— Дядя! — воскликнул Кира, пытаясь восстановить его здоровье.

В этом виде магии она никогда не была особенно сильна, однако даже её неумелые попытки в итоге принесли свои плоды. Нитлимиону стало значительно легче, хотя до полного восстановления было ещё далеко.

— Что с Фирлаэном? — первым делом спросил он.

— Он жив. Но кажется, без сознания.

Первый бог, должно быть, услышал их и закашлялся.

— Я… в порядке… Вы второй раз за день спасли меня. Не помню, когда со мной случалось нечто подобное… Я потратил слишком много сил. На восстановление уйдёт время. Время, которого у нас может просто не быть… — он замолчал, и всем показалось, что бог потерял сознание. Однако его голос вскоре раздался снова: — Этот Иторон… он говорил, что вы с ним были союзниками, верно?

— Ерунда! — отмахнулся Нитлимион. — Мне пришлось пойти на обман.

— Да. Всем нам иногда приходится… — Фирлаэн попытался встать, но силы окончательно покинули его, и он упал, сильно ударившись головой о камень.

— О, нет… — Кира поспешила к нему.

Она попыталась исцелить и его, но, естественно, потерпела неудачу.

— Простите, я не очень в этом разбираюсь…

— Это ты прости, — едва слышно пробормотал Фирлаэн.

Его руки вдруг неожиданно быстро схватили Киру. Длинные пальцы сжались, и девушка закричала. Внутри неё загорелся красноватый свет, который стал быстро перетекать к Фирлаэну.

— Нет! — закричал Нитлимион, когда понял, что происходит. — Не делай этого!

С невероятным трудом он поднялся на ноги и поспешил на помощь Кире. Она тщетно пыталась вырваться, но силы покидали её слишком быстро. Когда Нитлимион доковылял до них, всё было уже кончено. Фирлаэн отпихнул от себя иссушенный труп девушки, а сам поднялся на ноги.

Морщины на его лице заметно изгладились. Взгляд прояснился, а волосы перестали быть полностью седыми. Он впитал в себя всю жизненную силу Киры, убив её самым жестоким образом…

Нитлимион смотрел на него и не мог поверить в то, что случилось. Но, при всём этом, он не испытывал страха.

— Можешь убить и меня. Только сделай это быстро.

— Зачем мне твоя смерть? Даже полубогиня — это всего лишь капля в море для меня. А про тебя я и вовсе молчу… — Фирлаэн размял плечи и потянулся. — Как же хорошо снова быть на свободе…

— Значит, такова плата великого Фирлаэна за собственное спасение?! — Нитлимион понимал, что опасно это говорить, но, глядя на безжизненное тело племянницы он просто не мог сдержаться.

— Не смей обвинять меня в неблагодарности, — холодно ответил Фирлаэн. — Ты прожил достаточно, чтобы понимать, что реальный мир — это не сказка со счастливым концом, где все живы и счастливы. Порой приходится кем-то жертвовать. Но, если ты прямо сейчас скажешь мне, что сам никогда не делал ничего подобного, я тут же извинюсь и признаю свою неправоту…

Нитлимион ничего не ответил. Он продолжал молча буравить Фирлаэна ненавидящим взглядом.

— Так я и думал… — первый бог отвернулся и какое-то время смотрел на море. — Что касается моей благодарности, то она будет, можешь не сомневаться. Когда всё закончится. Когда я верну свою силу и власть, то не забуду и о тебе. Снова богом я тебя сделать, конечно, не смогу. Но часть сил ты получишь.

Нитлимион не мог поверить в услышанное. С одной стороны это походило на откровенную ложь, но с другой — перед ним ведь был сам первый бог, который знал и умел столько, что ему даже и не снилось. Да и зачем Фирлаэну вообще пытаться обмануть простого смертного?

Пока Нитлимион лихорадочно думал обо всём этом, сам Фирлаэн тоже погрузился в свои мысли. Он продолжал смотреть на море, но в его глазах отражались древние, давно погасшие звёзды и события, о которых помнил, возможно, только он один.

