Однако от меня не укрылся тот факт, что Аэн не разделял общего веселья. Он был, как всегда мрачен, и украдкой бросил вопросительный взгляд на Нитлимиона. Тот так же, едва заметно, покачал головой.

— Казнь состоится уже совсем скоро! — радостно воскликнул Иддарион. — А сразу после неё…

— Брат, — холодно прервал его Нитлимион. — Нам нужно срочно поговорить, при том, без посторонних.

По одному его взгляду все младшие боги поспешили покинуть тронный зал. Мне очень хотелось последовать за ними, но я знал, что должен оставаться здесь.

— Ну, и? Что ещё стряслось? — беззаботно спросил Иддарион.

Нитлимион быстро изложил ему суть проблемы, однако Иддариона это кажется, не очень взволновало.

— Ничего, справимся и с этим!

— Неужели? — саркастически спросил Аэн.

— Брат, победить бунтовщиков и справиться со Жнецами, это проблемы совершенно разных уровней, — спокойно объяснял Нитлимион. — Их ещё никому и никогда не удавалось победить. Они сильнее любого бога…

— К счастью, у нас теперь тоже есть существо, которое сильнее любого бога!

Улыбка исчезла с лица Иддариона. Он быстро поднялся на ноги и подошёл ко мне. Лиана за моей спиной дрогнула, но я постарался сохранить спокойствие. Было не очень приятно от того, что меня в глаза называют «существом», но с другой стороны, название для такого, как я, всё равно ведь ещё не придумали…

— Впервые за всё время существования этой Вселенной у нас появилось оружие ТАКОЙ мощи! — продолжал Иддарион. Он усмехнулся и хлопнул меня по плечу, отчего по коже пробежали слабые электрически разряды.

— Я бы не стал так делать! — тут же предостерёг его Нитлимион. — Силы Бена слишком нестабильны. Его проклятие…

— «Проклятие?!» — Иддарион расхохотался, словно безумный. — Да это самый настоящий дар! Любую силу можно обуздать. И мы поможем Бену сделать это. С ним у нас есть все шансы на то, чтобы победить Жнецов. Им давно уже нужно было показать их место. Они забирают все, без исключения души, а что взамен? Нет, так больше не пойдёт.

Мы все слушали его и думали об одном и том же: план Иддариона — безумие. И если Аэн выразил своё мнение касательно всего услышанного, просто презрительно фыркнув, то Нитлимион постарался объяснить свою точку зрения, как всегда, сдержанно.

— Нам очень повезёт, если сил Бена хватит на то, чтобы просто заставить Жнецов вернуться к договору. Про то, чтобы победить их, я даже и не мечтаю!

— Это всё потому, что ты слишком много времени проводишь со своими книгами! — отмахнулся от него Иддарион. — Если сил Бена не хватит, мы знаем, что делать. У нас есть целый Источник с безграничными запасами энергии.

Тут уже я не смог себя сдерживать и недоумённо посмотрел на Нитлимиона. Неужели Иддарион и правда не понимает, что меня и так может в любой момент просто разорвать на части… Если влить в меня ещё хотя бы каплю силы, то всё — я больше точно не смогу её сдерживать.

— Я больше не собираюсь принимать участия в этом безумии, — Аэн быстро зашагал к выходу.

— Постой, Аэн! — воскликнул Нитлимион, но тот лишь покачал головой, при этом, даже не остановившись.

— Искалеченного бунтовщика вы и без меня прикончите. А в остальном, я лучше потрачу своё время с большей пользой, подумав о том, как реально справиться с проблемой Жнецов. Может, что-нибудь и выйдет…

Дверь за ним с шумом захлопнулась, однако Иддариона это кажется, ничуть не смутило. Он проводил Аэйна взглядом, которым обычно смотрят на несмышлёных младших братьев, которым ещё учиться и учиться.

К счастью, Нитлимион к этому моменту уже успел вернуть себе прежнюю невозмутимость.

— Что ж, в таком случае, я думаю, Бена нужно подготовить. Провести ещё один ритуал по сдерживанию его сил. Он уже один раз хорошо зарекомендовал себя, и думаю, может помочь снова.

— Отлично! — гаркнул Иддарион. — Так и сделаем. А мне пора уже поторопить палача…

Мы вышли из тронного зала, но сохраняли молчание до тех пор, пока не оказались в очень далёком зале, в противоположной части дворца.

