли вообще когда-то этот «настоящий я»? Теперь уже сказать было практически невозможно.

Я заставил себя приподняться и оглядеть комнату, в которой мы сейчас находились.

— Что это за место?

— Это… — Лиана тоже быстро окинула комнату взглядом. — Это одно из помещений дворца богов.

— Больше похоже на тюрьму, — пошутил я, но Лиана даже не улыбнулась. — Что не так?

— По сути, это и есть тюрьма, Бен. Нас поместили сюда по приказу Иддариона. Нитлимион пытался его отговорить, но сумел только добиться разрешения поместить и меня сюда, к тебе.

Это было уже слишком. Внутри меня стремительно закипала ярость, и потому я, не обращая внимания на протесты Лианы и слабость собственного тела, рывком поднялся с кровати. Встав на ноги, я едва не потерял равновесие, но всё же сумел справиться с собой. Какое вообще они имеют право так с нами поступать? И это после всего того, что я для них сделал?!

— Бен, стой! — воскликнула Лиана. — Дверь не открыть. Боги наложили на неё сторожевые чары.

Меня сильно шатало, но бушующая внутри злость была сильнее. Я несколько раз безрезультатно дёрнул на себя ручку двери, потом выругался и ударил дверь ладонью.

Послышался громкий треск, и во все стороны от меня полетели разноцветные искры. Раньше подобное, естественно, смогло бы меня остановить, но сейчас мне уже было слишком хорошо известно, насколько я превосхожу в грубой силе богов и их заклинания.

Попросив Лиану отойти как можно дальше и укрыться за магическим щитом, я обрушил на дверь ещё несколько ударов, вкладывая в каждый столько магии, сколько мог. Естественно с третьего или четвёртого раза дверь не выдержала и рухнула на пол. Путь в коридор был открыт.

— Идём, — быстро сказал я Лиане.

Она была порядком напугана, но сразу же сделала так, как я сказал, и мы вместе выбрались в коридор. Здесь нас уже ждали почти два десятка стражников. Они отрезали нам оба пути к отступлению, и готовы были применить своё оружие в любой момент.

— Я не хочу убивать вас, — быстро сказал я. — Просто отойдите в сторону и дайте нам пройти.

Никто из стражников мне не ответил, и в коридоре на какое-то время повисла напряжённая тишина. Потом, откуда-то со стороны послышался усталый голос:

— Они не могут этого сделать, Бен. У них чёткий приказ.

Нитлимион появился прямо из воздуха между мной и первым рядом стражников.

— Я здесь пленник?

— Нет. И да, — честно сказал он, и быстро оглядел меня. — А ты изменился. Стал ближе к нам, чем к людям.

Я не знал, что на это ответить… Кажется, моё худшее предположение только что подтвердилось. Но так ли это плохо, если подумать?

— Если мы всё же не пленники, нам здесь делать нечего.

— Иддарион хочет, чтобы ты остался.

— А мне плевать, что он там хочет! — не сдержался я, и от моего внезапного возгласа все стёкла в коридоре разом лопнули, а Лиана в страхе отступила на шаг.

Нитлимион смотрел на меня с абсолютно бесстрастным выражением на лице. Но я видел правду. Он не мог скрыть её от меня. Больше не мог.

— Никто из вас не сможет сдержать меня, если я решу уйти.

— Верно, — подтвердил бог. — Но я бы всё равно попросил тебя остаться и, по крайней мере, выслушать то, что тебе хотят сказать.

Он сделал какое-то едва уловимое движение рукой, и все стражники разом опустили оружие, а после и вовсе стали расходиться.

— Ты можешь уйти, — снова сказал Нитлимион. — Но тогда то, что случилось на той планете, снова повторится. Если считаешь по-другому… что ж, я тебя не держу.

— Теперь ты — главная угроза всему живому! — почти что прорычал Иддарион.

Он больше не выглядел радостным. К нему вернулось всё то, что было и раньше: злость, желание убить и презрение к такому существу, как я. Что ж, ничего другого и ожидать было нечего…

Всё было, как раньше. Разве что, мы теперь находились уже не в тронном зале, а в небольшом помещении-колодце, который очень сильно напомнил мне о жилище Сестёр. Впрочем, я не был уверен в том, что всё это было сделано специально.

Я спокойно выдержал тяжёлый взгляд верховного бога, и это ему пришлось не по вкусу. Нитлимион, видя всё это опасное напряжение, поспешил вмешаться.

— Нам всем нужно успокоиться! Здесь нет врагов.

— Но и друзей тоже, — с мрачной холодностью заметил Аэн, который всё это время молча наблюдал за происходящим. — Не надо притворяться, что мы здесь собрались для чего-то хорошего. Хотя бы, ради уважения к этому отважному смертному… или уже правильнее сказать «бессмертному».

Он впервые посмотрел мне в глаза, и мне показалось, что в его взгляде действительно промелькнуло какое-то уважение ко мне. Однако это не помешало ему в следующий миг сказать то, что он думает:

— Мы все прекрасно знаем, что Бена нужно убить. Давайте говорить об этом прямо. Он — угроза всему. И ты, Нитлимион, прекрасно знаешь, что не сможешь укротить его силы. Они просто выходят за пределы твоего понимания, как и всех нас.

Никто не стал прерывать его речь. Все просто стояли и молча слушали. Я почувствовал, как напряглась позади меня Лиана. Ей и так было крайне неуютно находиться здесь, среди богов, а теперь, когда они заявили, что хотят меня убить…