— Я лишился своей власти из-за предательства. В какой-то момент мой младший брат решил, что он больше достоин трона, чем я. В открытом бою он бы проиграл, но хитрость, тёмные чары и особый яд сделали своё дело. Я ослаб настолько, что не мог ничего им сделать, и лишь беспомощно смотрел на то, как на меня надевают цепи. Это был худший день в моей жизни. Но тогда я ещё надеялся, что кто-то из моих сторонников непременно найдёт меня и освободит. Но это были напрасные надежды. Сами боги не захотели марать руки моей кровью. Жалкие трусы… Вместо этого, они отдали меня скованного нашим главным врагам — магам.

— Что? — не понял Нитлимион. — Маги нам не враги. Они — наши слуги.

— Ну, да, — Фирлаэн криво улыбнулся. — Это сейчас так. Но так было далеко не всегда. Неужели мои потомки умудрились утратить все знания о прошлом? Впрочем, скорее всего, их стёрли умышленно… Так или иначе, именно маги когда-то правили этой Вселенной. Да, не смотри на меня так. Мы здесь лишь гости.

— Но как такое вообще могло?.. — начал было поражённый Нитлимион.

— У меня нет времени на погружение в историю, — Фирлаэн, словно бы опомнился. — Нас уже наверняка ищут. Да и дел впереди столько… Как только всё закончится, я найду тебя.

Нитлимион хотел остановить его, но не успел. Ни говоря больше ни слова, Фирлаэн просто растворился в воздухе.

— Вот, чёрт… — Нитлимион схватился за голову руками.

Сделав несколько шагов, он медленно опустился на колени перед телом своей племянницы.

— Прости меня, Кира. Это я виноват, что всё так вышло… — Его слова унёс ветер.

Будучи человеком, без инструментов и сил, он даже похоронить её как следует не сможет… Впрочем, Кире уже всё равно.

Дрожа от холода, Нитлимион заставил себя осмотреться. Где-то вдали слабо угадывались очертания какого-то города. Что ж, спуск с горы и путь туда будет очень долгим и нелёгким. Но другого выбора всё равно не было…

Спуск Нитлимиона с горы казалось, длился целую вечность. Без еды, воды и хоть какого-то отдыха он чувствовал, что слабеет буквально с каждым шагом. Хотелось просто лечь на ближайший камень и заснуть… Но ему было прекрасно понятно, что как только он сделает это, то уже вряд ли проснётся.

Над его головой то и дело проносились какие-то птицы, которые очевидно, чувствовали его скорую смерть.

Нитлимион раз за разом тщетно перебирал в голове все доступные ему сейчас ритуалы. Но ни один из них не мог исцелить его тело или хотя бы наполнить его энергией в достаточном количестве.

Потому оставалось только продолжать идти. Один крохотный шаг за другим. Город был километрах в двадцати от подножия горы. Сколько может уйти времени на этот путь? Пять часов? Десять? Может и больше…

Но даже, если он всё же сумеет добраться до города, то, что будет там делать? У кого просить помощи? Нитлимион поморщился, отгоняя от себя надоедливые вопросы, на которые всё равно не было ответов.

В какой момент его состояние окончательно ухудшилось, он так и не заметил. Нога просто соскользнула с очередного камня, и Нитлимион не сумел удержать равновесие. Он полетел вниз, ударяясь о каждый камень на своём пути. Из глаз сыпали искры, не до конца залеченные Кирой раны, снова открылись.

Падение Нитлимиона остановилось только метров через сто. К этому времени, всё его лицо и руки были в крови. Она залила левый глаз, мешая что-либо видеть. Каждый вдох теперь отдавался жуткой болью, а во рту чувствовался вкус собственной крови.

Несмотря на эти травмы, он всё же попытался встать на ноги. Однако, естественно, у него ничего не получилось. Он закашлялся и долго не мог остановиться, пока, наконец, не потерял сознание от боли.

Когда Нитлимион снова открыл глаза, то было уже совсем темно. Лучше ему не стало — человеческая регенерация не могла справиться с такими травмами так быстро.

«А я ведь умираю», — с удивительным безразличием подумал он.

Но может, в сложившейся ситуации, это не так уж и плохо? В конце концов, он пытался что-то исправить, но потерпел неудачу. Кто может обвинить его хоть в чём-то? Достаточно просто сдаться, закрыть глаза и позволить такой манящей тьме поглотить себя.