— Вы же не серьёзно?! — тут же воскликнула Лиана. — Бен — не оружие!

Нитлимион жестом прервал её.

— С Иддарионом бесполезно спорить. Иногда лучше сделать вид, что ты с ним согласен, и тогда он быстрее успокоится…

Мы с Лианой переглянулись. Нитлимион этого не заметил, полностью погружённый в свои мысли.

— Однако я не могу отрицать того факта, что ты, Бен, — наш единственный шанс справиться с угрозой, идущей от Жнецов. Мне жаль, но ты — всё же оружие.

Я кивнул.

— Значит, нам и правда нужно провести ритуал сдерживания?

— Нет. Второй раз это не сработает… По крайней мере, не в ближайшее время. Да и Жнецы гораздо опаснее Иторона. Чтобы получить хоть какой-то шанс справиться с ними, тебе понадобятся все твои силы.

Лиана явно хотела возразить, сказать что-то, но не могла найти слов. Ей, как и мне, было ясно, что другого выхода просто нет…

— Хорошо, — вздохнул Нитлимион. — Теперь, когда мы всё прояснили, нам нужно действовать. Аэн прав — нам ни к чему оставаться здесь, чтобы смотреть на казнь. Иддарион, скорее всего, даже не заметит нашего отсутствия. Я не знаю, сколько у нас времени, прежде чем ты снова начнёшь терять способность себя контролировать, так что…

Он не договорил, и тут же стал готовить портал.

— Стойте! — воскликнул я. — Лиане с нами идти ни к чему. Она…

— Она должна пойти, — твёрдо заявил Нитлимион. — Сколько раз тебе повторять — ваши с ней жизни связаны. Не переживай, в бой её никто отправлять не будет, и я лично присмотрю, чтобы с ней всё было в порядке. Однако Лиана должна быть рядом, чтобы в случае чего… усмирить твои силы. — Он резко повернулся к Лиане, и она невольно отступила на шаг. — Это твоя главная и единственная задача. На остальные отвлекаться нельзя. Помни, что стоит на кону. Если с этим не справишься ты, то не справится никто!

Нас встретил уже знакомый унылый мир. Я с первого же взгляда узнал место вечного заключения Доэрона — сына Аэна. Полубог был виновен только в том, что родился неполноценным, и тем самым мог опозорить своего великого отца.

Двери замка были закрыты, но Нитлимиона это, естественно, не остановило. Он сделал всего одно небрежное движение рукой, и двери тут же, со скрипом распахнулись.

Я не думал, что когда-нибудь снова вернусь сюда, и от этого ощущения были довольно странными. Лиана, судя по всему, чувствовала то же самое. Однако мы оба прошли в комнату, где когда-то впервые встретили хозяина этого замка.

— Доэрон! — громко позвал Нитлимион.

Откуда-то сверху донёсся звук падения чего-то железного. Потом послышались тяжёлые шаги, и вскоре прямо из стены вышел сам Доэрон.

— Дядя! — на его некрасивом лице проступила искренняя улыбка. Он проковылял к Нитлимиону и крепко обнял его. — Давно тебя не было…

— Прости… Ты же знаешь, сколько сейчас проблем.

— Знаю, — вздохнул Доэрон. — Даже сюда доходят кое-какие новости. Война и правда выиграна?

— Да, но Вселенной легче от этого не стало. Кстати, я сегодня не один…

Доэрон, казалось, только сейчас заметил нас с Лианой.

— А-а… снова вы, — он быстро осмотрел Лиану, но на мне его взгляд задержался. — Я не понимаю…

— Никто не понимает, — хмыкнул Нитлимион. — Бен у нас — большая загадка, аномалия. Ну, так что, ты примешь гостей?

— Да, конечно! — опомнился Доэрон. — Идёмте в столовую, там нас ждёт накрытый стол.

Он не обманул. Несмотря на то, что в замке уже явно давно не было никаких слуг, нас ждал по-настоящему роскошный обед. За таким столом можно было собрать человек двадцать, а то и больше.

Однако даже такое разнообразие блюд не заставило меня пробудило во мне аппетит. Зато я позволил себе налить кубок вина. Но и здесь меня ждало разочарование. Сладковатая жидкость слегка обжигала горло, но никакого эффекта на меня оказать не могла.